她本想當(dāng)著謝容的面道一聲謝，雖不知他用得什么辦法，以她對(duì)戴萬(wàn)如的了解，讓戴萬(wàn)如一夜間轉(zhuǎn)變態(tài)度，必是不容易。
是以，想當(dāng)面道一聲謝，然而，幾日了，謝容不曾歸府。
正在思忖間，院子里來(lái)了人，是戴萬(wàn)如跟前的嬤嬤，走上前福下身。
“表姑娘去前廳一趟。”
“做什么？”戴纓看了那婆子一眼。
“夫人請(qǐng)您去，至于是什么事，咱們做下人的哪能知道。”婆子說(shuō)道，“表姑娘還是快去罷，莫讓夫人久等。”
戴萬(wàn)如見(jiàn)了戴纓，臉上端起燦爛的笑，拉她坐下。
“我的兒，病了幾日，把一張臉盤子都清減了。”
戴萬(wàn)如突如其來(lái)的轉(zhuǎn)變叫戴纓很不適應(yīng)，抽出雙手，開口道：“姑母叫阿纓前來(lái)可是有事吩咐？”
“什么吩咐不吩咐的。”朱紅白齒間溢出一聲輕笑，“嗐，叫你來(lái)是告訴你一事，王家那邊把日子定了，就在初八。”
說(shuō)罷，拈起指，掐算一番，又是一聲笑：“就是十日后了。”
戴纓沒(méi)說(shuō)什么，緩緩低下眼，看著戴萬(wàn)如那張因開心而合不攏的雙唇。
戴纓的不吵不鬧，反叫戴萬(wàn)如意外。
那晚兒子到她面前，為了戴纓拿自己的官途和親事做威脅，她不得不暫時(shí)應(yīng)下。
在她的想象中，戴纓若聽(tīng)到仍要到王家為妾的消息，雖不至于大聲哭鬧，卻也絕不會(huì)是這樣沉靜的態(tài)度，于是，虛假的笑聲收起，嘴闊處的浮粉顯出兩道笑印。
在戴萬(wàn)如完全斂去笑意后，戴纓開口了：“阿纓一直以來(lái)有個(gè)疑惑，總不得解，想求問(wèn)于姑母。”
戴萬(wàn)如點(diǎn)頭道：“說(shuō)來(lái)。”
“姑母恨我，這一點(diǎn)我清楚，只是不明白，姑母緣何這樣恨我。”
戴萬(wàn)如的表情冷了下來(lái)，看著戴纓不語(yǔ)。
“因?yàn)槲夷赣H？又或是您覺(jué)得我得到了太多表兄的關(guān)注？還是這惡本就沒(méi)有緣由，您只是需要一個(gè)發(fā)泄口，打壓我成就您的快慰？”
戴纓一句接一句問(wèn)出，最后說(shuō)道：“看到我過(guò)得不好，您心里舒坦。”
戴萬(wàn)如高傲地抬起下巴，仍是一聲不言語(yǔ)。
“表兄現(xiàn)下應(yīng)該不在京都罷，怕他壞事，遂找事故支開他，幾日后，一頂轎子將我抬入王家，待他回來(lái)，事已成，生米做成熟飯，他就是再鬧，也不怕了。”
戴纓仿佛事不關(guān)己地說(shuō)著別人的事：“何論你了解自家兒子，總能用話兜住他，是么？”
戴萬(wàn)如將雙手疊放于腿上，腰背一如既往地挺直：“姑母有一點(diǎn)從不否認(rèn)，纓丫頭，你是有些小聰明的，我知道你在拼命地掙扎，只是可惜了……”
“只要你一日未出嫁，我，作為你的長(zhǎng)輩，便一日能為你做主，管教你更是名正言順，這道理你扭不過(guò)。”
說(shuō)到這里，戴萬(wàn)如輕笑一聲，“姑母真心勸你一句，放棄罷，沒(méi)用的，你的小聰明只能讓你稍作喘息，卻不能撼動(dòng)這世道的鐵律章程，說(shuō)說(shuō)看，你能么？”
她不能，戴纓在心里給了回答。
從她獲得新生，她就沒(méi)想過(guò)同戴萬(wàn)如斗，沒(méi)想過(guò)同陸婉兒斗，因?yàn)樗雷约憾凡贿^(guò)她們，一則以輩分相壓，一則以階級(jí)相凌。
自己不是無(wú)所不能的神，沒(méi)有通天的本事，她活了，卻仍活在這世道的陰影中。
因?yàn)橹鼗钜淮危K于能在激流中，稍微調(diào)整一下自己的姿勢(shì)，讓自己撞上暗礁時(shí)，不至于粉身碎骨，僅此而已。
