第四百三十二章
常四嫂話說(shuō)到這里,臉上露出驚恐摻雜著憤怒的神情。
常家的官司箭在弦上,不得不發(fā)。
一旦開(kāi)啟,就沒(méi)有后悔的余地——尤其是前期隨著常五嫂已經(jīng)賤賣(mài)了田地,將大部分的錢(qián)投入進(jìn)官司中,這件事更不可能停止。
如果半途而廢,賣(mài)出去的良田不可能再回來(lái),送出去的兩個(gè)女兒也不可能回家中,常家人是賠了孩子又折兵;要是官司僥幸贏了,那么賣(mài)田賣(mài)地賠償?shù)娜司妥兂蓷铋_(kāi)泰,常家人的損失才有清算之處。
這個(gè)道理常四嫂也明白。
可是這一場(chǎng)官司才開(kāi)始,常三嫂的兩個(gè)女兒已經(jīng)賣(mài)了,縣里吳家是老賴(lài),如果不肯付剩余的銀子,又非得再要一個(gè)女兒,到時(shí)又該如何是好呢?
常三嫂已經(jīng)沒(méi)有女兒了,倒是常四嫂還有一個(gè)才剛滿(mǎn)13的小閨女。
她每每想到這里,便焦慮得吃不下、睡不著,時(shí)常陰沉著臉,成日提心吊膽的。
“吳家人這么豪橫?”趙福生說(shuō)道。
“他們是縣里的大戶(hù),在縣中頗有關(guān)系——”常三嫂垂淚:
“如果是二哥還在世就好了——”
常二如果活著,他是楊開(kāi)泰女婿,又在杏林苑干了多年,杏林苑的東家與吳家素有往來(lái),說(shuō)不定從中還能周旋一二。
她哭哭啼啼說(shuō)完這話,趙福生淡淡的道:
“如果他還活著,也沒(méi)這場(chǎng)官司。”
那倒也是!
常家兩個(gè)女人同時(shí)沉默了下去。
“一天天的,明明有好日子不過(guò),何必折騰。”趙福生搖頭:“從你們?cè)捴姓f(shuō)來(lái),楊開(kāi)泰也并非無(wú)情無(wú)義的人——”
更何況常二死因五仙觀的人不清楚,趙福生卻再明白不過(guò),這件事?tīng)可媪斯戆福N迳┑膼阂獠聹y(cè)純粹是兩家以前積怨甚深,因兒子之死一下全部爆發(fā)了出來(lái)而已。
“親家公是為人不錯(cuò),可是、可是人命關(guān)天呢——”常三嫂小聲的道:
“這人好端端的就死了,總要有個(gè)說(shuō)法不是?”
“所謂的說(shuō)法就是利益分配。”趙福生笑了一聲。
常四嫂聽(tīng)聞這話有些不服:
“那也不是這樣說(shuō)的。”
“既不是這樣說(shuō)的,那我說(shuō)常二之死與楊開(kāi)泰無(wú)關(guān)。”趙福生道。
常三嫂便有些不快了:
“閨女,你只是外鄉(xiāng)人,又不是知情人,你說(shuō)了怎么算數(shù)呢?”
“咱們大小姐很聰明的。”孟婆笑瞇瞇的道:
“她說(shuō)的話就是對(duì)的。”
兩妯娌面露不以為然之色,沒(méi)有吭聲。
趙福生似笑非笑,偏頭盯著常三嫂、常四嫂看,她的目光清冷,仿佛要看進(jìn)兩人內(nèi)心,直看得二人心中發(fā)虛,不由自主的將頭扭了過(guò)去。
“我說(shuō)的話不算數(shù),那么就算你們這樁官司打成了,要是上陽(yáng)郡最終判楊開(kāi)泰無(wú)罪,你們又該如何是好呢?”
