乾清宮內(nèi)。
即使最近的早朝如常，但只有昭衡帝身邊的人才能察覺(jué)到近日昭衡帝心中的折磨。
前日，派出去的暗衛(wèi)在官道的附近尋到了一具有孕的無(wú)頭女尸。
自那日之后昭衡帝多日都未睡好，短時(shí)間內(nèi)整個(gè)人便憔悴了起來(lái)，如今暗衛(wèi)來(lái)稟報(bào)調(diào)查結(jié)果，昭衡帝深深呼吸后才低聲讓他說(shuō)。
暗衛(wèi)雙膝跪地，稟告道：
“皇上，京城周邊所有主要通道、關(guān)卡已反復(fù)排查，并未發(fā)現(xiàn)任何符合瑾貴妃特征之人?！?/p>
“之前京郊發(fā)現(xiàn)的那具無(wú)頭有孕尸身，經(jīng)仵作仔細(xì)勘驗(yàn)，確認(rèn)其骨齡在三十歲以上，絕非瑾貴妃娘娘?！?/p>
聽(tīng)到最后一句，昭衡帝不自覺(jué)而緊繃的肩膀才稍微松懈了起來(lái)，他沉沉地吐出了一口氣，閉著眼睛往后靠在了龍椅的靠背上。
不是她……幸好不是她。
但隨即，更深的憂慮攫住了他。
活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸，仙兒到底在哪里？
為何連日來(lái)的搜尋都沒(méi)有搜到她的蹤影，難道真的要?jiǎng)佑媒姡?/p>
不行，還是不行。
距離水仙在靜光寺被劫走已經(jīng)過(guò)去了整整五日，若是此時(shí)動(dòng)用禁軍，水仙的名聲一定會(huì)遭受到毀滅性的打擊。
到時(shí)候即使將人找回來(lái)，她需要面臨的可能是朝臣甚至是天下人的口誅筆伐。
昭衡帝緩緩睜開(kāi)眼睛，沉聲命令。
“傳朕旨意，搜尋范圍擴(kuò)大至京畿所有州縣！動(dòng)用一切能動(dòng)用的力量，給朕找！生要見(jiàn)人，死……”
他說(shuō)到這里，忍不住頓了一頓，那個(gè)字仿佛帶著千鈞重量，壓得他呼吸一滯，但他還是說(shuō)了出來(lái)，“……死要見(jiàn)尸！”
然而，緊接著，他加重語(yǔ)氣，目光銳利地掃過(guò)殿內(nèi)眾人，一字一句地強(qiáng)調(diào)。
“但所有行動(dòng)，必須以貴妃安危為第一要?jiǎng)?wù)！若有任何可能危及貴妃性命的舉動(dòng)，寧可放棄，亦不可貿(mào)然行事！”
在他的心中，尋到她，尋到?jīng)]有受傷的她，才是本次行動(dòng)的第一要義。
暗衛(wèi)領(lǐng)命，還未離去時(shí)，殿外傳來(lái)通傳，率領(lǐng)另外一個(gè)小隊(duì)的小理子求見(jiàn)。
昭衡帝用視線示意暗衛(wèi)首領(lǐng)離開(kāi)，隨即小理子快步走入，雖風(fēng)塵仆仆，眼中卻帶著一絲希望的亮光。
注意到那抹亮光后，昭衡帝忍不住坐直了些，期望聽(tīng)到些好消息。
“皇上！”
小理子跪地，雙手小心翼翼呈上一物。
那是一支樣式簡(jiǎn)單、卻做工精致的素銀發(fā)簪。
“此物是在一處被滅門的京城民宅旁的屋子里尋見(jiàn)的，制式是宮中模樣，且是瑾貴妃娘娘平時(shí)愛(ài)用的款式，應(yīng)當(dāng)是瑾貴妃娘娘特意趁著賊人不備留下的線索?！?/p>
昭衡帝接過(guò)馮順祥代替呈上的那支冰冷的發(fā)簪，在他看清那宮廷發(fā)簪的樣式的瞬間，只覺(jué)得握著那發(fā)簪的手都在微微顫抖。
這的確，是仙兒的東西！
一想到水仙曾在京城中停留過(guò)，他卻因沒(méi)辦法動(dòng)用禁軍而錯(cuò)過(guò)，昭衡帝一時(shí)間是又欣喜又遺憾。
