望著眼前漆黑一片的暗道，時(shí)君棠想了想，低聲對(duì)小棗說(shuō)了幾句。
“啊？族長(zhǎng)，真要如此嗎？”小棗驚問(wèn)。
時(shí)君棠微微點(diǎn)頭：“去吧。”
“是。”
暗道幽深，里面燈火通明，應(yīng)該是常有人在清掃。她一年來(lái)這里也只有固定的那幾日，偶爾路過(guò)這個(gè)園子也沒(méi)有察覺(jué)到什么異常。
誰(shuí)能想到這里竟然還有一條通向皇宮的暗道。
出了暗道是御花園，狄公公早已垂手侍立。
當(dāng)時(shí)君棠見(jiàn)到站在皇宮最高處‘承露閣’見(jiàn)到老皇帝時(shí)，他正悠哉悠哉的憑欄品茗，饒有興致地望著寢宮前的劍拔弩張。
那兒，老將軍正和太子的人對(duì)峙著，一眾朝臣正在跪諫，說(shuō)什么一定要見(jiàn)到皇上，那振聾發(fā)聵的聲音就連在承露閣也能隱隱聽(tīng)見(jiàn)。
“皇上。”時(shí)君棠斂衽施禮。
“丫頭，來(lái)了？過(guò)來(lái)陪朕喝茶。”皇帝招招手。
時(shí)君棠依言落座，狄公公忙奉上鎏金茶盞。
“一起來(lái)看一出好戲。”老皇帝抬手指向下方，廣袖在夜風(fēng)中獵獵作響。
“皇上為何要設(shè)這個(gè)局？”時(shí)君棠小心翼翼打量著老皇帝的面色，這么高的地方，夜風(fēng)嗖嗖的，老皇帝整個(gè)人的精神看起來(lái)比她還要好，心里松了口氣，安心了不少。
老皇帝睨她一眼：“怎么？怕朕突然死了？”
時(shí)君棠點(diǎn)點(diǎn)頭，下一刻身體一僵，迅速站起：“臣女不敢。”
一旁的狄公公趕緊看了眼皇帝面色，卻見(jiàn)老皇帝瞇著眼將時(shí)族長(zhǎng)上下端詳，半晌忽然朗聲大笑：“朕這身子骨，少說(shuō)還能撐上幾年，不必憂心。”他執(zhí)起茶盞輕啜，“真到了那一天，后事早已安排妥當(dāng)。”
時(shí)君棠眸光微動(dòng)，斟酌著開口：“不知皇上...是怎么安排的？”
“你猜。”
時(shí)君棠額角微微一跳：“......”最討厭這兩個(gè)字。
老皇帝哈哈一笑，指著下面那些人道：“你且說(shuō)說(shuō)，太子今夜可會(huì)逼宮？”
萬(wàn)千火把將宮前照得亮如白晝，從這高處望去，連太子挺拔的身姿都清晰可見(jiàn)。時(shí)君棠凝眸片刻，輕聲道：“太子雖有此心，但今夜不會(huì)。”
“哦？何以見(jiàn)得？”
“御泉宮叛軍一事，姒家已對(duì)太子心生芥蒂。但儲(chǔ)明院長(zhǎng)一出面，非但讓皇后娘娘消了隔閡，太子更親往郁家致歉。只要有儲(chǔ)明院長(zhǎng)在一日，便能護(hù)太子周全。”
老皇帝意味深長(zhǎng)地打量著她：“所以你借姒家在迷仙臺(tái)的算計(jì)，想讓明德書院與他們對(duì)立？”
“是。”時(shí)君棠垂眸，心下微凜，原來(lái)皇上連迷仙臺(tái)是她的產(chǎn)業(yè)都知曉，不知還知道她多少秘事？
“若今天太子殿下逼宮了，你的謀劃可就要落空了。”老皇帝拈起一塊芙蓉糕，饒有興致地欣賞著下方以死相諫的臣子。
“皇上今晚的目的并不是為了讓太子逼宮。”儲(chǔ)明的能力，老皇帝比她還要清楚呢，這點(diǎn)，時(shí)君棠在隧道里就一直疑惑。
