哪怕冰雪聰明如蘇螢，面對袁頌那一連串珠落玉盤般的話語，一時間也有些擇不到頭緒。
袁頌嘆了一口氣，實在看不得她受累，便輕輕按她入座。
“眾所周知，咱們圣上還是皇子時，便與貴妃娘娘定下婚約。彼時圣上不過是養在太后身邊、親母出身不明的皇子，貴妃娘娘的身份自然也不顯赫。她的父親只是個出身市井、靠一股狠勁和不要命的本事，在邊疆殺出來的武將。誰都說，這樁婚事，是太后有意栽培，日后好輔佐圣上登太子之位。”
“圣上如何登基暫且不提。這位貴妃娘娘天性豪爽，最喜民間煙火氣。常常遣人出宮搜羅地方小吃、巧趣之物。每逢節后，最愛讓人去南坊畫市，挑那畫師所繪的百姓游樂之圖，說是看著熱鬧，也慰懷解思。”
蘇螢神情由疑轉驚，袁頌見狀，語氣也柔了些，安撫道：“你放心，那些畫我全買下了，一張都沒落到旁人手里。”
貴妃的這一喜好雖稱不上街知巷聞，卻在愛丹青之人中早不是秘密。因此南坊畫市從不冷清，尤其佳節一過，更是畫幅如潮。畫師們紛紛將自家所繪燈景陳列，只盼能被宮人相中，一朝送入宮中，便是揚名立萬。
他萬萬沒想到，那日才入畫市，便一眼認出畫中的她。三年未見，她已沒了兒時的稚氣，可是那刻進心里的眼角眉梢，一顰一笑，還是讓他輕而易舉地認出她來。
“這畫，本公子要了！”
畫師卻說：“公子，您看看別的行嗎？這副，賣不了。”
袁頌鳳眼斜睨：“少廢話，多少銀子。”
畫師歉意道：“公子，好眼力。只是這畫已被宮里定了。”
袁頌哼一聲：“若是當真宮里定下，你怎會還高掛于此？說罷，要多少銀兩？”
畫師道：“公子行內人，但是此畫確實是被宮里的公公看上了，只是還要去別家看看，所以暫未兩訖。”
袁頌道：“這畫市那么多畫坊，你只是頭一家，越到深處，越眼花繚亂，誰還記得你家。你畫坊里有多少燈會之景，我全要了。”
他當然不會告訴蘇螢，那一日他將每家畫坊都認認真真、仔仔細細逛了一遍，還好這些畫師繪景之時，各在各的地方，畫了此處，便不會有人畫了同樣之景。否則，一輛馬車都不夠袁頌拉回府的。
“我上京之前，便知你也到了京城，于是年也沒過便快馬加鞭上路，被我母親好一頓說頭。本想著上元節后，請伯母正式下帖相邀，沒曾想竟在畫市見到了你與杜衡之畫。”
他自是知道螢兒去了杜府，只是不知這杜府到底是何情況。于是著人做了一番探查。得來的消息便是，這杜家如今只有一位男丁，正是上屆京師解元。因為其父守喪，誤了春闈，三年之中，閉門不出，恪守孝道，人人提起他，都道一聲，端方君子。
于是，他耐住性子，參加了他平日最不喜的品文會，旨在看看那畫中之人是不是人人口中稱贊的杜衡。
品文會上，他字字針對，句句緊逼，那杜衡見他有意針對，不急不躁，從容應對，最后憑著他那一句：“君子坦蕩蕩”，袁頌才稍稍放下心來。
可誰知，今日替伯父去了一趟許府，才發現這杜衡是虛有其表，吃著碗里的看著鍋里的。把他心中珍寶般的螢兒，當作了什么？
想到這兒，袁頌忍不住看向蘇螢道：“你可知，杜衡今日去的哪里？”
“禮部尚書許崇年的府邸！”
“如今杜衡看似解元加身，實則后力不足。以他眼下之勢，攀上尚書確為絕佳之選。家伯與許尚書交往頗深，許家有何意，我一看便知。螢兒，你和他若還不致情深不壽，趁早斷了那心，找個真心待你之人。”
袁頌在說這番話時，已是慎之又慎，他生怕哪句說的太重，傷了螢兒情竇初開之心。他又怕哪句說得太輕，讓螢兒察覺不出話中之意。
好歹也是一省解元，短短幾句發自內心的肺腑之言，卻已讓他汗流浹背。
此時的螢兒低頭不語，似在沉思。
袁頌不敢催她，只立在一旁，可那帶著期盼的迫切目光還是出賣了他此刻的心焦。
誰料，螢兒沉吟片刻，才抬頭向他看來：“袁頌，能把畫給我嗎？”
袁頌此刻就像漏了水的囊袋，原本還鼓鼓囊囊一肚子氣的他，被螢兒的一句話戳得泄了氣：“你是沒聽明白我的話嗎？許府除了我，從來就沒請過兒郎上門。如今杜衡登門，雖未明言，卻定有相看之意。今日我去之時，許伯母和杜衡之母，相談甚歡。兩人到了垂花門，還絮絮叨叨，不見離開。這事，八成是定下來了，螢兒，你聽明白了嗎？”
蘇螢的眼中隱隱有淚意，袁頌說得如此直白，她怎能不明白其中之意。只見她淚中帶笑，嗔道：“袁頌，你當我是魚玄機還是卓文君？那日燈會只因有人打架鬧事，才有了你說的畫中一幕。我和他，什么都沒有。”
說著，她又不自覺地又將視線挪到別處，道：“你既是為了我好，那畫，自然由我處置最好。”
袁頌看她又在自欺欺人，不由將杜衡恨上幾分，道：“我看你是不放心那畫在我手里吧？也好，我今日就讓人把畫給你送來，你記得空出一間房，否則放不下！”
容氏其實未有走遠，只坐在離偏廳不遠的回廊邊。起初里頭靜靜悄悄，兩個孩子久別重逢定是有話要敘。可誰知，那袁頌的聲量越來越大。容氏怕引得人來探頭，無謂讓婆母知曉。于是便示意岫玉，二人返回偏廳。
“你要送螢兒什么好東西，一間房都放不下？”
容氏只聽清最后一句，看似二人不像在爭吵，于是放下了心，打趣道。
袁頌見容氏回來，便退后一步，恭敬地候著容氏回座。
容氏一坐定，他才走到跟前，又像初見時一般，恭恭敬敬行了個大禮道：“杜夫人，小侄想送螢兒金絲玉帛、雁書喜緞。”