WF蘇定方最后開口，他的話更為直接，指向了最終的退路：“陛下，為今之計(jì)，當(dāng)以保全我軍實(shí)力為上。高句麗經(jīng)此一役，元?dú)獯髠瑪?shù)年內(nèi)難以恢復(fù)。
我軍已盡收遼水以東大片土地，戰(zhàn)略目的已達(dá)大半。
不如…暫且退兵，依托遼東城等已克城池進(jìn)行休整，來(lái)年開春，再圖后舉。
遼東城城防堅(jiān)固，儲(chǔ)糧亦可補(bǔ)充，總好過在這野外苦熬，空耗將士性命國(guó)力。”
四位大將的意見空前一致——退兵！
李世民緩緩轉(zhuǎn)過身，臉上帶著難以掩飾的疲憊與掙扎。
他目光掃過四位愛將，聲音低沉：“退兵……退到遼東城？
諸位愛卿可知，這一退，意味著什么？意味著朕承認(rèn)此次親征，未能竟全功！
意味著淵蓋蘇文得以喘息，高句麗這面旗幟未倒！
意味著數(shù)十萬(wàn)將士的血汗，數(shù)百萬(wàn)民夫的艱辛轉(zhuǎn)運(yùn)，耗費(fèi)的無(wú)數(shù)錢糧，最終只換得一個(gè)慘勝的結(jié)局！朕，心實(shí)不甘！”
他的拳頭微微握緊，指節(jié)有些發(fā)白。帳內(nèi)再次陷入沉默，只有皇帝那沉重的不甘在空氣中回蕩。
李勣深吸一口氣，上前一步，言辭懇切：“陛下，此非敗退，乃戰(zhàn)略轉(zhuǎn)進(jìn)！漢有韓信背水一戰(zhàn)，亦有劉邦白登之圍后隱忍。
今日退兵，非戰(zhàn)之罪，實(shí)乃天時(shí)不允。保全三十萬(wàn)精銳，便是保住了大唐未來(lái)的根基。
來(lái)年卷土重來(lái)，高句麗焉能再擋天兵鋒芒？若執(zhí)意于此，萬(wàn)一…老臣恐煬帝舊事…”
他沒有再說下去，但那個(gè)名字如同幽靈，讓所有人心中一凜。
前隋傾覆的教訓(xùn)，太深刻了。
李世民閉上眼，腦海中閃過營(yíng)地里那些凍得瑟瑟發(fā)抖卻依舊堅(jiān)守崗位的士兵，閃過輿圖上那漫長(zhǎng)而脆弱的補(bǔ)給線，閃過國(guó)庫(kù)賬簿上那不斷消耗的數(shù)字，最終，定格在那三十萬(wàn)良家子背后，無(wú)數(shù)個(gè)翹首以盼的大唐家庭。
良久，他猛地睜開雙眼，眼中雖仍有遺憾，但已恢復(fù)了帝王的冷靜與決斷。
“傳朕旨意。”李世民的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，卻清晰無(wú)比，“三軍有序后撤，李勣部斷后，侯君集、蘇定方為左右翼，護(hù)衛(wèi)中軍及輜重。目標(biāo)——遼東城！”
他頓了頓，目光再次投向輿圖上的平壤，一字一句道：“告訴將士們，非戰(zhàn)之罪，乃天不佑時(shí)。今日之退，是為來(lái)年之進(jìn)！朕，必會(huì)再回來(lái)！高句麗，終將納入大唐版圖！”
“臣等領(lǐng)旨！”四位大將齊聲應(yīng)諾，心中一塊大石落地，同時(shí)也涌起一股復(fù)雜的情緒，有遺憾，有無(wú)奈，也有對(duì)陛下最終理智抉擇的敬佩。
命令迅速被傳達(dá)下去。盡管有不解，有失落，但嚴(yán)格的軍紀(jì)讓唐軍這臺(tái)龐大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器開始高效、有序地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
拔營(yíng)，集結(jié)，分批后撤，一切都進(jìn)行得悄無(wú)聲息卻又迅捷無(wú)比。
風(fēng)雪中，龐大的隊(duì)伍如同一條黑色的長(zhǎng)龍，沉默而堅(jiān)定地向著北方，向著遼東城的方向，迤邐而行。
李世民騎在駿馬上，回望南方那漸漸消失在風(fēng)雪和地平線下的平壤城輪廓，目光深邃。
這一退，不知道還有沒有機(jī)會(huì)一舉大破高句麗...