小理子繼續(xù)跪地稟報(bào)，他調(diào)查得頗為詳盡。
“奴才詢問(wèn)了那附近住戶，有一老者模糊提及，前日將近晚間時(shí)，似乎看到一個(gè)身材高大的男子，用寬大斗篷裹著一人，看身形似女子，且……腹部隆起，騎馬朝著東南方向去了?！?/p>
“只是天色尚暗，距離又遠(yuǎn)，老者并不敢確定?！?/p>
這是水仙被劫走五日后，昭衡帝首次聽(tīng)到的水仙的行蹤。
一旁的馮順祥聞言，連忙寬慰道：“皇上，這……這至少說(shuō)明貴妃娘娘當(dāng)時(shí)是被活著帶走的，且……且皇嗣暫時(shí)無(wú)虞，此乃不幸中的萬(wàn)幸啊！”
馮順祥想安慰昭衡帝，只要皇嗣無(wú)礙便是萬(wàn)幸。
可昭衡帝卻不是這么想的，甚至連他自己都沒(méi)意識(shí)到，當(dāng)聽(tīng)聞被帶走的是個(gè)孕婦的時(shí)候，他第一念頭并不是孩子無(wú)事，而是靠著肚子認(rèn)出了水仙。
昭衡帝用手撐著額頭，垂眸沉聲道：“朕要的是她平平安安、完完整整地回到朕身邊！孩子固然重要，但若沒(méi)了她……”
他的話戛然而止，沒(méi)有說(shuō)下去，但那未盡之語(yǔ)中蘊(yùn)含的深意，讓馮順祥和小理子都心頭一震。
皇上對(duì)瑾貴妃的擔(dān)憂，竟已深重到超越了對(duì)其腹中皇嗣的重視！
特別是馮順祥，他自昭衡帝還是皇子時(shí)就跟在身邊。
可以說(shuō)，馮順祥是這宮里最了解昭衡帝脾氣秉性的人之一，聽(tīng)聞?wù)押獾劬故菍?duì)水仙如此在乎，馮順祥心中微驚。
他怕的不是昭衡帝的在乎，而是怕萬(wàn)一瑾貴妃出了事，皇上可真是要狠狠傷心的......
“小理子。”
昭衡帝不再猶豫，親自命令道：“你帶領(lǐng)一隊(duì)最精銳的暗衛(wèi)，沿東南方向，給朕秘密追蹤！”
“有任何蛛絲馬跡，立刻回報(bào)！記住，首要任務(wù)是確保瑾貴妃安全！”
“奴才領(lǐng)旨！”
小理子重重叩首，即使多日連軸轉(zhuǎn)未曾休息，可一想到還未安好的水仙，小理子還是毫無(wú)疑問(wèn)地迅速離去。
——
坤寧宮內(nèi)，藥氣依舊彌漫在殿內(nèi)。
皇后靠坐在榻上，相較于之前的蒼白，如今她的臉色轉(zhuǎn)好了些。
她正小口喝著宮女奉上的漆黑藥汁，一名宮女悄步走近，在她耳邊低語(yǔ)。
“皇后娘娘，皇上那邊……搜尋的動(dòng)靜更大了，不過(guò)據(jù)我們的人觀察，他們的主要力量似乎被引向了京城東南方向?！?/p>
“似乎，與易興堯的實(shí)際方向有些偏差?！?/p>
皇后聞言，沾染藥汁的唇瓣緩緩勾起了一抹滿意的弧度。
她放下藥碗，用帕子輕輕拭了拭嘴角，聲音略顯中氣不足，卻帶著一絲狠絕。
“很好……告訴那邊，讓那個(gè)賤人和她肚子里的賤種，永遠(yuǎn)消失在外頭，也省得臟了本宮的手?！?/p>
原來(lái)，易興堯能如此順利地劫走水仙，并在初期成功隱匿行蹤，背后確實(shí)有皇后暗中推波助瀾，提供了一些掩護(hù)。
皇后是從易貴春那里探聽(tīng)到的易興堯?qū)λ傻膱?zhí)念，她樂(lè)得坐山觀虎斗，甚至希望易興堯這個(gè)瘋子能幫她除掉心腹大患。
宮女會(huì)意，正要躬身退下傳達(dá)命令，皇后卻像是突然想到了什么，眼中閃過(guò)一瞬極其陰?kù)宓墓饷ⅲ謱⑷私辛嘶貋?lái)。
“等等……”
她沉吟片刻，聲音壓得更低。
