蘇螢一進(jìn)屋，林氏便殷切迎上前來(lái)，伸出雙手欲牽她往椅上坐。要知道，從前林氏可從未如此主動(dòng)過(guò)。
她手里還攥著方才揉皺的帕子。蘇螢瞥了一眼，便側(cè)身避開(kāi)，既不讓她碰自己，也不愿觸及她屋里的任何物件。
蘇螢冷聲道：“眼下已是入夜，夫人有什么話就直說(shuō)吧，時(shí)候不早，我還要回去歇息。”
“是我顧慮不周，不該這么晚喚大小姐前來(lái)。只是這件事，不便當(dāng)著外人說(shuō)。我想著您明日還要去雁蕩書(shū)院，再不提前告訴，怕您到時(shí)候沒(méi)個(gè)準(zhǔn)備。”
林氏口中的外人指的是誰(shuí)，不言而喻。蘇螢不發(fā)一語(yǔ)，只冷眼瞧著她那副假惺惺的樣子，心中揣度林氏的葫蘆里究竟賣(mài)的什么藥。
“恭喜大小姐，賀喜大小姐！此次著急讓您回府，只因要帶您相看人家。老爺原想著等一切定下再同您說(shuō)，我是覺(jué)得還是越早讓您知道好，這樣到時(shí)才有個(gè)準(zhǔn)備，不是？”
見(jiàn)蘇螢神色微動(dòng)，林氏忙笑著安撫：“大小姐先別急，這一回的人家可是經(jīng)容家二老點(diǎn)頭的，說(shuō)起來(lái)，想必您在書(shū)院時(shí)也見(jiàn)過(guò)。”
“就是袁家二房的公子，姓袁名頌，聽(tīng)說(shuō)還是咱們浙江的解元郎呢！大小姐真是好福氣！”
袁頌？
心口一緊，她幾乎懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了：他，竟真要提親，下聘？
蘇螢搖了搖頭，眉間一蹙，肅色道：“夫人，您這是拿我尋開(kāi)心嗎？袁家那位公子如今正在京城等著放榜，哪怕他騰云駕霧，也不可能幾日便到。他人都不到，何來(lái)的相看？還請(qǐng)夫人慎言！”
蘇螢冷冷甩下一句，轉(zhuǎn)身欲離。
林氏并不知蘇螢與袁頌已相熟到這般地步，竟連對(duì)方此刻在何處做何事都了如指掌，只覺(jué)更該依魏亮此前所言，巴結(jié)好蘇螢，日后好為那對(duì)龍鳳胎鋪路。
回想從前，她暗暗后悔不迭，當(dāng)下加倍討好：“我的大小姐哎！這么大的事兒，我怎能尋您開(kāi)心？我說(shuō)的句句是真，當(dāng)初便是袁夫人派人上門(mén)通傳的，袁夫人先經(jīng)容家二老同意，才給咱們府里送信。要不然我同您父親又怎么請(qǐng)得動(dòng)袁夫人來(lái)給您插簪。”
“我就是怕明日去了書(shū)院，若二老提起，您當(dāng)場(chǎng)沒(méi)個(gè)準(zhǔn)備，這才趕在前頭告訴您一聲。時(shí)間有些緊，待您從雁蕩回來(lái)，我?guī)コ梢落佔(zhàn)忧埔磺疲惺裁慈氲昧四鄣囊律眩珊茫俊?p>......
