章臺宮內，巨大的青銅燈樹照亮了殿宇，御案之上，文書堆積如山。
趙凌剛自宮外歸來，便服尚未換下，正端坐于御案之后，指尖輕輕揉著眉心，稍作休憩，尚未開始批閱今日呈送上來的文書。
殿內一側，王賁按劍而立，身姿挺拔如松。
他統領宮中宿衛，職責所在，常在帝側。
此刻，他目光低垂，看似沉靜，實則耳聽八方，警惕著殿內殿外的任何風吹草動。
殿外傳來一陣輕微而急促的腳步聲，隨即，當值內官帶著幾分尖細與恭謹的聲音在殿門外響起，打破了宮室的寂靜：
“啟稟陛下，治栗內史蕭何蕭大人，于宮門外求見?！?/p>
趙凌緩緩睜開雙眸，眼中并無多少意外之色，反而閃過一絲了然。
他并未立刻宣召，而是將目光轉向一旁如同鐵塔般矗立的王賁，嘴角噙著一抹若有若無的笑意，語氣隨意地問道：
“徹武侯，你猜猜，蕭何前來，所為何事？”
王賁聞言，微微抬首，他性情剛直，不喜拐彎抹角，當即不假思索地沉聲回道：“回陛下。依臣之見，蕭內史此來，多半是與西文彥、孟巍然那兩個老家伙，談妥了售冰稅收之事，特來向陛下復命。”
“哦？”趙凌似乎對這個話題很感興趣，身體微微前傾，手肘撐在御案上，繼續問道，“那么以你對西文彥此人的了解，你覺得，蕭何此番前去，能將這稅收，談到幾成？”
王賁眉毛微微皺起，陷入了短暫的沉默，似乎在心中快速權衡，推演著西府之中可能發生的交鋒。
片刻后，他抬起眼，目光中帶著對老對手的了解分析道：
“陛下，蕭何此人，治理內政、打理錢糧的能力，確是一把好手，臣亦佩服。”
“但此次他前去加稅，有一致命弱點——他手中并無陛下明確的旨意！此乃擅自行動，名不正，則言不順?！?/p>
他的語氣變得篤定起來，仿佛親眼所見：“西文彥是何等人物？那是在始皇帝朝堂之上摸爬滾打了幾十年的老狐貍，心思縝密，最擅長的便是揣摩上意與鉆營律法！”
“蕭何單憑一張嘴，空口白牙想去嚇唬他，從他口袋里掏出更多錢來？恐怕是打錯了算盤！臣料定，西文彥必定會搬出《秦律》作為擋箭牌，咬死商稅十取其二之祖制。”
“屆時，蕭何縱有千般道理，在鐵一般的律法條文面前，也將無可奈何，最終只能是碰一鼻子灰，鎩羽而歸！”
王賁的分析，條理清晰，切中要害，完全基于他對朝堂規則和老牌世家行事風格的深刻理解。
趙凌聽完，只是意味深長地笑了笑，不作評價。
他深知王賁所言在常理上是極有可能發生的，但他更相信，自己選中的人，絕不會如此輕易就被打發。
王賁見陛下不語，頓了頓，又補充了一句，“不過……眼下局勢，卻又有所不同?！?/p>
“有何不同？”趙凌問道。
“因為那位也去了西家。”王賁的聲音壓低了些，帶著敬畏。
他之前隨駕出宮，是少數知曉嬴政歸來并去了西府的人之一。
趙凌眼中閃過一絲了然的光芒，微微頷首。
王賁繼續分析道：“有那位在場，局面定然不會僵持不下。”
“以臣下對那位的了解，他行事固然雷霆萬鈞，但也并非不留余地。他定然會給出一個裁決，既能讓國庫得益，也不會將西、孟兩家逼入絕境。”
他伸出四根粗壯的手指，肯定地說道：“四成！臣下猜測，最終的稅收，很可能會定在四成！這是一個雙方都能勉強接受，也給那兩家留了些許利潤空間的數目?！?/p>
就在王賁分析之時，那名前來稟報的內官，依舊五體投地般跪伏在冰涼的金磚地面上，連大氣都不敢喘，努力將自己的存在感降到最低，恨不得捂住耳朵，不去聽這些關乎重臣動向，甚至涉及“那位”神秘存在的宮廷密談。
趙凌似乎這才想起殿內還跪著一個人，他隨意地揮了揮手，語氣恢復平淡：
“宣治栗內史進殿吧。”
“喏！”