“這樣的喪氣話可不興胡說(shuō)!”常三嫂有些驚恐,隨即語(yǔ)重心長(zhǎng):
“妹子,這些話你當(dāng)我們面說(shuō)一說(shuō)也就算了,千萬(wàn)別當(dāng)我娘面提起,不吉利。”
趙福生笑了笑:
“非是我講話不討喜,而是人命官司講究人證、物證。”
按照常家人的說(shuō)法,常二是在收工之后與府衙差役一道相約喝酒,歸來(lái)途中酒醉落水淹死,尸體是第二日才被人發(fā)現(xiàn)的。
“是——”常三嫂見(jiàn)趙福生說(shuō)話井井有條,莫名心中有些發(fā)慌,點(diǎn)頭應(yīng)了一聲:
“定是、定是楊開(kāi)泰——”
“話不是你們這么說(shuō)的。常二是淹死在哪個(gè)地方?附近有沒(méi)有住人?”
其實(shí)談話進(jìn)行到現(xiàn)在,趙福生已經(jīng)有九成把所楊開(kāi)泰是無(wú)辜的。
但常二死后厲鬼復(fù)蘇,且他死亡的癥狀與東屏村、何家村最初的鬼禍之源相似。
常二厲鬼復(fù)蘇在黃蟆鎮(zhèn)之后,這樁鬼禍之源不在他身上。
趙福生推斷:常二之死,應(yīng)該是與他被厲鬼法則標(biāo)記,死于鬼禍,死后厲鬼復(fù)蘇。
因此要想真正追溯禍害了文興縣的這樁可怕禍,首先得查詢(xún)常二生平,從蛛絲馬跡中找到他與厲鬼法則的交集。
“是、是在上陽(yáng)郡中——”常三嫂結(jié)結(jié)巴巴道。
趙福生再問(wèn):
“郡中哪里?一個(gè)郡這么大,總有具體地點(diǎn)的。”她語(yǔ)氣平緩,神情也并不兇戾,卻莫名給了常家兩個(gè)女人極大的壓力。
二人相互對(duì)望,常四嫂便硬著頭皮道:
“具體地址,我、我們也不知道,我們只是婦道人家——”
五仙觀離金縣不遠(yuǎn),兩個(gè)女人連縣中都極少去,更別提更遠(yuǎn)一些的上陽(yáng)郡。
“興許問(wèn)了我娘才知道呢——”常四嫂道。
“據(jù)說(shuō)此次偵辦這樁案子的上陽(yáng)郡上官也來(lái)了縣里——”常三嫂小聲的提醒:
“他們一定知道。”
趙福生看著手足無(wú)措的兩妯娌,不由無(wú)聲的嘆了口氣。
常家人耗盡了家財(cái),連女兒都賣(mài)了兩個(gè),不惜一切代價(jià)要打官司,卻又糊涂得很,連常二之死的時(shí)間、地點(diǎn)都沒(méi)摸明。
這樣的愚民真是可憐、可悲又可恨。
她搖了搖頭,再道:
“既然你們不知道常二淹死的地點(diǎn)在哪,那么死在哪個(gè)時(shí)辰,他死時(shí)有沒(méi)有目擊者,這些有沒(méi)有打聽(tīng)過(guò)呢?”
趙福生一句話再將兩妯娌問(wèn)得面面相覷,二人相互對(duì)望,怔愣半晌,隨即搖頭:
“這個(gè)也不清楚——”
常四嫂補(bǔ)充道:
“想必城里差大爺們會(huì)查探清楚的。”
這話聽(tīng)得孟婆愣了一愣,不由看了她一眼。
趙福生皺眉道:
“如果差大爺查不清楚又該怎么辦呢?”