她要怎么辦？就這么妥協(xié)？
要么死，要么遵循這世道的規(guī)則，利用它，嚼碎它，榨取一線生機(jī)，讓自己活得像個(gè)人樣。
“姑母說(shuō)我命不好，是，我這命中坎坷多半由你所致。”
“什么意思，威脅我？”戴萬(wàn)如挑起半邊眉。
戴纓笑著搖了搖頭：“您就不怕……我在那戶人家立住腳，反過(guò)來(lái)對(duì)付你？”
戴萬(wàn)如似是聽(tīng)到什么笑話，那王慶官任員外郎，雖說(shuō)是謝山上級(jí)，卻也不是頂大的官，再者，如今京都城誰(shuí)人不知謝家同陸家定了親。
就算王慶受了攛掇，也有那個(gè)心也沒(méi)那個(gè)膽。
戴萬(wàn)如假模假樣地說(shuō)道：“姑母不是不知你的手段和能耐，只是……”接著拿帕掩嘴譏笑出聲，“一個(gè)低階文職有多大能耐，王家老爺只怕也不能如你的愿。”
這也是為何戴萬(wàn)如不懼，丈量她不能鬧出什么動(dòng)靜。
“你這丫頭就別同自家人置氣了，畢竟是一家人不是？日后你去了王家，還得指著娘家作倚仗。”
戴萬(wàn)如唇角含笑，說(shuō)出來(lái)的話卻帶著倒刺。
戴纓點(diǎn)了點(diǎn)頭：“姑母說(shuō)的是，阿纓受教了。”
如此乖順的語(yǔ)調(diào)讓戴萬(wàn)如覺(jué)著哪里不對(duì)，可又說(shuō)不上來(lái)，于是往她面上看了一眼，想要看出點(diǎn)什么，然而，那張帶著病氣的面上，只有平靜，再無(wú)其他。
戴纓回了自己的院子。
孔嬤嬤擔(dān)憂地跟進(jìn)屋中，關(guān)心道：“夫人可是說(shuō)了什么？”
戴纓微笑道：“嬤嬤放心，沒(méi)什么。”
“我的姐兒，你莫騙我。”
“真沒(méi)什么，嬤嬤，我想一個(gè)人坐會(huì)兒，讓歸雁把我的算盤拿來(lái)。”
孔嬤嬤應(yīng)是，退了出去，不一會(huì)兒歸雁拿來(lái)算盤，放到窗榻上的小幾，再折過(guò)身，將戴纓扶上窗榻，默不出聲地倒了一盞茶，然后安靜地侍立于一側(cè)。
屋室中，響起清脆的算珠聲，一聲砸著一聲，噼里啪啦，像是云端的裂閃，像是鐵器相撞時(shí)的鏗鏘。
玉手控著算盤利索一搖，嘩啦啦，清盤。
上上下下的算珠，全部回歸到本位，她怔怔地看著眼下的算珠。
十日，還有十日……
沒(méi)關(guān)系，還有時(shí)間，她能想到破解之法，總要再為自己掙一掙。
……
一個(gè)再普通不過(guò)的早晨，霧氣未散，街邊大大小小的店鋪先后打開。
街口處一家鋪?zhàn)娱_得晚，左右店鋪都開了，他的門簾還閉著，直到一人將門板“啪啪”拍響。
老蔡頭披好衣衫，從二樓下來(lái)，嘴里說(shuō)著：“少候，就來(lái)。”
然后下到一樓，移了木板，門前站著一男子，趕緊將人讓進(jìn)店中：“客人可是要米、油？”
來(lái)人先是環(huán)眼把店周打量，開口問(wèn)：“你是老蔡頭？”
“是。”
“你家閨女可是蔡丫？給那王家老爺做小？”
蔡老頭點(diǎn)頭道：“是，咋啦，是不是出啥事？”
來(lái)人從腰間掏出一個(gè)沉甸甸的錢袋子，朝老蔡頭一拋，聲音隨之響起：“這些錢你拿著，午后叫你閨女到街頭的茶樓，她來(lái)了，還有重金與你。”
老蔡頭拉開錢袋，往里一看，利索地把錢口緊上，收入袖中，諂笑道：“客官可否告知是何事？小老兒也好向小女遞話。”
“那就是你的事了，不然這銀子作何用處？”來(lái)人說(shuō)道。
老蔡頭連連點(diǎn)頭：“客人放心，午時(shí)過(guò)后，一定讓小女出現(xiàn)在茶樓，只是剛才說(shuō)的……”
“放心，你把人帶到，少不了你一文。”
那人說(shuō)罷走出店鋪。
