她放下碗筷，用手指蘸了點(diǎn)碗里的魚(yú)湯，在油膩的桌面上飛快地畫(huà)了起來(lái)：“你看，燒磚其實(shí)不難，關(guān)鍵在土和火候。”
“這土，”她畫(huà)了個(gè)方塊，“不能用普通的黃土，得用黏土，就是那種……帶點(diǎn)粘性，能捏成團(tuán)不散開(kāi)的土，寧古塔河邊或者山腳下，肯定有。咱們挖出來(lái)曬干打碎，篩掉石子雜草，加水和泥。”
“而且和泥也有講究。”她畫(huà)了個(gè)攪拌的動(dòng)作，“要像……像揉面團(tuán)那樣，揉得勻透，里面不能有氣泡，不然燒出來(lái)容易裂。”
“泥和好了就可以做磚坯，”她畫(huà)了個(gè)長(zhǎng)方塊，“用木模子把泥填進(jìn)去，壓實(shí)刮平，最后脫模，就是一塊濕磚坯。濕磚坯晾到半干不濕才能進(jìn)窯燒。”
“而且窯，”她畫(huà)了個(gè)饅頭狀的土包，“最關(guān)鍵的就是窯，得建專門(mén)的磚窯，像倒扣的大碗。下面燒火，上面走煙，里面一層層碼放磚坯。留出火道，讓火和熱氣能均勻地跑遍每一塊磚。”
她又畫(huà)了個(gè)火焰，“剛開(kāi)始小火慢燒，把磚坯里最后的水分慢慢烘出來(lái)，這叫‘排潮’，排潮急了，磚坯就裂了。”
“排潮完了，大火猛燒，”她加重了語(yǔ)氣，“燒得通紅，燒得越透，磚越硬。開(kāi)窯前灌水降溫，這磚就成了。”
她一口氣說(shuō)完，手指在桌面上劃拉著，“你想想，這法子是不是比鑿石頭快，只要人手夠，窯夠大，一天燒出幾千塊磚，不成問(wèn)題。到時(shí)候蓋房子的速度蹭蹭的。”
謝云景靜靜地聽(tīng)著，隨著她的描述，從最初的疑惑，漸漸變得清晰，“此法當(dāng)真可行？”
他目光灼灼地盯著沈桃桃。
“當(dāng)然可行，”沈桃桃拍胸脯保證，“我老家……呃……我在古籍里見(jiàn)過(guò)，蓋的房子，幾百年都不倒。”
“好！”謝云景對(duì)沈桃桃的話深信不疑，“咱們這就燒磚。”
他立刻轉(zhuǎn)頭，對(duì)著旁邊桌上的張尋沉聲下令：“張尋，立刻去辦。”
“是，王爺。”張尋立刻起身領(lǐng)命，臉上也帶著興奮，天知道他這些天磨石磚磨得快瘋了。
就在這時(shí)。
一個(gè)清冷悅耳，帶著幾分傲氣的女聲，忽然從旁邊響起：“這么燒磚，十有八九會(huì)裂開(kāi)。”
聲音不大，卻清晰地穿透了食堂的喧鬧，落入沈桃桃和謝云景耳中。
沈桃桃循聲望去，只見(jiàn)旁邊一張靠墻的小桌旁，坐著一個(gè)穿著靛藍(lán)色粗布衣裙的女子。
她背對(duì)著眾人，身姿挺直如修竹，一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)用一根簡(jiǎn)單的木簪挽起，露出纖細(xì)白皙的脖頸。
她正慢條斯理地吃著碗里的菜團(tuán)子，動(dòng)作優(yōu)雅從容，仿佛剛才那句石破天驚的話，不是她說(shuō)的一般。
沈桃桃不認(rèn)識(shí)她。驛站流放犯眾多，她不可能都認(rèn)識(shí)。
謝云景的目光卻微微一凝，眸光里掠過(guò)一絲了然，“季姑娘，有何高見(jiàn)？”
那女子聞言，緩緩放下筷子，用一方素凈的棉帕擦了擦嘴角，這才不緊不慢地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
看清她面容的瞬間，沈桃桃心頭微微一震，好一個(gè)清冷美人。
女子約莫二十七八歲年紀(jì)，面容清麗絕倫，肌膚勝雪，眉如遠(yuǎn)山含黛，眼若秋水凝霜。鼻梁挺直，唇色淡粉，如同初綻的櫻花。
只是那雙秋水般的眸子里，卻沉淀著一種與年齡不符的沉靜和疏離，仿佛看透了世事滄桑，再無(wú)波瀾。
