白卿兒臉色一僵。
有那么一瞬，她幾乎要脫口而出，當他還是景川侯世子時，縱然對她有情，也絕不會立她為正妻。
她心里比誰都清楚，就算重來一次，為了他的仕途，明遇依舊會選擇迎娶常氏。
她曾以為蕭云庭會與明遇不同，可到頭來，終究還是一場空歡喜。
沒了明皎，還有王婼；哪怕有朝一日，沒了王婼，也依然會有別人。
白卿兒眼簾微顫，輕聲道：“表哥，我自小，便只把你當作親兄長。”
“可我不是你的親兄長！”明遇近乎氣急敗壞地打斷她的話，神情帶著幾分猙獰。
白卿兒閉了閉眼，再睜眼時，似乎下了某種決心，對著錦書吩咐道：“錦書，你在門外守著，我與表哥有話要說。”
錦書覺得孤男寡女有些不妥，卻不敢違逆，只得輕手輕腳退了出去，合上了雅座的房門。
室內一時寂靜，只剩下兩人的呼吸。
白卿兒抬眸，直直望進明遇眼底，緩緩開口：“表哥，這個秘密干系到侯府的聲譽，我本應爛在肚子里一輩子。可今日，為了讓你徹底死心，我只能告訴你。”
“我本不姓白，我該姓——明。”
“你……你說什么？”明遇臉色大變，猛地從圈椅上站起，撞到桌角，帶得茶盞、果盤一陣輕響。
他忽然想起三月時，他提出要娶白卿兒為平妻時，明競勃然大怒，甚至不惜對他動手，一次次將他打傷。
那時他便隱隱覺得明競反應過激，甚是費解。
如今再想來，對方的反應便一下子有了合理的解釋。
“你……卿兒，難道你……”他顫巍巍地抬手指著她，驚得語不成句，“你是明競的女兒？”
白卿兒輕輕點頭，肯定了他的猜測。
她的聲音平靜得近乎麻木：“十五年前，二姑母產下死胎，舅……父親便將我抱給了二姑母撫養，從此改姓為‘白’。”
“八歲那年，我便知道了自己的身世。所以這些年，我一直真心視你為親兄長。后來，意外得知你的身世時，我也不敢置信……這才給你寫了那封信。”
“表哥，我從無害你之心，否則，我早將你的身世告知父親。”
“現在，你該明白了吧？我與你，絕無可能。”
明遇怔怔望著她，心頭翻江倒海，五味雜陳。
若白卿兒當真是明競的外室之女，那一切便都說得通了。難怪過去這十幾年明競素來疼她，寵她，視她如掌上明珠。
可就算明競再疼她，她一個身份尷尬的小姑娘寄人籬下，過去這十幾年間在侯府受了許多委屈，只能處處謹小慎微，看人臉色行事。
明遇只覺一陣心疼，澀然道：“卿兒，你我……都是一樣的不易——是身不由己之人。”
她明明是明家的骨血，卻只能頂著“白家表小姐”的名頭，小心翼翼扮做一個“客人”；而他，空有侯府世子之名，到頭來卻發現他并非景川侯的親子。
他們都是被命運捉弄的可憐人。
明遇看著白卿兒的眼神，漸漸染上了幾分同病相憐的悸動，那份癡迷不僅沒有消退，反倒比之前愈發濃烈，灼熱得幾乎要將人灼傷。
白卿兒被他看得心尖一顫，連忙避開他的目光，又道：“表哥……不，我本該喚你‘堂哥’的。”
她刻意加重了“堂哥”二字，再次提醒明遇，他們同宗同源，都姓明，是血脈相連的堂兄妹，絕無可能逾越雷池。
“堂哥，這個秘密，我只告訴了你一人。”