老嬤嬤起身，急切地說道：“沈姑娘，我住在城內，聽聞城外災民無數，您日夜操勞，我有個不情之請。”
她頓了頓，側身讓開，露出一直跟在她身后的一個身影，“這是我的……兒子，名叫阿衡。略通些算學，人也還算機靈勤快。如今沈姑娘正是用人之際，我斗膽想讓他來給您幫幫忙，跑跑腿，打打下手也好，總好過在家吃閑飯，也算是為城外災民盡一份心。”
眾人的目光都集中到阿衡身上。只見他身材瘦小單薄，穿著一身粗布男裝，臉上還故意抹了些灰，唯有一雙手指，倒是纖細修長。
沈桃桃看著這個身影，覺得有幾分眼熟，仔細回想，猛然記起。
榮城破城那日，田德方府中大亂，她曾遠遠瞥見過他一眼，當時只覺這嬤嬤的兒子過于清秀文弱，如今看來……
阿衡感受到沈桃桃審視的目光，身體微微一顫，“小……小人阿衡，見……見過沈姑娘。”
沈桃桃是何等眼力，一眼便看出這阿衡脖頸光滑，并無喉結，耳垂上雖有泥垢，卻隱約可見細小的耳洞痕跡。
再聯想到田德方素有擄掠美貌少女的惡行，她瞬間明白了。
這哪里是什么兒子，分明是個為了保全自身，不得不女扮男裝的姑娘。
老嬤嬤稱其為兒子，想必也是怕女兒身會謀不到差事。
沈桃桃心中了然，卻并不點破。
女子生存不易，這份小心謹慎可以理解。
她心中微微嘆息，面上卻不動聲色，反而放緩了語氣，溫和地問道：“阿衡，不必緊張。嬤嬤說你懂算學？”
阿衡見沈桃桃目光清澈溫和，輕輕點了點頭，“回……回沈姑娘話，略懂一些粗淺的算法。”
“哦？”沈桃桃心中一動，眼下正是急需算學人才之際，她便有心考較一番。
沈桃桃隨手拿起桌上一本記錄倉廩的糧冊，目光掃過幾個數字，便出了題目。
她語速平穩，直指當前最核心的物資分配難題：“阿衡，你聽好。第一問：若我軍現有粟米五百石，需分給城外一萬五千流民，維持三日稀粥供應。你且算算，若要撐過三日，每人每日實際能分得多少合？是否夠用？”
問題剛落，只見阿衡在聽到數字的瞬間，肩膀微微一顫，她甚至沒有要紙筆，更沒有像尋常賬房那樣下意識地去摸算盤。
僅僅是幾個呼吸的停頓，她便開口了，“回沈姑娘話。小人且算與沈姑娘聽。總米五百石。一石為十斗，一斗為十升，一升為十合。故五百石即為五十萬合。需供應一萬五千人，三日之需。”
“然，”她話鋒一轉，邏輯極其清晰，“我軍現僅有米五十萬合，遠不足以按標準供應。故，需以現有米數，均分給一萬五千人，支撐三日。那么，每人三日可得米數約為三十三合。”
“再均攤至每日，便是每人每日十一合。”
“故此，在當前糧儲下，若要維持三日，不得不降低粥的稠度，以量充饑，實為無奈之舉。若粥稀如水，十一合亦僅能吊命爾。”
她不僅算出了結果，還一眼看出了數據背后隱含的困境和無奈。
沈桃桃眼中訝異之色更濃，卻不露聲色，立刻拋出第二個更復雜的問題，涉及工程和人力估算：
“好。第二問：若搭建一個可容百人的簡易棚戶，需木材二十方。現登記在冊的青壯流民約有八千人。若將這些青壯全部投入砍伐木材，每人每日平均可砍伐木材零點一方。你算算，一日之內，最多可獲木材多少？可搭建多少容身之所？”
阿衡幾乎沒有任何停頓，立刻接口，心算速度快得令人咋舌：
“回城主。青壯八千人，每人每日伐木零點一方，則一日總獲木量為八百方。”
“每個棚戶需木二十方，則可搭建棚戶數為四十個棚。”
“每個棚戶可容百人，四十個棚即可安置四千人。”
“然，此僅為理想之數。需考慮木材運輸，搭建人工，以及非所有青壯皆能全日伐木，實際成效恐需打八折乃至對折。若按八折算，一日大致可安置三千二百人。”
她再次不僅給出了理論數值，還考慮到了實際的損耗和效率問題。
沈桃桃心中已是驚喜交加，但她壓住情緒，問出了最關鍵的第三問：
“甚好，那么第三問，依你之見，該如何設定這‘工分’？比如，砍伐一方木材，記多少工分？搭建一個棚戶，記多少工分？又如何與每日口糧掛鉤？需定出一個既能激勵勞作，又不會耗盡存糧，且相對公平的章程。”
這一次，阿衡沉吟了片刻，顯然在腦海中構建一個復雜的模型。
約莫十息之后，她再次開口：
“沈姑娘，小人以為，工分制需簡易明了，便于核算。可設：伐木一方，記十分。參與搭建一個完整棚戶，記二十分。”
“口糧兌換，不宜完全按勞分配，需兼顧人道。可定為：每日出工者，無論出力多少，皆先發放基礎口糧，如稀粥兩碗，吊命所需。超出基礎部分，再按工分兌換。”
“例如：設定每十分工分，可多換稠粥一碗，或干糧一塊。具體兌換比例，需根據每日糧食總支出倒推計算，確保收支大體平衡，略有盈余以備不時。”
“如此，壯勞力可多得食，老弱亦可憑力所能及之勞作換取基本生存，既能鼓勵勞作，又可避免強者通吃，弱者餓斃，維持大體穩定。”
這一番話下來，不僅計算精準，更是考慮到了人性和可持續性。
沈桃桃聽完，再也抑制不住心中的贊賞，“好！心思縝密，計算如神，更難得的是通情達理。阿衡，從此刻起，所有流民登記，物資調配，工分核算之事，便由你主要負責。你需要多少人手，需要何種協助，盡管開口。趙青，你務必全力配合阿衡。”
阿衡被這突如其來的重用驚得愣了一下，隨即臉上泛起一絲激動的紅暈，深深一福：“阿衡必竭盡全力，不負沈姑娘的信任！”
其心算之迅捷，邏輯之嚴謹，對數字之敏感，遠超尋常賬房，甚至讓在場許多經驗豐富的老吏都自嘆弗如。
沈桃桃知道，她意外地挖到了一塊瑰寶，這為破解眼前的困局，增添了一份至關重要的力量。
老嬤嬤見沈桃桃如此重用自己的“兒子”，激動得老淚縱橫，連連道謝。
有了阿衡這個“人形計算器”的加入，繁瑣龐雜的數據處理工作頓時變得井井有條。
她心思縝密，計算精準，很快就將混亂的流民信息初步歸類，并制定了清晰的物資分配和工分兌換方案。
沈桃桃的以工代賑方案，終于得以迅速推行下去。
青壯年被有效組織起來，砍伐木材，搭建棚戶。
婦孺老弱也分配了力所能及的工作，如采集野菜，縫補衣物，照顧孤幼。
秩序開始在混亂中建立，絕望麻木的氣氛中，開始注入一絲微弱的希望。