第四百三十二章
常四嫂話說(shuō)到這里，臉上露出驚恐摻雜著憤怒的神情。
常家的官司箭在弦上，不得不發(fā)。
一旦開(kāi)啟，就沒(méi)有后悔的余地——尤其是前期隨著常五嫂已經(jīng)賤賣(mài)了田地，將大部分的錢(qián)投入進(jìn)官司中，這件事更不可能停止。
如果半途而廢，賣(mài)出去的良田不可能再回來(lái)，送出去的兩個(gè)女兒也不可能回家中，常家人是賠了孩子又折兵；要是官司僥幸贏了，那么賣(mài)田賣(mài)地賠償?shù)娜司妥兂蓷铋_(kāi)泰，常家人的損失才有清算之處。
這個(gè)道理常四嫂也明白。
可是這一場(chǎng)官司才開(kāi)始，常三嫂的兩個(gè)女兒已經(jīng)賣(mài)了，縣里吳家是老賴(lài)，如果不肯付剩余的銀子，又非得再要一個(gè)女兒，到時(shí)又該如何是好呢？
常三嫂已經(jīng)沒(méi)有女兒了，倒是常四嫂還有一個(gè)才剛滿(mǎn)13的小閨女。
她每每想到這里，便焦慮得吃不下、睡不著，時(shí)常陰沉著臉，成日提心吊膽的。
“吳家人這么豪橫？”趙福生說(shuō)道。
“他們是縣里的大戶(hù)，在縣中頗有關(guān)系——”常三嫂垂淚：
“如果是二哥還在世就好了——”
常二如果活著，他是楊開(kāi)泰女婿，又在杏林苑干了多年，杏林苑的東家與吳家素有往來(lái)，說(shuō)不定從中還能周旋一二。
她哭哭啼啼說(shuō)完這話，趙福生淡淡的道：
“如果他還活著，也沒(méi)這場(chǎng)官司。”
那倒也是！
常家兩個(gè)女人同時(shí)沉默了下去。
“一天天的，明明有好日子不過(guò)，何必折騰。”趙福生搖頭：“從你們?cè)捴姓f(shuō)來(lái)，楊開(kāi)泰也并非無(wú)情無(wú)義的人——”
更何況常二死因五仙觀的人不清楚，趙福生卻再明白不過(guò)，這件事?tīng)可媪斯戆福Ｎ迳┑膼阂獠聹y(cè)純粹是兩家以前積怨甚深，因兒子之死一下全部爆發(fā)了出來(lái)而已。
“親家公是為人不錯(cuò)，可是、可是人命關(guān)天呢——”常三嫂小聲的道：
“這人好端端的就死了，總要有個(gè)說(shuō)法不是？”
“所謂的說(shuō)法就是利益分配。”趙福生笑了一聲。
常四嫂聽(tīng)聞這話有些不服：
“那也不是這樣說(shuō)的。”
“既不是這樣說(shuō)的，那我說(shuō)常二之死與楊開(kāi)泰無(wú)關(guān)。”趙福生道。
常三嫂便有些不快了：
“閨女，你只是外鄉(xiāng)人，又不是知情人，你說(shuō)了怎么算數(shù)呢？”
“咱們大小姐很聰明的。”孟婆笑瞇瞇的道：
“她說(shuō)的話就是對(duì)的。”
兩妯娌面露不以為然之色，沒(méi)有吭聲。
趙福生似笑非笑，偏頭盯著常三嫂、常四嫂看，她的目光清冷，仿佛要看進(jìn)兩人內(nèi)心，直看得二人心中發(fā)虛，不由自主的將頭扭了過(guò)去。
“我說(shuō)的話不算數(shù)，那么就算你們這樁官司打成了，要是上陽(yáng)郡最終判楊開(kāi)泰無(wú)罪，你們又該如何是好呢？”
“這樣的喪氣話可不興胡說(shuō)！”常三嫂有些驚恐，隨即語(yǔ)重心長(zhǎng)：
“妹子，這些話你當(dāng)我們面說(shuō)一說(shuō)也就算了，千萬(wàn)別當(dāng)我娘面提起，不吉利。”
趙福生笑了笑：
“非是我講話不討喜，而是人命官司講究人證、物證。”