蘇螢一整夜未睡得安穩(wěn)。她一閉上眼，就見(jiàn)袁頌?zāi)菑埾残︻侀_(kāi)的臉，緊接著林氏巴結(jié)討好的話聲又鉆入耳中，擾得她心緒難寧。她翻了個(gè)身，誰(shuí)知心善的小草捧著胰子出現(xiàn)在眼前，哽咽道：“小姐，救我，救我！”而她的身后，隱隱約約浮現(xiàn)出一個(gè)男人的輪廓，讓她驚醒，再無(wú)睡意。
天剛蒙蒙亮，蘇螢便已起身。一夜的夢(mèng)境與現(xiàn)實(shí)糾纏，令她急于前往雁蕩，要同姨母互通消息。
才打開(kāi)門(mén)，就見(jiàn)有人已在院外打掃。見(jiàn)她出來(lái)，院里的仆婦、小丫頭忙停下手中的活，向她福身行禮，又接連送上熱水和早膳。桃溪跟在一旁，看著這些下人恭恭敬敬的模樣，神情也松快了不少。
這般殷勤是蘇螢在蘇府從未見(jiàn)過(guò)的，她心里清楚，這是托了袁頌的福。
既然蘇螢已得知袁家即將來(lái)蘇府相看，在雁蕩書(shū)院的容氏，自然也從父母口中得了消息。
向來(lái)行止有度的她，這一回卻難得左右為難，沉默片刻，才輕輕道出一句素來(lái)不會(huì)說(shuō)的話：
“他們?nèi)羰菙?shù)月之前上門(mén)，該有多好？”
若是在林氏欲將螢兒胡亂許配之時(shí)，袁家便登門(mén)提親，那么一切都將迎刃而解。螢兒便不必孤身一人、凄凄慘慘地上京投親，也不會(huì)有京城那幾個(gè)月的風(fēng)波與紛擾。
可世間之事，哪來(lái)的“若是”，又哪來(lái)的“如果”？
她該怪林氏與蘇建榮千不該萬(wàn)不該將螢兒胡亂婚配，還是該說(shuō)上天自有安排，一切都是天注定？
看著父母談起袁夫人親自上門(mén)表達(dá)誠(chéng)意時(shí)，臉上浮現(xiàn)出久違的欣慰與放松，容氏還是開(kāi)了口，緩緩道：“父親、母親，我此番回來(lái)除了看望您二老，還有一件大事要做。”
她頓了頓，目光落在多年未見(jiàn)、思念甚篤的老父老母身上，鄭重道：“在及笄禮后，女兒將以杜府主母的名義，替杜府長(zhǎng)房長(zhǎng)孫杜衡，向蘇家提親。”
女兒的一番話，讓原本終于為外孫女放下心來(lái)的容家二老又再一次提心。
容老先生道：“這也太突然了，若蘭，這么大的事，你為何不事先寫(xiě)信告知？”
容氏微屈了屈身，語(yǔ)氣中帶著幾分女兒對(duì)父母的親昵，道：“蘇建榮著急忙慌地派人把螢兒接回，您老人家也沒(méi)給我寫(xiě)信啊？我怎知他是否又起了旁的心思，要害他的親生閨女。”
她抬手指了指一旁還未來(lái)得及收拾的箱籠，道：“您老人家看看我?guī)У倪@些，這哪像是提親用的，分明都?jí)蛳缕噶恕．?dāng)初婆母還有長(zhǎng)嫂，一聽(tīng)到蘇家要把螢兒接走，便擔(dān)心螢兒回了樂(lè)清便再也回不去了。她們這才趕緊開(kāi)了庫(kù)房，特別是我長(zhǎng)嫂，把所有的好東西都備上了。還說(shuō)等衡哥兒放榜后，她還要再帶一船聘禮，與衡哥兒親自前來(lái)下聘。”
即便嫁去京城多年，容氏在父母跟前仍如當(dāng)年一般，帶著點(diǎn)小女兒的倔氣。只是連她自己都未發(fā)覺(jué)，她的心早已不自覺(jué)地向著杜家偏倚。
容老先生緩緩開(kāi)口：“我在京城為官時(shí)，與杜家交往頗多，杜家家風(fēng)素來(lái)行事端正，否則，我當(dāng)年也不會(huì)允你早早與他們結(jié)親。”
“杜衡小小年紀(jì)便斬獲解元，又為父守喪三年，嚴(yán)循教禮，且不會(huì)被仕途前程亂了心志，果真是個(gè)好兒郎。”
他頓了頓，又道：“只不過(guò)，凡事也要講個(gè)先來(lái)后到，畢竟是袁家先登的門(mén)。”
“再者說(shuō)，若論人品學(xué)識(shí)，袁頌這孩子是我親自教的，他的才華和為人，除了他的父母，便只有我最知曉。”