……
當(dāng)唐軍營(yíng)寨徹底空置、黑色龍旗消失在茫茫雪原的消息最終被確認(rèn)時(shí)，平壤城頭先是陷入了一片死寂，隨即，爆發(fā)出震耳欲聾的狂喜歡呼！
“退了！唐軍退了！”
“我們守住了！平壤保住了！”
“天佑高句麗！莫離支萬(wàn)歲！”
劫后余生的慶幸如同野火般在守軍之中蔓延。許多士兵丟掉了手中的兵器，相互擁抱，捶打著對(duì)方的胸膛，激動(dòng)得熱淚盈眶。
他們跳著，叫著，仿佛要將這些日子以來(lái)積壓的所有恐懼、絕望和壓力全都宣泄出來(lái)。
城頭之上，原本彌漫的悲壯與死寂，瞬間被一種近乎癲狂的喜悅所取代。有人甚至對(duì)著唐軍撤退的方向，發(fā)出挑釁的吼叫，盡管對(duì)方早已聽不見。
然而，在這片沸騰的狂歡中，淵蓋蘇文卻像一座冰冷的鐵塔，佇立在望樓之上，紋絲不動(dòng)。
他臉上沒有任何喜色，銳利的目光死死盯著唐軍撤退的方向，那有序揚(yáng)起的雪塵，那絲毫不亂的隊(duì)形，無(wú)不昭示著這并非潰敗，而是一次主動(dòng)的、紀(jì)律嚴(yán)明的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。
他緊握著刀柄的手指因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白，手背上青筋暴起。
內(nèi)心深處，一股強(qiáng)烈的沖動(dòng)在咆哮——出擊！趁勢(shì)掩殺！讓李世民的撤退變成一場(chǎng)真正的潰敗！
這是多么誘人的機(jī)會(huì)，足以洗刷被困孤城的屈辱，甚至可能創(chuàng)造陣斬大唐皇帝的曠世奇功！
幾名被勝利沖昏頭腦的將領(lǐng)興沖沖地跑上望樓，激動(dòng)地請(qǐng)戰(zhàn)：“莫離支！唐軍已退，隊(duì)形拉長(zhǎng)，正是追擊的大好時(shí)機(jī)！末將愿為先鋒，定要砍下李世民的龍旗！”
“對(duì)！莫離支，下令吧！兒郎們士氣正盛，必可大破唐軍！”
淵蓋蘇文緩緩轉(zhuǎn)過頭，眼神如冰錐般刺向請(qǐng)戰(zhàn)的將領(lǐng)，那目光中的寒意瞬間澆熄了他們的狂熱。
“追擊？”他聲音沙啞，帶著一絲嘲諷，“你們以為李世民是楊廣嗎？你們看看那撤退的陣型，可有半分慌亂？
李勣斷后，侯君集、蘇定方兩翼呼應(yīng)，這分明是張開了口袋，就等我們一頭撞進(jìn)去！”
他遙指遠(yuǎn)方，語(yǔ)氣森然：“此時(shí)出擊，正中李世民下懷！他正愁沒有在野戰(zhàn)中殲滅我軍主力的機(jī)會(huì)！
我軍困守多日，體力、馬力皆不及以逸待勞的唐軍，貿(mào)然出城，這剛剛保住的血本，頃刻間便會(huì)賠個(gè)精光！”
將領(lǐng)們?nèi)缤粷娏艘慌枥渌婷嫦嘤U，發(fā)熱的頭腦漸漸冷靜下來(lái)，回想起唐軍騎兵沖鋒時(shí)那摧枯拉朽的恐怖，不由得打了個(gè)寒顫。
“傳令下去，”淵蓋蘇文的聲音恢復(fù)了平日的冷酷，“各部嚴(yán)守城池，不得妄動(dòng)！多派斥候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)哨探，確認(rèn)唐軍是否真的北返，有無(wú)埋伏。
慶祝？可以，但不準(zhǔn)松懈防務(wù)！誰(shuí)敢擅離職守，軍法處置！”
“是……是！”
…………