她周身散發(fā)著一種清冷孤高的氣質(zhì)，如同雪山之巔的幽蘭，遺世獨(dú)立。
“高見(jiàn)不敢當(dāng)。”季歲歲聲音清冷，好似玉石相擊，“只是略懂些窯火之事。方才聽(tīng)沈姑娘所言燒磚之法，看似可行，實(shí)則隱患極大。”
話語(yǔ)直白，絲毫不掩飾對(duì)于沈桃桃的質(zhì)疑。
沈桃桃卻并不生氣，燒磚也是她前世選修課上粗略學(xué)過(guò)一點(diǎn)皮毛，有問(wèn)題是正常的。
季歲歲的目光平靜地掃過(guò)沈桃桃，落在桌面上那簡(jiǎn)陋的示意圖上，聲音不急不緩：“黏土選料，尚可。和泥揉制，也還說(shuō)得通。陰干之法也對(duì)。問(wèn)題出在窯爐和火候。”
她走過(guò)來(lái)，伸出纖細(xì)白皙的手指，指尖輕輕點(diǎn)在桌面上那個(gè)代表窯爐的“饅頭”上：“窯爐形制，過(guò)于簡(jiǎn)陋。倒扣碗狀，看似聚熱，實(shí)則火氣上行太快，熱氣難以均勻散布窯內(nèi)。”
她頓了頓，目光轉(zhuǎn)向沈桃桃，“姑娘想法不錯(cuò)。但此法用于燒磚，無(wú)異于自毀長(zhǎng)城。”
“為何？”沈桃桃心頭一緊，腦子里回顧了一下選修課上做的筆記。
季歲歲拿起桌上一個(gè)空著的粗瓷碗，指尖拂過(guò)碗沿：“燒瓷與燒磚雖有相通，卻天差地別。瓷器胎薄釉潤(rùn)，追求溫潤(rùn)如玉，需‘還原焰’鎖住釉色，使其青翠欲滴。但磚要的是什么？”
她將碗輕輕放下，“磚是厚胎，可以看做是粗器。追求的是堅(jiān)實(shí)，是耐得住風(fēng)吹雨打和日曬霜凍。”
“姑娘所言大火猛燒，燒透磚坯，這一步?jīng)]錯(cuò)。”她聲音清冷，“但錯(cuò)就錯(cuò)在，其后立刻降溫。”
她指尖在碗壁上輕輕一敲：“高溫?zé)傅拇u坯，驟然遇冷，如同滾燙的烙鐵投入冰水，外冷內(nèi)熱，結(jié)果……只有一個(gè)。”
她抬起眼，目光直視沈桃桃，一字一句，清晰無(wú)比：“皸裂炸膛，粉身碎骨。”
對(duì)啊。她怎么忘了這個(gè)，熱脹冷縮，高溫?zé)傅拇u坯，內(nèi)部結(jié)構(gòu)處于極度膨脹狀態(tài)，驟然降溫，尤其是灌水這種急劇降溫，內(nèi)外溫差巨大。收縮不均，必然導(dǎo)致開(kāi)裂，甚至爆炸。
這是最基本的物理原理啊，她光想著還磚頭的好處，卻忽略了這致命的溫差沖擊。
“那怎么辦？”沈桃桃懊惱自己當(dāng)初選修課聽(tīng)得馬虎了，“若是不大火燒磚，出來(lái)的磚也不耐風(fēng)化啊。”
“誰(shuí)說(shuō)不大火燒？”季歲歲唇角彎起一個(gè)傲然的弧度，“大火之后，洇窯即可，不過(guò)這……是門(mén)大學(xué)問(wèn)，不是……粗暴地灌水就可以。”
她重新拿起那個(gè)粗瓷碗，“燒窯，如同烹小鮮，火候要恰到好處。升溫的時(shí)候要緩，降溫更要緩，再加上這最后一步‘洇窯’。”
“磚坯燒透后……”她聲音依舊清冷從容，“不能立刻封窯灌水，需自然降溫。”
“自然降溫？”沈桃桃一愣。
“對(duì)，”季歲歲點(diǎn)頭，“停火之后，封閉所有進(jìn)風(fēng)口，只留頂部細(xì)小煙道，讓窯內(nèi)溫度如同退潮般緩慢地自然下降，待窯溫降至手可觸摸窯壁而不覺(jué)燙手。”
她頓了頓，指尖在碗壁上輕輕一點(diǎn)：“此時(shí)方可徐徐引入水汽，且水量需嚴(yán)格控制。如同給干渴的土地潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲，讓水汽緩緩滲入磚體。”
“此過(guò)程需持續(xù)數(shù)日，急不得快不得，如同熬制一鍋上好的高湯，火候不到，滋味便差。”
她放下碗，目光掃過(guò)沈桃桃和謝云景的臉，“如此燒出的磚，質(zhì)地均勻，耐風(fēng)化抗凍融，方為上品。”
