O城北前來聲援裴桑枝的百姓們聞之，愕然道：“這……這就結(jié)束了？”
他們一大早翻出各家壓箱底的破舊衣裳，一針一線縫制成旗；又特地尋來識(shí)字的窮秀才，笨拙地照著描畫，在旗面上鄭重寫下名字。
還沒來得及派上用場(chǎng)呢。
這里頭，絕大多數(shù)人這輩子哪里提過筆桿子？
握在手里，描摹的不僅是字，更是心頭的期望。
不過，也是好事。
至少這說明，陛下和朝堂諸公，是將恩人兄妹的冤屈與訴求放在心上的。
但，旗子既已縫就，名字也已簽上，便斷沒有白白擱置的道理。
于是，城北那貧民窟外，便多了一面迎風(fēng)招展的旗。
它在那兒飄搖著，既像是百姓心頭那點(diǎn)柔軟的感念，又像是他們對(duì)明日，那說不清卻盼得到的美好生活，無(wú)聲卻倔強(qiáng)地眺望。
這一點(diǎn)向往，雖微如螢火，卻是人人心頭不滅的光亮。
盼著……
能把日子好好的過下去。
自己的、親人的、恩人的。
……
華宜殿。
老臣們告退而出，個(gè)個(gè)頭重腳輕，恍若夢(mèng)游。
直至踏出宮門，經(jīng)風(fēng)一吹，才驚覺周身官服早已被冷汗浸透，涼意刺骨，盡是一種不知今夕是何夕的悲涼。
初入官場(chǎng)時(shí)，誰(shuí)不是一腔赤誠(chéng)，滿懷濟(jì)世之志？誰(shuí)不曾夢(mèng)想著揮斥方遒，成就一番青史留名的功業(yè)！
然而官階愈是向上，周身無(wú)形的枷鎖便愈是沉重，昔日豪情，竟?jié)u漸被牽絆、被顧慮捆住了手腳。
終至舉步維艱，動(dòng)彈不得。
這能怪誰(shuí)？
只能怪自己。
當(dāng)今天子已是難得的仁君明主，對(duì)臣下寬厚，待功臣優(yōu)渥。可他們呢？卻仍在旁人投誠(chéng)討好之際，讓欲念如野草滋生，忍不住將其網(wǎng)羅麾下，收歸己用。
仿佛派系之下依附者愈眾，他們個(gè)人的權(quán)勢(shì)就愈發(fā)光耀奪目。仿佛姻親故舊交織得愈是盤根錯(cuò)節(jié)，他的家族便愈能永固不倒。
日積月累。
昔年的一腔熱血、萬(wàn)丈豪情，終被權(quán)勢(shì)的算計(jì)、浮名的負(fù)累與貪婪的欲念，一點(diǎn)點(diǎn)蠶食殆盡。
落得如今這般滿腹盤算、精于算計(jì)，被昔日同僚當(dāng)面唾罵，卻半個(gè)字也辯駁不得的境地。
啞口無(wú)言啊！
是真的啞口無(wú)言啊。
若是眾人一同沉淪，便能在“共濁”中求得心安，將這份不堪粉飾為“人之常情”，而非己之過。
這世道如此……
這人心如此……
可為何偏偏是白發(fā)蒼蒼的周域，還能在華宜殿上那般慷慨陳詞？為何偏偏是周域，義無(wú)反顧接下了這無(wú)人敢碰的燙手山芋？
見一人獨(dú)醒，便襯得他們污濁不堪。
再也無(wú)法自欺欺人。
人啊……
老臣們目光一觸即離，隨即化作一聲沉沉嘆息。那幾分難以言說的狼狽，在此刻已是心照不宣，無(wú)處遁形。
回頭路，是早已斷了。
當(dāng)年入仕時(shí)那腔熱血，早已涼透；而今大權(quán)在握，昔日的豪情壯志，也悄然化作了剛愎與自負(fù)。
但……
但，他們?nèi)钥尚藜糁浚屵@棵盤根錯(cuò)節(jié)的大樹，至少?gòu)耐獗砜慈ィ琅f枝繁葉茂，亭亭如蓋。必須剪去所有枯枝爛葉，以免內(nèi)里被徹底蛀空。