老蔡頭跟上前去看，那人的身影已被晨霧模糊。
歸雁立于謝府角門處，張目四望，突然眼神一定，往前急走幾步。
“阿左哥，這里。”
陳左幾步上前，說(shuō)道：“已辦好了，午后老蔡頭就把人引去，你同東家說(shuō)一聲，就在街口的茶樓。”
歸雁點(diǎn)頭道：“這次多虧你打探消息，否則找不到門路。”
“這有什么，我們這些混跡市井之人，大門小戶的消息再靈通不過(guò)。”陳左又問(wèn)，“東家身子可好些？”
“好些了，我不同你說(shuō)了，這就進(jìn)去遞話。”
“去罷。”
歸雁回了小院，把陳左的話帶到，戴纓點(diǎn)頭表示知曉。
午后，戴纓乘轎去了茶樓。
戴萬(wàn)如倒不像戴萬(wàn)昌那樣限制她的自由，因?yàn)橹浪懿幻摚龀情T時(shí)不僅會(huì)被盤問(wèn)登記，出了城更是難，身上若無(wú)路引或憑證，一不小心就被當(dāng)流民抓了，遣返原籍。
蔡丫看著對(duì)面的女子，目光落到她裸露出來(lái)的皮膚上，再假作不經(jīng)意地看向自己露出來(lái)的一截腕子，有些不愿承認(rèn)對(duì)面的女人比自己還白。
“娘子可是王老爺?shù)膼?ài)妾？”戴纓開口道。
“是。”蔡丫說(shuō)道，“妾身并不認(rèn)識(shí)小娘子，不知小娘子找妾前來(lái)所為何事。”
戴纓微笑道：“蔡娘子別急，聽(tīng)我慢慢道來(lái)……”
一個(gè)時(shí)辰后，房門打開，戴纓走了出來(lái)，緩緩下了樓。
就在她走后，屋里傳來(lái)茶壺、杯盞碎裂之聲，隨后蔡丫走了出來(lái)，嘴角帶著冷笑。
好你個(gè)王氏，原是打得這個(gè)主意，自己斗不過(guò)，就找個(gè)幫手來(lái)，好，好，那就看看咱倆誰(shuí)的道行更高！
……
“娘子，這樣真的可行？”歸雁倒了一杯熱茶，雙手呈上。
戴纓接過(guò)，緩啜一口道：“這個(gè)蔡娘子若沒(méi)兩把刷子，也不能讓王夫人頭疼了，留給我的時(shí)間不多了，死馬當(dāng)活馬醫(yī)罷。”
掌燈時(shí)分，王府……
王慶先去了上房一趟，王夫人給自家老爺褪去外衫，備下一桌好酒菜，請(qǐng)他入座，叫房里下人退下，親自替他斟酒。
燈火下，那王夫人看上去風(fēng)姿尚續(xù)，橙黃的燈光將她眉眼間的褶皺淡化，而她身邊的王老爺卻是鬢發(fā)參白，燭光也掩不住他老境。
“妾身今日特意讓人去市間買了新鮮菌菇，溫火煨了你喜歡的鮮湯。”王夫人素手舀了一碗，“老爺嘗嘗。”
湯面泛著黃亮的油光，碗底是燉爛的雞肉和褐黑的小菌菇。
王慶將衣袖卷起，端過(guò)湯碗，舀了一湯勺嘗過(guò)。
“確實(shí)不錯(cuò)，味道鮮中帶甜。”
說(shuō)著，拿下巴指了指，“一起坐下用飯罷。”
王夫人依言坐下，給自己也添了一碗湯，一面拿湯匙在碗中有一下無(wú)一下地舀著，一面覷向自家老爺。
“妾身同謝家夫人議過(guò)了，打算將人十日后抬進(jìn)來(lái)。”
王慶“嗯”了一聲：“你安排就是。”接著，又問(wèn)了一句，“叫什么來(lái)著？”
“戴纓。”王夫人趕緊說(shuō)道，“原是平谷人，來(lái)京不久，正是青春之年。”
“把人抬進(jìn)來(lái)前，問(wèn)清楚，莫要招些身家不清不白之人進(jìn)來(lái)。”
王夫人笑道：“老爺大可放心，這戴小娘子是謝家夫人的侄女兒，雖是商女出身，自小也是當(dāng)官戶娘子教養(yǎng)的，比那些個(gè)柴門女子不知強(qiáng)多少哩！”
話中意有所指，不過(guò)王老爺并未理會(huì)。
王夫人還待多說(shuō)幾句，屋外卻傳來(lái)喧嚷聲，高高低低的不知在叫喊著什么，很是慌亂……