“怎么會(huì)查不清楚?”常三嫂一聽(tīng)這話有些慌了:
“咱們給了多少好處費(fèi)呢。”
“……”
一句話說(shuō)得趙福生啞口無(wú)言。
反倒兩個(gè)女人見(jiàn)她不說(shuō)話了,只當(dāng)是說(shuō)服了她,還有了些底氣,甚至還有余力笑著來(lái)寬慰她:
“你也別想這么多,總而言之,這樁案子郡內(nèi)大老爺會(huì)為我們作主的——”
常三嫂天真的道:
“一旦案子了結(jié),到時(shí)便清靜了。”
她說(shuō)完,不欲再講這個(gè)問(wèn)題,連忙催促常四嫂:
“老四家的,今晚事情還多,我們趕緊收拾了,打了水來(lái)讓客人洗了臉腳歇息吧。”
常四嫂說(shuō)了半晌話也覺(jué)得有了壓力,聞言便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
兩人各忙各的事,不多時(shí)打了熱水來(lái)讓趙福生等人洗臉洗腳,常三嫂雖說(shuō)后半段與趙福生聊得不大開(kāi)心,但仍是尋了一雙舊鞋給蒯滿(mǎn)周。
這兩個(gè)女人走后,留了趙福生等人。
因趙福生一行人多,房?jī)?nèi)臨時(shí)還加了一張床,陳多子母女三人及盧盼兒睡一張床,趙福生、孟婆及蒯滿(mǎn)周三人睡另一張。
臨睡前,孟婆想起常家的事,嘆了一聲:
“也不知這叫什么事,好端端的兩家人,鬧得這樣的地步,官司打完,誰(shuí)都要脫一層皮。”
孟婆這一生經(jīng)歷的苦難多,對(duì)常家的這樁事很是覺(jué)得遺憾。
正哄著盧盼兒的陳母也嘆了口氣。
趙福生沒(méi)有說(shuō)話,半晌后,她只應(yīng)了一聲:
“睡吧,明日還要早起。”
因歇在別人家中,幾人也不好多點(diǎn)燈,因此很快吹熄燈,屋子陷入黑暗。
一夜過(guò)去。
趙福生早晨起來(lái)得早,收拾妥當(dāng)出來(lái)時(shí),常家靈堂外已經(jīng)停了兩輛套好的牛車(chē)。
馬對(duì)于尋常百姓來(lái)說(shuō)是個(gè)稀罕物,有牛車(chē)趕路也不錯(cuò)。
張傳世陰沉著臉坐在靈堂中,見(jiàn)到趙福生等人出來(lái)時(shí)眼睛一亮,大步迎了上來(lái),接著又苦著臉:
“大人。”
他臉色臘黃,眼睛下的兩個(gè)眼袋好像比昨夜還要腫些,頭發(fā)亂蓬蓬的,表情有些憔悴。
“你一夜沒(méi)睡?”趙福生順口問(wèn)了句。
張傳世點(diǎn)頭:
“開(kāi)始讓等,這些人瘋瘋癲癲的,不知躲在哪里去議事,下半夜才回來(lái)。”
一旁范無(wú)救接嘴:
“可將老張凍得呲牙咧嘴,罵了半宿。”
“回來(lái)后將我們領(lǐng)去村民家里歇息,我看這里不干凈,那床上有虱子,咬得我一晚沒(méi)睡好。”張傳世話音一落,所有人不約而同離他遠(yuǎn)了幾步。
說(shuō)話的功夫間,丁大同等人相繼到來(lái),遠(yuǎn)處架了兩個(gè)土灶,灶上有大鍋,鍋內(nèi)煮了東西正‘咕嚕嚕’的沸騰,散發(fā)出陣陣食物的香味。
消失了一晚的常五嫂與劉三爺又出來(lái)了,招呼著村上的壯丁幫著擺碗筷等。
看得出來(lái)這些人一宿沒(méi)歇息,常五嫂年紀(jì)大了,臉色很是憔悴,向趙福生走過(guò)來(lái)時(shí)腳都在抖,全靠?jī)蓚€(gè)中年男人攙扶著她才能前行。
其中一人趙福生昨夜已經(jīng)見(jiàn)過(guò),正是常三,而另一人與常三容貌相似,比他年輕些,趙福生猜測(cè)這應(yīng)該就是常四了。
常五嫂在兩個(gè)兒子攙扶下來(lái)到趙福生等人面前,她說(shuō)道:
“我們鄉(xiāng)下地方,也沒(méi)什么好東西,切了兩塊陳年的熏肉熬粥,招呼客人們。”
聽(tīng)到‘咸肉’二字,村里人臉上露出饞色,趙福生昨夜見(jiàn)過(guò)的阿沼甚至吞了幾口口水。
常五嫂老眼含淚,看向趙福生等人:
“我那兩個(gè)兒媳昨夜想必已經(jīng)把一些事告知諸位貴客了吧?”
