秦猛凝視著醫療所，思緒飄飛到后世抗戰中那些勇敢無畏的女醫護兵。
他腦中急轉，目光落在陳月娘身上，鄭重開口：
“月娘，你可知，這針線活，卻能從那閻王手中搶人。
陳老三大概率能活下去，你救下的不僅是一個戍卒，將來還能救活更多人，功德無量，居功至偉。”
他聲音越發洪亮，仿佛要讓所有人都聽見：“女人心細如發，照顧傷兵更加擅長。邊陲之地，從不太平。
本官決定，醫療所招募一批膽大心細的婦人協助護理，救治傷員。所有護工都將記錄在冊，由堡寨發糧發餉。”
他轉向唐博：“唐醫官，此事由你全權負責。”
“是，大人！”唐博先是一愣，隨即激動地躬身領命。
醫療所擴充，意味著他的地位也將水漲船高。
“招募的女子稱為護工，分為初、中、高三級，初級幫忙打雜，中級換藥包扎，高級配藥治傷。
堡寨按級別每月發餉，特殊情況會有額外獎勵。”
“如此次這般撕裂傷口，但凡縫補救人者，救一人賞銀五兩，希望諸位嬸娘妯娌大膽站出來。”
秦猛轉向圍在醫療所的婦人婆子，直接拋出重賞。
他從腰囊中掏出一錠五兩白銀，塞到月娘手中。
“這是你應得的獎勵，買些衣裳首飾。”
“嗯！”陳月娘臉頰緋紅，卻欣然接過，重重點頭。
這聰慧女子還將銀錠掂量幾下，方才小心收好。
重賞之下，必有勇婦。
一群婆子婦人目睹此景，眼睛發亮，心頭火熱。
五兩銀子，足夠三口之家小半年開支，誰能不動心？
相信用不了多久，便會有人前來應招。
醫療所事畢，親衛隊長王善疾步來報：“大人，常東家的人手已到，正在堡外等候。”
他瞥了眼陳月娘，請示：“是否按原計劃進行？”
“當然。”秦猛眼神一凜，“依計行事，這邊事情已了。”
他沉吟片刻，當即下令：“傳令：隊伍堡外集結。”
秦猛轉身面向陳月娘，語氣柔和下來。
“月娘，我得走了。”
“好。”陳月娘雖憂色復起，卻不顧旁人目光，上前為他整了整戰袍，動作輕柔如妻子。
“一切小心，我……我和小蕓在家等你。”
“放心，”秦猛微笑，目光堅定如鐵，“此戰之后，我要讓邊陲諸堡寨皆知：北地鐵血軍寨，秦某之鋒，不可輕試；秦某之家，不可輕犯！”
言罷，披風一振，他大步而出。
朝陽初升，將秦猛身上飛虎重甲映得凜凜如冰，而身后女子的目光，卻比暖陽更令他心定。
醫療所外，人群中不知是誰率先喊了一聲：
“祝大人旗開得勝！”
“秦將軍威武，祝大人旗開得勝！”
頓時應者云集，眾人揮手吶喊，吼聲震天。
那些婦人婆子更是熱情，聲音尖銳穿透云霄。
“哈哈哈，承諸位兄弟姐妹吉言，此戰焉能不勝？”
秦猛仰天大笑，頭也不回地揮手，聲震四野。
“我娘子今日用針線縫合傷口，
明日我便率堡寨鐵騎縫合界河以北，掃清韃虜。”
陳月娘聽到“我娘子”三個字時，臉紅到了耳朵根。
她緊張地揉搓著衣角，心里卻像吃了蜜般甜，那甜中，又帶著一絲為心上人擔憂的酸澀。
秦猛翻身上馬，丈八鐵槍向前一指，在暖陽中率親兵飛馳而出，留下滾滾煙塵和一雙久久凝望的眸子。
...
