明皎慢慢抬眼，做出一副洗耳恭聽的樣子，目光平靜，“恕孫女愚鈍，還請祖母明示，孫女到底做錯了什么？”
太夫人再次被明皎這油鹽不進的德性激怒，“錯在你不知分寸。”
她手中的佛珠一頓，聲音沉緩，卻帶著千金重壓，“小國舅縱有萬般不是，他身后有輔國公府，有太后，有皇后！”
“你今日用迷藥將小國舅迷暈，可知會為侯府招來多少禍患？”
太夫人額角青筋亂跳，眼中盡是憤怒與失望。
不僅是針對明皎，也是針對白卿兒——太夫人從前一直覺得這個外孫女柔順聽話，像早逝的次女，如今看來，竟是她看走了眼。
這個外孫女心思太重，分明是個攪家精。
“祖母誤會我了。”明皎毫不躲避地直視著滿面怒容的太夫人，振振有詞道，“我正是為了侯府，才會鋌而走險。”
“一榮俱榮，一辱俱辱。”
“小國舅聲名狼藉，與他糾纏過多，只會帶累明氏女的清譽。”
“這么說，我還該夸你？”太夫人簡直氣笑了，“我再問你，你今天為什么要去清茗茶館見謝家二小姐？”
明皎隨口胡謅：“我去年在外祖父家小住時，曾偶遇謝二小姐，相談甚歡。今日是謝二小姐約我去清茗茶館敘舊。”
方嬤嬤低聲告訴太夫人：“老奴也聽說過，謝家二小姐體弱多病，常年在江南養病的事。”
明、謝兩家既要結親，方嬤嬤也事先打聽過一些謝家的事。
“……”太夫人總覺得事情沒這么簡單，無意識地攥緊了佛珠串。
昨天明皎剛在無量觀偶遇燕國公，今天就被謝二小姐請去茶館敘舊，這一連串的事透著說不出的古怪。
明皎與謝思的親事還沒定下，莫非謝家已經盯上了她的嫁妝，這才有了這些事？
太夫人不由聯想到了一些十八年前的往事，渾濁的瞳仁中閃著陰晴不定的光芒。
疲憊感如疾風暴雨般驟然襲來，席卷全身。
太夫人又凝視了明皎片刻，在她逼人的視線下，明皎始終不閃不避。
良久，太夫人才道：“皎姐兒，你既知‘一榮俱榮，一辱俱辱’的道理，我也不與你多說了。”
“你退下吧，這幾天別出門，省得又沖撞了什么不該沖撞的人。”
太夫人已經下定了決心：得盡快把這丫頭嫁出去，否則，早晚給侯府惹來彌天大禍。
這一次，明皎乖順無比，沒有反駁太夫人的話，福身道：“那孫女退下了。”
反正，她這兩天也不打算出門。
侯夫人也領著白卿兒告退了。
一路無語，白卿兒隨侯夫人一直來到了正院，等邁入宴息間，她二話不說地跪在了冷硬的大理石地上。
膝上傳來的寒意不及她心中萬一。
“舅母，卿兒知錯了。”她干脆地認了錯，將滿腔的不甘統統咽下，化作哀求。
她不想離開侯府，不想去柳河莊！
侯夫人優雅地端起茶盅，眼神溫和卻又透著一絲疏離，“卿兒，你一向聰慧，應知‘一子錯，滿盤皆落索’的道理。”
“你何必為了區區一個丫鬟與你表姐過不去？反倒賠了夫人又折兵，令太夫人對你十分失望，這會兒她老人家……怕是已經認定是你勾引誠王世子。”
最后這半句話她說得極為緩慢，像是一巴掌狠狠地甩在了白卿兒的臉上。
白卿兒的臉色都白了，隨即又漲紅，急急道：“舅母，我沒有！”
侯夫人溫和地安撫她，“我自是信你的。”
“但你外祖母的性子，你也是知道的。”
“這會兒你還是去柳河莊避避風頭，等你表姐與謝思的親事定下，我就接你回來。”
“你在莊子里好好看金玉軒的賬冊，我會讓廖嬤嬤陪你去柳河莊，教你怎么打理產業。”
廖嬤嬤是侯夫人的乳娘，也是她最信任的人。
這看似是侯夫人對白卿兒的看重，但白卿兒心知侯夫人是派廖嬤嬤去看著她。
侯夫人的這些話無論說得再漂亮，都改變不了一個事實——她要送自己去莊子上。
“舅母。”白卿兒顫聲喚道。
侯夫人不想聽她狡辯，又道：“半夏這種墻頭草是留不得了，我會讓人將她送去青州老家。”
“卿兒，你要引以為鑒，莫要辜負我對你的一片苦心。”
“你明白了嗎？”
侯夫人緊緊盯著白卿兒的眼眸，目光如古井般幽深無波。
這一次，她沒碰白卿兒一根指頭，語氣一直溫溫柔柔，不曾疾言厲色，卻讓白卿兒覺得仿佛被她狠狠往心口捅了一刀。
半晌，她才低聲說：“卿兒明白。”
纖弱少女的眸中噙著淚，卻強忍著不讓它落下，聲音低若蚊吟。
此時此刻，白卿兒清晰地意識到一點，只要她一日未出嫁，只要白家一日沒起復，她就完全被太夫人、侯夫人捏在手心。
侯夫人滿意地牽唇笑了：“你回去早些收拾東西，明早就出發吧。”
“卿兒，你要記住，我做的都是為你好。”
白卿兒咬了咬下唇，啞聲應了：“卿兒明白……那卿兒先告退了。”
她艱難起身，行了禮后，就蹣跚地退出了正院。
“小姐。”錦書在外頭等了良久，忙迎了上來，攙住形容慘淡的白卿兒，“侯夫人有沒有……”
白卿兒揮手示意錦書噤聲。
直到走出很遠，白卿兒才對錦書說：“舅母讓我明早就啟程去莊子上，舅舅今天不會回府。錦書，你立刻出府去誠王府找世子殿下……只有他可以幫我了。”
“奴婢明白。”錦書點點頭，拎著裙裾急匆匆地跑了。
然而——
一盞茶后，錦書就灰頭土臉地回了待月軒。
“小姐，門房不讓奴婢出門，說是太夫人有令，待月軒的人都不能出侯府。”
白卿兒捂住心口，又嘗到了被人捅了一刀的痛楚，喃喃自語：“是舅母。”
是舅母鐵了心要送她去莊子上。
舅母拿捏了楚氏的嫁妝十幾年，從中得了無數的好處，卻還是不知足，就因為明皎要拿回楚氏的嫁妝，就把這筆賬記到了自己頭上。
“小姐，你沒事吧？”錦書擔憂地看著白卿兒。
白卿兒仿佛沒聽到，魂不守舍地呆坐良久，才看向了錦書，“你去找世子……遇表哥。”
明遇一向待她極好，一定會幫她的。