她這話一說(shuō)出口,原本在遠(yuǎn)處忙碌的常三、常四兩媳婦臉上露出驚恐之色。
趙福生愣了一愣,卻見(jiàn)常五嫂表情篤定,她好像對(duì)兩個(gè)兒媳的性情很是了解,也猜到她們定會(huì)向外鄉(xiāng)人抱怨起這場(chǎng)官司。
不等趙福生說(shuō)話,她就道:
“本來(lái)家丑不該外揚(yáng),可這樁事情有危險(xiǎn),說(shuō)來(lái)也是我老婆子不厚道。”
她嘆了口氣,原本極力挺直的背脊瞬間矮了下去:
“不瞞諸位說(shuō),我是想請(qǐng)諸位替我壯個(gè)膽,向縣里吳家討要銀子,可吳家是大戶(hù),很豪橫,得罪了他可能對(duì)你們不利。”
常五嫂道:
“現(xiàn)在你們知曉前因后果了,去與不去的也隨你們,今日這頓早飯,就當(dāng)我給諸位賠罪。”
“娘——”她一說(shuō)這話,常三頓時(shí)急了:
“糧食精貴,怎么能——”
“我已經(jīng)做了決定。”
常五嫂冷聲道:
“我自己哄瞞人在先,雖說(shuō)這些外鄉(xiāng)人看著人多勢(shì)眾,但吳家不是好相與的,幸虧還沒(méi)出發(fā),要是真出發(fā)了,他們懵懵懂懂得罪了吳家,憑白造孽。”
劉三爺點(diǎn)頭:
“老三,你娘這話說(shuō)得仗義。”
“仗義歸仗義,可這畢竟是米、肉,今年土地賣(mài)了,明年的稅收還不知道在哪里。”常三恨聲說(shuō)了一句。
“我人還活著,這個(gè)家說(shuō)話輪不到你。”常五嫂一聽(tīng)兒子這話,頓時(shí)來(lái)氣:
“家里有這樣的光景,置買(mǎi)這些田地,與你二哥常年補(bǔ)貼脫不了干系,沒(méi)有你二哥做學(xué)徒換錢(qián),咱們家交稅都交不起,更別提養(yǎng)大你家的幾個(gè)小子!”
常五嫂喝斥:
“你二哥在城里做學(xué)徒,受不完的苦,跟著師父哪有在家自由?甚至還娶了楊開(kāi)泰那閨女,早早去了,連兒子也沒(méi)留下半個(gè),這都是咱們家欠他的!”
常家的孩子還是孝順。
她一發(fā)火,常三立即慫了,幾人圍上前開(kāi)始勸說(shuō)常五嫂息怒,常三更是跪下叩頭不止。
鬧了半晌,常五嫂這才平靜了些,又看向趙福生等人,嘴唇動(dòng)了動(dòng),眼里露出希冀之色,但最終似是想到了什么,那光芒仍是暗淡了下去。
“你放心,我睡了你家的床,喝了你的粥,領(lǐng)了你的情,吳家的事我替你擺平。”趙福生說(shuō)道。
她話音一落,常五嫂的眼睛便倏地亮起,好半晌后,她才激動(dòng)的點(diǎn)頭:
“好好好,那真是多謝你們。”
“先不要謝我。”趙福生擺手:
“我說(shuō)替你們擺平這個(gè)事,沒(méi)有說(shuō)要替你要回銀子。”
就在這時(shí),丁大同體貼的先替趙福生打了一粥過(guò)來(lái),端到了她的面前。
那粥撈的全是干的,里面還能看到一些咸碎肉的影子。
常三有些肉疼,但看了母親,卻沒(méi)出聲,只是表情不善的盯著丁大同看。
常五嫂則顧不得心疼這碗飯,而是怔怔的問(wèn):
“你這話是什么意思?”
“我的意思是我會(huì)去一趟吳家,但你們有兩個(gè)選擇。”趙福生道。
常五嫂問(wèn):
“哪兩個(gè)選擇?”
“一是按照你們?cè)居?jì)劃,你們賣(mài)了兩個(gè)女兒進(jìn)吳家,約好一女8兩銀子,一共16兩銀,吳家只給三兩,差你們共計(jì)13兩銀子,欺人太甚。”
趙福生話音一落,常三就恨恨的道:
“是!”
“我可以幫你們要因這一筆錢(qián)——”她話沒(méi)說(shuō)完,常家人的臉上便露出喜色。
趙福生又道:
“還有一個(gè)選擇,就是我去吳家,替你們將兩個(gè)女兒帶回來(lái)。”
她說(shuō)到此處,常家眾人表情各異。