深海，環形山體邊緣。
三號探測器的探照燈光束刺破永恒的黑夜，照亮了巨大冰冷的黑色礁巖。
鏡頭緩緩掃過。
巖石表面布滿了厚厚的，閃爍著幽暗磷光的苔蘚，還有大量如同藤壺般附著，形態怪異的管狀生物。
“物質采樣臂展開！采集附著物樣本！”陸塵命令。
探測器下方伸出一支機械臂，前端鋒利的鉆頭旋轉著，切向一塊附著物密集的礁巖。
咻！
咻！
咻！
幾道極其細微，卻快如閃電的幽藍色光絲，猛地從探測器燈光照射不到的礁巖縫隙中激射而出！
瞬間纏繞上探測器的采樣機械臂！
滋啦！！！
刺耳的電弧爆鳴聲通過探測器傳回！
機械臂上的合金外殼以肉眼可見的速度熔解，扭曲，冒出青煙！
“警報！未知能量攻擊！機械臂損毀！”操作員驚叫！
與此同時！
探測器的主攝像頭猛地捕捉到礁巖縫隙深處。
在那片被探照燈照亮又迅速被黑暗吞噬的邊緣，一張極其詭異的臉一閃而逝！
那張臉...
沒有毛發，皮膚是死寂的灰白色，覆蓋著細密的鱗片狀紋理，眼睛的位置是兩個深不見底的漆黑孔洞，下方本該是鼻子的地方只有兩個細小的裂縫，嘴巴咧開，露出細密尖銳如同鯊魚的牙齒...
它似乎被探測器的燈光和動靜驚擾，幽藍的光絲正是從它灰白色的指間射出。
它看了探測器方向一眼，那漆黑的孔洞中沒有任何情緒，只有冰冷的漠然，隨即身體如同沒有骨頭的軟體動物般，悄無聲息地縮回了礁巖深處更濃重的黑暗里。
畫面一閃而過，快得如同幻覺！
但指揮室里所有人都看到了。
一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！
“那...那是什么東西？”雷坤無法抑制的驚駭。
深淵探索者號救援現場。
一艘昆侖的救生艇已經靠上了嚴重傾斜，冒著濃煙的IORC船體。
穿著潛水服，攜帶裝備的昆侖安保人員迅速登船。
船上一片狼藉，甲板上散落著扭曲的金屬碎片，焦糊味混合著海腥味刺鼻。
幸存的水手和科研人員驚恐地蜷縮在角落。
安保隊長迅速指揮隊員控制關鍵區域，搜索幸存者，檢查船體損傷情況。
一名隊員在混亂中沖進傾斜的船長室。
船長癱在椅子上，胸口被斷裂的金屬管刺穿，已經沒了氣息。
旁邊倒著一個穿著白大褂，戴著金絲眼鏡，看起來像是科研主管的男人，額頭撞在控制臺上，血流滿面，但還有微弱的呼吸。
隊員立刻上前檢查，施救。
他撕開對方染血的白大褂領口，想檢查頸部脈搏。
撕開的領口下方，靠近肩頸的位置，一塊皮膚的顏色明顯異常。
呈現出死寂的灰白色，上面覆蓋著極其細微的，幾乎與皮膚融為一體的鱗片狀紋理。
紋理的中心，一個極其細微的，灼燒過的黑色圓點，是植入體被強行移除后留下的疤痕。
隊員瞳孔驟縮！
這紋理...和
探測器傳回畫面中那個怪物的皮膚...
極其相似！
他立刻按住耳麥。
“隊長！發現異常！一個IORC的科研人員！脖子...皮膚不對勁！”
“像...像深海傳回畫面里的東西！”
安保隊長立刻回復：“控制住！別讓他接觸任何人！我馬上到！”
就在隊員分神匯報的瞬間！
那個昏迷的科研人員猛地睜開了眼睛！
瞳孔深處，一點極其細微的幽藍光芒一閃而逝。
他僵硬的身體如同彈簧般猛地彈起。
動作快得不像人類。
沾滿血污的手五指并攏成刀，帶著尖嘯的風聲，狠狠戳向隊員的咽喉！
隊員反應極快，下意識地偏頭躲閃。
嗤啦！
手刀擦著隊員的脖頸掠過，撕開了潛水服的領口，帶出一道血痕！
“呃！”隊員悶哼一聲，反手拔槍！
但那科研人員根本不給他機會。
一擊不中，身體異常詭異地擰轉，如同滑溜的泥鰍，直接撞破船長室傾斜的舷窗，噗通一聲跳進了冰冷渾濁的海水里。
瞬間消失不見！
隊員沖到破碎的舷窗前，只看到海面上蕩開一圈漣漪。
“目標跳海！重復！目標跳海！特征：頸部灰白鱗狀皮膚！懷疑與深海未知生物有關！”隊員按住脖子上的傷口，急促匯報。
消息同步傳回深海堡壘號指揮室和昆侖總部。
陸塵看著屏幕上三號探測器傳回的，那驚鴻一瞥的詭異人形生物畫面，又聽著救援現場傳來的緊急匯報。
鑰匙老板。
IORC。
灰白鱗片皮膚。
深海環形山體。
碎片在冰冷的大腦里碰撞，組合。
他拿起通訊器，接通秦羽墨。
“發布會，揭露IORC。”
“證據？”秦羽墨的聲音傳來。
“有。”
陸塵看在主屏幕上。
三號探測器在遭受攻擊后，采樣臂損毀，但主攝像頭完好。
它正將鏡頭死死對準剛才那張詭異人臉消失的礁巖縫隙。
縫隙深處，一片黑暗。
但在探測器特殊的低光成像模式下，那黑暗的縫隙深處，似乎...
有什么東西在反射著微弱的光？
他命令：“三號，光學變焦，最大，聚焦縫隙深處。”
鏡頭緩緩推進，穿透黑暗。
畫面逐漸清晰。
縫隙深處，并非實心的礁巖。
在厚厚的苔蘚和沉積物掩蓋下，露出了一小片光滑的，非天然的弧形金屬結構！
金屬表面刻滿了復雜到令人眼暈的紋路！
而在那紋路的中央是一個清晰無比的，由兩條互相吞噬的蛇構成的環形標志！
與金屬盒上那個雙蛇吞尾符號，一模一樣！
鑰匙！
或者...
鎖孔？
陸塵的聲音通過通訊器，清晰地傳到發布會現場，傳到全球直播的每一個角落：
“鏡頭拉近，看紋路中心。”
舞臺大屏幕上，探測器鏡頭捕捉到的畫面被無限放大。
那光滑金屬結構上的紋路和中央清晰的雙蛇環形標志，纖毫畢現！
秦羽墨看著那個標志，瞳孔猛地收縮。
她立刻想到了那個引發爆炸，導致嬰兒異變的金屬盒！
她深吸一口氣，對著麥克風，極地寒風響徹全場。
“看看這個標志！它出現在被IORC科考船強行闖入的，危險重重的深海的區域！”
“而就在剛才！我們的救援隊在沉沒的IORC船只上，發現了一名偽裝成科學家，頸部皮膚呈現同樣詭異鱗片狀，并攜帶未知植入體的人員！”
“他在身份暴露后，襲擊救援隊員，跳海潛逃！”
“現在！誰才是非法者？誰在覬覦深海的秘密？”
“誰在操控這一切？IORC？”
“還是他們背后那個...”
“不敢露面的鑰匙老板？”
全球嘩然！
發布會現場死寂了一瞬，隨即炸開了鍋！
閃光燈瘋狂閃爍，幾乎要將臺上秦羽墨的身影淹沒。