沈桃桃邊聽(tīng)季歲歲講解，邊在腦子里翻筆記，竟然一一對(duì)上了。
沈桃桃怔怔地看著季歲歲，心頭翻涌著敬佩。
這女人對(duì)窯火溫度的把控，對(duì)材料物性的理解，簡(jiǎn)直到了出神入化的地步。
她說(shuō)的每一個(gè)字，都精準(zhǔn)地好似前世技術(shù)指南上的內(nèi)容。
“季姑娘……”謝云景低沉的聲音響起，“你……精通此道？”
季歲歲微微側(cè)頭，清冷的眸光落在謝云景臉上，眼底深處掠過(guò)深藏的痛楚。
她沉默片刻，才緩緩開(kāi)口，聲音依舊清冷無(wú)波：“精通談不上。只是家學(xué)淵源。季家世代經(jīng)營(yíng)‘霽月窯’。京中貢瓷十之七八出自霽月窯。”
京中貢瓷，這季歲歲，竟然是京城頂級(jí)瓷器世家的傳人。
“至于燒磚，”季歲歲唇角勾起自嘲，“粗鄙之物本不屑為之。只是家道中落，流放至此，看你們這般暴殄天物，糟蹋窯火，忍不住……多嘴一句罷了。”
她說(shuō)完，便不再看他們，重新轉(zhuǎn)過(guò)身，拿起筷子，慢條斯理地繼續(xù)吃她的菜團(tuán)子。
仿佛剛才那番石破天驚的言論，只是隨口點(diǎn)評(píng)了一下天氣。
謝云景凝視著季歲歲清冷的背影，沉默片刻，才緩緩開(kāi)口，聲音低沉而清晰：“是成王謀逆那次，導(dǎo)致霽月窯受牽連？”
季歲歲夾菜的動(dòng)作頓了一下。她沒(méi)有回頭，也沒(méi)有回答。只是那挺直的脊背，似乎繃得更緊了些。
沉默，便是最好的答案。
沈桃桃看著季歲歲那清冷孤傲的背影，家族蒙難，流放苦寒，卻依舊保持著這份清貴和傲骨。
這份對(duì)祖?zhèn)骷妓嚨膱?zhí)著和自信，讓她心生敬佩。
憑什么男人在外面謀逆惹禍，家里什么都不曾參與，甚至都不知情的女人要連帶著吃瓜落。
男人有權(quán)有勢(shì)就在外面花天酒地，恨不得娶八百個(gè)小老婆，一朝蒙難，最先倒霉的卻是老婆孩子。
沈桃桃覺(jué)得自己都不能想下去了，再想下去，寧古塔里一對(duì)都別想結(jié)婚，結(jié)婚有什么好處？
……
啥好處都沒(méi)有，他嘚瑟大了你還得跟著流放。
“季姑娘，”沈桃桃站起身，走到季歲歲桌旁，“燒磚建城，關(guān)乎寧古塔數(shù)千人生計(jì)和北境邊防穩(wěn)固，甚至是我們能否在這苦寒之地活下去，活得好，都在這磚上了。”
她深吸一口氣，目光灼灼地看著季歲歲：“你精通窯火，懂材料和溫度，更懂這‘熬湯’般的火候。制磚這里，你是真正的行家，我們需要你，寧古塔需要你，我想請(qǐng)你出山，幫我們建窯燒磚。”
她怕打動(dòng)不了季歲歲，緊接著說(shuō)：“工分待遇隨你開(kāi)，只要你肯出手。”
季歲歲緩緩放下筷子。她沒(méi)有立刻回答，只是抬起眼，清冷的目光平靜地掃過(guò)沈桃桃寫(xiě)滿懇切的臉，又掠過(guò)謝云景那雙帶著鄭重邀請(qǐng)的眼神。
她的目光最后落在窗外那片正在熱火朝天建設(shè)的工地上，那里有工人們?cè)诤L(fēng)中揮汗如雨，為活出個(gè)人樣使勁渾身力氣。
那雙古井無(wú)波的眸子里，似乎有什么東西微微動(dòng)了一下。
許久，她才緩緩收回目光，重新看向沈桃桃。
她輕輕啟唇，聲音依舊清冷，“燒磚可以，但一切按我的規(guī)矩來(lái)。火候我說(shuō)了算。”
沈桃桃心頭狂喜，用力點(diǎn)頭：“好，一言為定。全聽(tīng)季姑娘的。”
陽(yáng)光透過(guò)食堂的窗戶，灑在季歲歲清冷絕倫的側(cè)臉上，仿佛為她鍍上了一層淡淡的金輝。
沈桃桃知道，這座正在崛起的“鎮(zhèn)北軍城”，將因?yàn)檫@位精通窯火的“瓷娘子”的加入，而真正擁有堅(jiān)不可摧的脊梁。