后堡門外，兩撥人馬已集結等候。
一隊近百人是常九糧行抽調的護衛和伙計，個個孔武有力，穿著皮甲，跨著堡寨提供的戰馬，看上去有模有樣。
領隊是個滿臉虬髯的大漢，名叫常勇，一雙虎目炯炯有神。
另一隊百人騎著高頭大馬，身披鐵甲，目光犀利如鷹。
他們剛經歷山賊襲擊的惡戰，身上殺氣未消，仿佛隨時準備撲向獵物的狼群。
袁飛和王良并肩領隊。
袁飛此次非要跟隨，倒是個意外。
秦猛本不愿帶他，但這青年倔強如牛，勸不走，又不好攆，只得由他帶人隨行，充當打手。
除此之外，十來匹戰馬上捆綁著冷艷山的俘虜。
“老弟，我就不能與你同去了，但青陽縣那邊已有人接應。”常九一直沒走，與秦猛說著告別的話。
“這一路奔波勞累，老哥就靜候佳音吧。”
秦猛客套幾句，心里卻暗道你倒是有自知之明。
這胖子兩三百斤，太過顯眼，烏維都被震住。只要不傻，誰看不出是你常家參與了這事？
“出發！”隊伍準備妥當后，帶上物資，秦猛大手一揮，率隊浩浩蕩蕩向青陽縣方向進發。
……
大周疆域劃分為東西南北，中原五境，二十三州，地域廣袤遠超后世任何朝代。
地方推行郡(府、軍)縣制，而邊陲州府治下還額外設有邊防大營、城寨、堡寨等軍事邊鎮。
青陽縣雖隸屬燕北郡，但卻是郡衙治所所在，又稱燕北郡城，只是當地百姓習慣叫青陽縣。
而且這邊城，文官怕死不敢來，郡守常年空缺。
郡城事宜由郡丞代為管理。
據說，這郡丞與劉德福關系甚好。
正因如此，此次行動，與上次剿殺捕奴團、解救百姓只需去縣衙具狀不同。
這回核心是奪取劉家產業，秦大壯、張富貴等人的分量遠遠不夠，必須由秦猛親自前去坐鎮。
燕北郡地形并非全然平坦，概貌為“三山一水六分田”。
地勢自北向南、自東西兩側向中部凹陷傾斜，東西兩廂的山地丘陵向中部平原逐步下降，呈馬蹄形緩緩延展。
這使得燕北郡地形多樣，既有山地丘陵，也有平原地區，整體地勢相對平坦，土地肥沃。
亦是草原入境大周的坦途之一。
防御體系上，最前方是邊防軍事區域。
后方是邊防城鎮，再往后方則分布著零散集鎮，村堡，村民在大片平原上耕種。
境內幾條大河貫通的水網則滋潤著這片土地。
青陽縣距離邊堡不足三十里路程。
自北方草原部落劫掠，大周構建界河防線。
青陽縣從普通下縣升格為郡城，為供應邊塞糧草。
那是因為大周疆域廣袤，尤其是北方。幽州一地，就相當于后世東三省加上河北、陜西部分面積。
幽州總人口卻僅有數百萬，是真正的地廣人稀。
秦猛率領隊伍向青陽郡城進發，眾人頂著寒風趕路。
朔風如刀子般刮在人臉上，疼得厲害。
但生活在邊陲的人們，早已習慣這種鬼天氣。
眾人騎乘快馬，行進速度飛快。
……
時值冬季，第一場冬雪將至。
界河與幽州境內的運河眼看就要冰封，大周商隊如潮水般涌來，扎堆等候邊境指定榷場開放。
——這滿船的物資卻也成了草原部落眼中的肥肉。
每年這個時候，草原騎兵總會循著商隊的蹤跡來劫掠。
今年也不例外！
一隊狼戎騎兵趁著夜色悄悄越境，本就打定主意要搶商隊、洗村坊，好搜刮過冬的糧食與物資。
卻“意外”撞見了一支規模不小的車隊。
那數十輛大車上，不僅堆得滿當當的全是糧食，還有茶葉、棉被這類緊俏物資。
光是看著，就讓狼戎騎兵的眼睛紅了。
即便知道離大周郡城已不遠，即便瞧見車隊有官兵護送，狼戎騎兵也沒有畏懼，依舊舉著彎刀、騎著快馬，如餓狼撲食般席卷殺來。
他們嘴里發出嗷嗷的怪叫，眼神里滿是兇殘。
——要糧食、搶女人，在邊陲地帶燒殺擄掠。
本就是刻在他們骨子里的本性。
發現韃子來襲，盡管護送車隊的官兵只有數十人，卻沒一個露怯的，也絕非不堪一擊之輩。
在一位魁梧大漢的指揮下，他們一邊策馬結陣，舉盾格擋箭雨，一邊護著車隊往后撤。
那魁梧漢子雖只穿著地方軍制式的鉚釘皮甲，甲胄邊緣甚至磨出了毛邊，卻半點不顯局促。
他勒馬立于隊尾，聲線洪亮如鐘：“左翼舉盾壓陣，右翼分兩隊護車后撤，其余人還擊。”
話音剛落，原本略顯慌亂的官兵瞬間動了。
前排騎士齊齊將圓盾架成密不透風的盾墻，箭雨砸在盾面“噼啪”作響，竟無一支穿透，
后排騎士則護著糧車，循著大漢指的方向穩步后退，退而不亂。
大漢目光掃過陣腳，見有輛糧車車輪陷進坑洼，立刻揚鞭指過去：“兩人推車，其余人補位防箭！”
不過瞬息，缺口便被補上。
密集箭矢亂飛，追來的狼戎騎兵不得不減緩速度！