哪怕，斷臂求生。
“你……”
“我……”
話到嘴邊，終究又咽了回去，最后幽幽地嘆了口氣。
還能說什么……
有說廢話的功夫，還不如趁早回去做園丁，好生的修剪修剪枝椏。
……
華宜殿中。
元和帝眼也不抬，狀似無(wú)意地明知故問：“城北百姓聚眾聲援一事……”
自然，裴桑枝是斷不會(huì)承認(rèn)的。
有些事可以心照不宣，卻萬(wàn)萬(wàn)不能宣之于口。
“回陛下，此皆因您治下百姓淳樸良善，心懷感恩。他們念及微臣年關(guān)時(shí)曾盡心賑濟(jì)，凡事親力親為；又見臣認(rèn)祖歸宗后，仍堅(jiān)持開設(shè)粥棚，周濟(jì)貧苦。此番聽聞微臣冒死敲響登聞鼓，欲求陛下與三司主持公道，感念舊日恩情，方才自發(fā)聲援。此實(shí)為陛下圣德教化所致，亦是百姓們的肺腑之言。”
“微臣不過盡了些微末本分，一切皆是仰賴陛下圣德庇佑，萬(wàn)萬(wàn)不敢居功。”
最大的功勞是陛下的，絕對(duì)不可能是她的。
這點(diǎn)分寸，她心知肚明。
言辭越是恭謙，越是能投其所好，博得圣心歡悅。而最終，那份實(shí)利自會(huì)悄然落回她的囊中。
正因如此，她才更要將話說的圓滿。
元和帝：……
裴桑枝嘴甜起來，字字句句都沁著蜜糖似的，直讓人聽得心頭熨帖。那情狀，倒與明熙哄他時(shí)的模樣如出一轍，甚至頗有種青出于藍(lán)之勢(shì)。
這……
這到底算是什么？
算是婦唱夫隨？
“裴卿，賢臣可不是你這般作態(tài)。”
“你費(fèi)盡周折入主女官署，所求的，莫非就是做一個(gè)巧言令色的弄臣？”元和帝打趣道。
裴桑枝神色一正，恭聲應(yīng)道：“陛下明鑒，臣方才字字皆出自肺腑，絕無(wú)虛言。”
她躬身再拜，續(xù)道：“陛下若覺臣言有過譽(yù)之處，可遣順全公公親往市井探聽。上京百姓對(duì)陛下之愛戴，早已有口皆碑，皆是發(fā)自內(nèi)心，心悅誠(chéng)服。”
關(guān)于圣上在民間的威望，她已審慎地揣摩過。結(jié)論便是，民心所向，斷不至于讓她這番話落空。
元和帝聞言，挑眉一笑：“好一張伶牙俐齒的巧嘴。”
說話間，他擺了擺手，語(yǔ)氣隨和：“罷了，朕不與你計(jì)較。”
“在這朝堂之上，你有反擊之力，總好過被那幫老臣逼得毫無(wú)招架之功。”
“他們既用得民心，你為何用不得？”
“能用，且善用，方是上策。”
“不過，今日在華宜殿發(fā)生之事，那幫老臣們怕是會(huì)在心中記恨于你，朝堂之上的勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，朕也不好過于明顯地偏幫袒護(hù)于你。還有，那些老臣們雖有私心，但有些話還是沒說錯(cuò)的。淮南慘死的百姓家眷，其恨意必然難平。若民亂一事真有蹊蹺，屆時(shí)……”
元和帝點(diǎn)撥之意明顯。
裴桑枝斟酌片刻，方輕聲應(yīng)道：“陛下，若以結(jié)果而論，微臣此舉……不知能否算作‘大義滅親’？”
在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，不妨略施苦肉計(jì)，這或許是平息淮南民憤的有效之法。
元和帝的目光定定地端詳她片刻，眸中已是了然，方淡淡道：“懂得取舍，能豁出去，便是你的過人之處。”