按照常家人的說(shuō)法，常二是在收工之后與府衙差役一道相約喝酒，歸來(lái)途中酒醉落水淹死，尸體是第二日才被人發(fā)現(xiàn)的。
“是——”常三嫂見(jiàn)趙福生說(shuō)話井井有條，莫名心中有些發(fā)慌，點(diǎn)頭應(yīng)了一聲：
“定是、定是楊開(kāi)泰——”
“話不是你們這么說(shuō)的。常二是淹死在哪個(gè)地方？附近有沒(méi)有住人？”
其實(shí)談話進(jìn)行到現(xiàn)在，趙福生已經(jīng)有九成把所楊開(kāi)泰是無(wú)辜的。
但常二死后厲鬼復(fù)蘇，且他死亡的癥狀與東屏村、何家村最初的鬼禍之源相似。
常二厲鬼復(fù)蘇在黃蟆鎮(zhèn)之后，這樁鬼禍之源不在他身上。
趙福生推斷：常二之死，應(yīng)該是與他被厲鬼法則標(biāo)記，死于鬼禍，死后厲鬼復(fù)蘇。
因此要想真正追溯禍害了文興縣的這樁可怕禍，首先得查詢(xún)常二生平，從蛛絲馬跡中找到他與厲鬼法則的交集。
“是、是在上陽(yáng)郡中——”常三嫂結(jié)結(jié)巴巴道。
趙福生再問(wèn)：
“郡中哪里？一個(gè)郡這么大，總有具體地點(diǎn)的。”她語(yǔ)氣平緩，神情也并不兇戾，卻莫名給了常家兩個(gè)女人極大的壓力。
二人相互對(duì)望，常四嫂便硬著頭皮道：
“具體地址，我、我們也不知道，我們只是婦道人家——”
五仙觀離金縣不遠(yuǎn)，兩個(gè)女人連縣中都極少去，更別提更遠(yuǎn)一些的上陽(yáng)郡。
“興許問(wèn)了我娘才知道呢——”常四嫂道。
“據(jù)說(shuō)此次偵辦這樁案子的上陽(yáng)郡上官也來(lái)了縣里——”常三嫂小聲的提醒：
“他們一定知道。”
趙福生看著手足無(wú)措的兩妯娌，不由無(wú)聲的嘆了口氣。
常家人耗盡了家財(cái)，連女兒都賣(mài)了兩個(gè)，不惜一切代價(jià)要打官司，卻又糊涂得很，連常二之死的時(shí)間、地點(diǎn)都沒(méi)摸明。
這樣的愚民真是可憐、可悲又可恨。
她搖了搖頭，再道：
“既然你們不知道常二淹死的地點(diǎn)在哪，那么死在哪個(gè)時(shí)辰，他死時(shí)有沒(méi)有目擊者，這些有沒(méi)有打聽(tīng)過(guò)呢？”
趙福生一句話再將兩妯娌問(wèn)得面面相覷，二人相互對(duì)望，怔愣半晌，隨即搖頭：
“這個(gè)也不清楚——”
常四嫂補(bǔ)充道：
“想必城里差大爺們會(huì)查探清楚的。”
這話聽(tīng)得孟婆愣了一愣，不由看了她一眼。
趙福生皺眉道：
“如果差大爺查不清楚又該怎么辦呢？”
“怎么會(huì)查不清楚？”常三嫂一聽(tīng)這話有些慌了：
“咱們給了多少好處費(fèi)呢。”
“……”
一句話說(shuō)得趙福生啞口無(wú)言。
反倒兩個(gè)女人見(jiàn)她不說(shuō)話了，只當(dāng)是說(shuō)服了她，還有了些底氣，甚至還有余力笑著來(lái)寬慰她：
“你也別想這么多，總而言之，這樁案子郡內(nèi)大老爺會(huì)為我們作主的——”
常三嫂天真的道：
“一旦案子了結(jié)，到時(shí)便清靜了。”
她說(shuō)完，不欲再講這個(gè)問(wèn)題，連忙催促常四嫂：
“老四家的，今晚事情還多，我們趕緊收拾了，打了水來(lái)讓客人洗了臉腳歇息吧。”
常四嫂說(shuō)了半晌話也覺(jué)得有了壓力，聞言便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
