“這次殿試，遠少爺必定可以一鳴驚人，得皇上的賞識！”
小丫鬟唏噓地說：“先侯夫人在九泉之下，知道遠少爺這般有出息，也該瞑目了！”
這一瞬，唐氏的眼前又浮現昨夜那個白衣女鬼，一雙空洞的血眸似乎透過那遮面的長發幽幽地盯著她。
唐氏渾身汗毛倒豎，雙眸猛地瞪大，喉間的呼吸陡然變得急促，還未等掙扎起身，便眼前一黑。
無邊的黑暗再次將她吞噬。
昏昏沉沉間，她似醒非醒，意識在混沌的邊緣沉浮。
耳邊始終縈繞著一道陰冷刺骨的女音：“唐云芙，我在陰曹地府等你，用你的血，償當年的債。”
“唐云芙，你讓我兒認賊作母，你害得我們母子相見不相識，這錐心之痛，我在黃泉路上日日咀嚼。”
“唐云芙，天道輪回，報應不爽。”
“明天我的兒子會高中狀元，風光無限，而我要你親眼看著你的兒子萬劫不復……”
“……”
唐氏牙關緊咬，口中不住地囈語著，呻吟著，冷汗順著她鬢角滑落，將額前散亂的發絲黏在皮膚上，狼狽不堪。
忽然間，她猛地一顫，竟硬生生掙脫了夢魘的束縛，雙眼霍然睜開。
門外，天又亮了，一縷溫暖的晨光透過敞開的大門灑進屋，卻驅不散她眼底深處的驚懼。
徐婆子提著食盒走了進來。
“徐婆子，”唐氏一把拉住她的袖子，激動地說：“我要見明皎。”
“你告訴她，只要她肯讓我見明遇、明起一面，我就告訴她，那……人是誰。”
“端太太，您別急。”徐婆子安撫了她一句，“大小姐現在不在府中，一早就和遲少爺出門，去朱雀大街看進士跨馬游街了。”
放下食盒后，徐婆子將虛弱不堪的唐氏從地上扶到了榻上，“端太太，您怎么又睡在地上？您好不容易才退燒，又染風寒，就不好了。”
說著，她不著痕跡地朝墻角的香爐瞥了一眼。
那支“安神香”已經燒盡了。
“她去看進士跨馬游街了？”唐氏失魂落魄地重復著徐婆子的話，耳邊又回響起夢中的女鬼對她說的那些話。
她朝門外望去，自言自語地喃喃道：“難道真如‘她’所說……明遠中了狀元？！”
……
“大哥肯定能中狀元！”
狀元樓二樓的雅座里，小團子信誓旦旦地說，兩眼閃閃發光，整個人處于一種極端亢奮的狀態。
這間雅座是明皎提前一個月就預訂好的，位置極佳，推窗便能俯瞰整條朱雀大街。
此刻，原本寬敞的朱雀大街上，行人漸漸多了起來，熱鬧非凡。
狀元樓內更是人聲鼎沸，一樓的大堂里開了賭局，居中一面紅綢鋪就的墻上，密密麻麻掛滿了竹牌。每張竹牌上都寫著今科貢士的名字。
那“貢士墻”前早已被看客們圍得水泄不通。
胖掌柜扯著嗓子高聲吆喝：“各位客官抓緊嘍！殿試巳時開考，午時一刻準定收卷，過了這個時辰再下注可就不作數啦！”
“押中狀元的翻倍賠，榜眼、探花也有彩頭！趁這會兒時辰還早，大伙兒趕緊把籌碼擺上！春闈三年才有一回，錯過這次，可就得再等三年啦！”