“光靠別人，本宮終究不放心。那賤人向來(lái)狐媚，慣會(huì)蠱惑人心……”
“你傳信出去，讓我們劉家暗中養(yǎng)的那幾個(gè)死士，也動(dòng)一動(dòng)。若有機(jī)會(huì)……親自送她上路。務(wù)必確認(rèn)斷氣，本宮才能安心?！?/p>
斬草除根，她才能在夜間高枕無(wú)憂！
——
京郊，一處距離城門很遠(yuǎn)，破敗的廢棄山神廟里。
蛛網(wǎng)密布，殘?jiān)珨啾陂g漏著冷風(fēng)，明明是夏日，可這間山神廟不知為何竟是如此陰冷難耐。
易興堯帶著被迷藥控制，依舊昏昏沉沉的水仙，以及恨毒了水仙的易夫人，剛剛倉(cāng)皇躲避過(guò)一波搜捕，暫時(shí)藏身于此。
他將水仙用粗糙的麻繩綁在了一根柱子上，然后又親手將干草墊在她的身下，防止她因陰冷的地磚而著涼。
做完這一切，遠(yuǎn)處的死士已經(jīng)生好了火。
易興堯去那邊坐著，篝火噼啪作響，映照著他陰晴不定的臉。
他從懷里掏出了瓷瓶，那其中是他特意找大夫配好的墮胎藥，自始至終，他都沒(méi)有扔掉。
借著篝火的亮光，他端詳著那小小的瓷瓶，不知道在想些什么。
易夫人坐在一旁，看著兒子這副模樣，又看看被綁著，此時(shí)正昏昏沉沉的水仙，終于忍不住再次開(kāi)口。
“依我看，何必費(fèi)事墮胎？不如直接……”
她做了個(gè)抹脖子的手勢(shì)，眼中殺意凜然，“……殺了才干凈！一了百了！”
易興堯緊抿著唇，沒(méi)有說(shuō)話，只是盯著跳躍的火苗。
這時(shí)，水仙被廟里的寒氣凍得迷迷糊糊醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
她動(dòng)了動(dòng)被綁得發(fā)麻的手臂，意識(shí)尚未完全清醒，但還是瞧見(jiàn)了篝火旁易興堯的背影......以及他手里的那只瓷瓶。
求生的本能讓她立刻清醒了幾分。
她不敢有大動(dòng)作，稍微活動(dòng)了下有些僵麻的手，然而就在活動(dòng)的時(shí)候，水仙竟然在旁邊的地上，碰到了個(gè)較為尖銳的石子。
那石子被掩在干草堆中，剛才廟里光線昏暗，故而易興堯并未看見(jiàn)。
水仙心中一凜，有些緊張地看著篝火那邊的動(dòng)靜，手卻試探性地將石子攥在手里。
然而，下一刻，她就對(duì)上了易夫人怒火中燒的目光。
短時(shí)間內(nèi)，易夫人經(jīng)歷了太多，如今見(jiàn)兒子遲遲不殺掉水仙，她只覺(jué)得水仙狐媚惑人，心中對(duì)水仙堆積的恨意越來(lái)越深，終于到達(dá)了一個(gè)臨界點(diǎn)。
易夫人終于放棄說(shuō)服易興堯，她竟然直接暴起，抄起旁邊地上易興堯放在那里的寶劍，就朝著被綁在柱子上的水仙就撲了過(guò)去，劍尖直刺水仙的心口！
“賤人！我要為春兒報(bào)仇！”
易興堯臉色驟變，他也沒(méi)想到向來(lái)有些嚴(yán)厲卻不會(huì)殺人的母親竟然被逼到如此境地。
“母親！不可！”
眼看劍鋒要刺中水仙，易興堯想也不想，幾乎是本能地側(cè)身?yè)淞诉^(guò)去。
“額！”
只聽(tīng)易興堯悶哼一聲，左臂被開(kāi)刃的劍劃開(kāi)了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的口子，鮮血瞬間涌出，低落在地上竟然發(fā)出了細(xì)碎的聲響。
察覺(jué)到發(fā)生了什么，水仙有些震驚地抬眸看他。
易興堯，竟然為她擋了一劍！