兩人各忙各的事，不多時(shí)打了熱水來(lái)讓趙福生等人洗臉洗腳，常三嫂雖說(shuō)后半段與趙福生聊得不大開(kāi)心，但仍是尋了一雙舊鞋給蒯滿(mǎn)周。
這兩個(gè)女人走后，留了趙福生等人。
因趙福生一行人多，房?jī)?nèi)臨時(shí)還加了一張床，陳多子母女三人及盧盼兒睡一張床，趙福生、孟婆及蒯滿(mǎn)周三人睡另一張。
臨睡前，孟婆想起常家的事，嘆了一聲：
“也不知這叫什么事，好端端的兩家人，鬧得這樣的地步，官司打完，誰(shuí)都要脫一層皮。”
孟婆這一生經(jīng)歷的苦難多，對(duì)常家的這樁事很是覺(jué)得遺憾。
正哄著盧盼兒的陳母也嘆了口氣。
趙福生沒(méi)有說(shuō)話，半晌后，她只應(yīng)了一聲：
“睡吧，明日還要早起。”
因歇在別人家中，幾人也不好多點(diǎn)燈，因此很快吹熄燈，屋子陷入黑暗。
一夜過(guò)去。
趙福生早晨起來(lái)得早，收拾妥當(dāng)出來(lái)時(shí)，常家靈堂外已經(jīng)停了兩輛套好的牛車(chē)。
馬對(duì)于尋常百姓來(lái)說(shuō)是個(gè)稀罕物，有牛車(chē)趕路也不錯(cuò)。
張傳世陰沉著臉坐在靈堂中，見(jiàn)到趙福生等人出來(lái)時(shí)眼睛一亮，大步迎了上來(lái)，接著又苦著臉：
“大人。”
他臉色臘黃，眼睛下的兩個(gè)眼袋好像比昨夜還要腫些，頭發(fā)亂蓬蓬的，表情有些憔悴。
“你一夜沒(méi)睡？”趙福生順口問(wèn)了句。
張傳世點(diǎn)頭：
“開(kāi)始讓等，這些人瘋瘋癲癲的，不知躲在哪里去議事，下半夜才回來(lái)。”
一旁范無(wú)救接嘴：
“可將老張凍得呲牙咧嘴，罵了半宿。”
“回來(lái)后將我們領(lǐng)去村民家里歇息，我看這里不干凈，那床上有虱子，咬得我一晚沒(méi)睡好。”張傳世話音一落，所有人不約而同離他遠(yuǎn)了幾步。
說(shuō)話的功夫間，丁大同等人相繼到來(lái)，遠(yuǎn)處架了兩個(gè)土灶，灶上有大鍋，鍋內(nèi)煮了東西正‘咕嚕嚕’的沸騰，散發(fā)出陣陣食物的香味。
消失了一晚的常五嫂與劉三爺又出來(lái)了，招呼著村上的壯丁幫著擺碗筷等。
看得出來(lái)這些人一宿沒(méi)歇息，常五嫂年紀(jì)大了，臉色很是憔悴，向趙福生走過(guò)來(lái)時(shí)腳都在抖，全靠?jī)蓚€(gè)中年男人攙扶著她才能前行。
其中一人趙福生昨夜已經(jīng)見(jiàn)過(guò)，正是常三，而另一人與常三容貌相似，比他年輕些，趙福生猜測(cè)這應(yīng)該就是常四了。
常五嫂在兩個(gè)兒子攙扶下來(lái)到趙福生等人面前，她說(shuō)道：
“我們鄉(xiāng)下地方，也沒(méi)什么好東西，切了兩塊陳年的熏肉熬粥，招呼客人們。”
聽(tīng)到‘咸肉’二字，村里人臉上露出饞色，趙福生昨夜見(jiàn)過(guò)的阿沼甚至吞了幾口口水。
常五嫂老眼含淚，看向趙福生等人：
“我那兩個(gè)兒媳昨夜想必已經(jīng)把一些事告知諸位貴客了吧？”
她這話一說(shuō)出口，原本在遠(yuǎn)處忙碌的常三、常四兩媳婦臉上露出驚恐之色。
趙福生愣了一愣，卻見(jiàn)常五嫂表情篤定，她好像對(duì)兩個(gè)兒媳的性情很是了解，也猜到她們定會(huì)向外鄉(xiāng)人抱怨起這場(chǎng)官司。
不等趙福生說(shuō)話，她就道：