內官如蒙大赦，連忙叩首領命，這才小心翼翼地起身，低著頭，弓著腰，快步退出了章臺宮大殿，前去傳旨。
不過片刻功夫，一陣沉穩而略顯急促的腳步聲由遠及近。
蕭何的身影出現在殿門口，他整理了一下因為快步行走而略顯凌亂的官袍，深吸一口氣，邁著恭謹的步伐走入殿中。
“臣，治栗內史蕭何，參見陛下！陛下萬年！”
蕭何來到御階之下，行了一個標準的大禮。
他的聲音洪亮，卻隱隱帶著一絲難以完全平復的激動。方才西府的經歷，尤其是那位帝師帶來的震撼，依舊在他心中激蕩不已，以至于他行禮時，心思都有些飄忽，只顧著完成繁瑣的禮儀。
趙凌目光如炬，自然看出了蕭何神態間的細微異常，他不動聲色，溫言道：“愛卿平身吧。不必多禮。”
待蕭何站起身，垂手恭立，趙凌才繼續問道，語氣如同閑話家常：“說說吧，愛卿今日去了西府，都做了些什么？結果如何？”
蕭何聞言，臉上閃過一絲羞愧與后怕，他沉默了片刻，似乎在組織語言，隨即再次躬身，坦誠地說道：
“陛下圣明燭照，恐怕早已猜到。臣今日未經陛下明確許可，擅作主張，前往西、孟兩家，意圖增加售冰之稅。此舉實屬僭越，請陛下責罰?！?/p>
他頓了頓，回想起在西府書房中被西文彥抵制的窘迫場面，語氣變得感慨萬分：“若非關鍵時刻，得帝師仗義執言，出手斡旋，臣今日恐怕真要碰一鼻子灰，無功而返，徒惹人笑柄了?！?/p>
趙凌對于這個結果似乎并不意外，剛才王賁已經分析得八九不離十。
他臉上露出饒有興味的笑容，身體微微后靠，倚在龍椅的靠背上，追問道：
“哦？帝師出面了？那最后談了幾成啊？”
“四成！”蕭何立刻回道，聲音中帶著一種如釋重負，更帶著對那位神秘帝師的由衷敬佩，“最終定下，售冰之利，抽取四成歸于國庫。帝師一言而決，西、孟二人無敢不從。”
說到此處，蕭何似乎難以抑制心中的激蕩，忍不住又補充了一句，語氣充滿了敬仰與驚嘆：“陛下！臣今日得見帝師真顏，實乃三生有幸！帝師之氣度風范，淵渟岳峙，深不可測，言談舉止間蘊含的智慧與威儀”
“當真是臣生平所未見！能教出陛下這等圣君者，果非凡俗！”
趙凌聽著蕭何對帝師不吝言辭的贊美，臉上的笑容更加深邃，仿佛與有榮焉。
他并未在帝師的話題上多作糾纏，語氣溫和卻帶著點撥之意：
“稅收能談下來便好，愛卿也是為了國庫充盈，用心是好的。不過……”
他話鋒微轉，帶著一絲提點：“經此一事，愛卿也當時時自省。今后若再想行此等‘先斬后奏’之事，不妨多尋個幫手?！?/p>
“西文彥、孟巍然那些在朝堂宦海中浸淫了一輩子的老狐貍，個個都是人精，最是擅長揣摩人心、利用規則，可不好對付。下次，記得把陳平也叫上，他那滿肚子的算計與機變，正好與你互補，對付那些老狐貍，或能多幾分勝算。”
趙凌這番話，看似批評，實則充滿了回護與培養之意。
他明確地站在了蕭何這邊，并未因其擅自行動而真正動怒。
因為他深知，蕭何是他內定未來接替尉繚的右丞相人選！
能安定一城、治理一方的能臣已屬難得，而具備統籌全局，經世治國之大才者，更是鳳毛麟角，千萬人中難覓其一！
蕭何，便是他認定的、具備這等大才的人！
然而，金無足赤，人無完人。蕭何擅長宏觀治理與制度建設，但在具體的權謀機變，與人勾心斗角方面，確實少了些城府和算計。
今日在西府吃的這個癟，正好給他提了個醒，也是一次寶貴的歷練。
趙凌相信，以蕭何的悟性，必能從中汲取教訓，未來更能獨當一面。
蕭何何等聰明，立刻聽出了皇帝話語中的維護與期許，心中頓時涌起一股暖流，更是感激涕零，連忙躬身道：“陛下教誨，臣銘記于心！定當引以為戒，日后行事，必更加周全謹慎！”