“本來(lái)家丑不該外揚(yáng)，可這樁事情有危險(xiǎn)，說(shuō)來(lái)也是我老婆子不厚道。”
她嘆了口氣，原本極力挺直的背脊瞬間矮了下去：
“不瞞諸位說(shuō)，我是想請(qǐng)諸位替我壯個(gè)膽，向縣里吳家討要銀子，可吳家是大戶(hù)，很豪橫，得罪了他可能對(duì)你們不利。”
常五嫂道：
“現(xiàn)在你們知曉前因后果了，去與不去的也隨你們，今日這頓早飯，就當(dāng)我給諸位賠罪。”
“娘——”她一說(shuō)這話，常三頓時(shí)急了：
“糧食精貴，怎么能——”
“我已經(jīng)做了決定。”
常五嫂冷聲道：
“我自己哄瞞人在先，雖說(shuō)這些外鄉(xiāng)人看著人多勢(shì)眾，但吳家不是好相與的，幸虧還沒(méi)出發(fā)，要是真出發(fā)了，他們懵懵懂懂得罪了吳家，憑白造孽。”
劉三爺點(diǎn)頭：
“老三，你娘這話說(shuō)得仗義。”
“仗義歸仗義，可這畢竟是米、肉，今年土地賣(mài)了，明年的稅收還不知道在哪里。”常三恨聲說(shuō)了一句。
“我人還活著，這個(gè)家說(shuō)話輪不到你。”常五嫂一聽(tīng)兒子這話，頓時(shí)來(lái)氣：
“家里有這樣的光景，置買(mǎi)這些田地，與你二哥常年補(bǔ)貼脫不了干系，沒(méi)有你二哥做學(xué)徒換錢(qián)，咱們家交稅都交不起，更別提養(yǎng)大你家的幾個(gè)小子！”
常五嫂喝斥：
“你二哥在城里做學(xué)徒，受不完的苦，跟著師父哪有在家自由？甚至還娶了楊開(kāi)泰那閨女，早早去了，連兒子也沒(méi)留下半個(gè)，這都是咱們家欠他的！”
常家的孩子還是孝順。
她一發(fā)火，常三立即慫了，幾人圍上前開(kāi)始勸說(shuō)常五嫂息怒，常三更是跪下叩頭不止。
鬧了半晌，常五嫂這才平靜了些，又看向趙福生等人，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，眼里露出希冀之色，但最終似是想到了什么，那光芒仍是暗淡了下去。
“你放心，我睡了你家的床，喝了你的粥，領(lǐng)了你的情，吳家的事我替你擺平。”趙福生說(shuō)道。
她話音一落，常五嫂的眼睛便倏地亮起，好半晌后，她才激動(dòng)的點(diǎn)頭：
“好好好，那真是多謝你們。”
“先不要謝我。”趙福生擺手：
“我說(shuō)替你們擺平這個(gè)事，沒(méi)有說(shuō)要替你要回銀子。”
就在這時(shí)，丁大同體貼的先替趙福生打了一粥過(guò)來(lái)，端到了她的面前。
那粥撈的全是干的，里面還能看到一些咸碎肉的影子。
常三有些肉疼，但看了母親，卻沒(méi)出聲，只是表情不善的盯著丁大同看。
常五嫂則顧不得心疼這碗飯，而是怔怔的問(wèn)：
“你這話是什么意思？”
“我的意思是我會(huì)去一趟吳家，但你們有兩個(gè)選擇。”趙福生道。
常五嫂問(wèn)：
“哪兩個(gè)選擇？”
“一是按照你們?cè)居?jì)劃，你們賣(mài)了兩個(gè)女兒進(jìn)吳家，約好一女8兩銀子，一共16兩銀，吳家只給三兩，差你們共計(jì)13兩銀子，欺人太甚。”
趙福生話音一落，常三就恨恨的道：
“是！”
“我可以幫你們要因這一筆錢(qián)——”她話沒(méi)說(shuō)完，常家人的臉上便露出喜色。
趙福生又道：
“還有一個(gè)選擇，就是我去吳家，替你們將兩個(gè)女兒帶回來(lái)。”
她說(shuō)到此處，常家眾人表情各異。