“哦？那朕為何大費(fèi)周章裝生病？”
“皇上獨(dú)招二十皇子侍疾，甚至讓老將軍都現(xiàn)身出來(lái)，只是向群臣傳遞一個(gè)消息，您要易儲(chǔ)的決心。想來(lái)，今晚之后，朝堂不會(huì)再像以往那般平靜了。”
老皇帝凝視著這張年輕卻沉穩(wěn)的面容，眼中掠過(guò)一絲贊賞：“丫頭，聽(tīng)說(shuō)你案頭堆滿了《大叢志》，各世家百年譜系，連朝中官員盤根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系都整理成冊(cè)？”
時(shí)君棠起身一揖：“臣女為了替皇上分憂才做的這一切。”這些都是她明著做給皇帝看的，就是在告訴皇帝，她堪重用：“臣女絕對(duì)不會(huì)辜負(fù)皇上的期待。”
“替朕分憂，可不是說(shuō)說(shuō)而已。”皇帝忽然挑眉，“喲，又來(lái)了一撥人。”
時(shí)君棠望去，果然，宮門前黑壓壓的一片，看樣子滿朝文武百官都到齊了。
只聽(tīng)皇帝悠悠道：“你說(shuō)，今夜會(huì)有多少三品以上官員往太子私邸表忠心？又有多少三品以下的，正在各府邸間奔走站隊(duì)？”
時(shí)君棠明白了皇帝的意思：“皇上派了人監(jiān)視朝中大人？”
“朕派了一千羽林軍記錄他們的行蹤。”皇帝俯瞰著下方，眼中閃過(guò)一絲玩味，“這一詐，倒是詐出了不少老狐貍。朕當(dāng)年親政時(shí)，都不曾見(jiàn)過(guò)這般熱鬧。”
時(shí)君棠望著皇帝這副云淡風(fēng)輕的模樣，她聽(tīng)得也驚心動(dòng)魄啊。
難怪世人常說(shuō)伴君如伴虎——天子一怒，伏尸百萬(wàn)，此刻她算是真切體會(huì)到了。
皇權(quán)更迭之際，群臣擇木而棲本是常理，可落在帝王眼中，卻都成了日后制衡的籌碼。
太子再厲害，厲害得過(guò)大權(quán)握在手中幾十年的老皇帝嗎？
“皇上英明，臣女學(xué)到了。”
見(jiàn)時(shí)君棠不僅沒(méi)有面露膽怯或是懼意，眸中反而掠過(guò)一絲難掩的興奮，老皇帝眼底笑意更深。他要的就是這般有野心的，最怕找來(lái)輔佐玚兒的是個(gè)庸碌之輩。
“這么好的夜色，陪朕散散步去。”老皇帝緩緩起身。
時(shí)君棠抬眼望了望被濃云遮蔽的月色，從容應(yīng)道：\"是。\"
‘承露閣’有三十米高，老皇帝步履從容，拾級(jí)而下，到底下時(shí)已經(jīng)過(guò)去了一炷香的工夫，正要進(jìn)一個(gè)小園子時(shí)，狄沙匆匆跑來(lái)：“皇上，幾位諫官揚(yáng)言，若宋老將軍再不讓太子進(jìn)宮，便要血濺宮門以明志。\"
\"這些言官著實(shí)煩人。\"老皇帝語(yǔ)氣透著寒意，\"既然想死，就由他們?nèi)チT。空出來(lái)的位置，正好讓年輕人頂上。\"頓了頓，又淡淡道：\"倒是辛苦他們這般賣力了。\"
“是。”
時(shí)君棠垂眸不語(yǔ)。
也就在此時(shí)，數(shù)道黑影如鬼魅般閃現(xiàn)。
時(shí)君棠愣了下，一時(shí)還以為出現(xiàn)了錯(cuò)覺(jué)，直到看清黑衣人手中寒光凜冽的兵刃直取皇帝。
她迅速搶步上前，將皇帝護(hù)在身后，袖中箭正欲出手。
可還沒(méi)待黑衣人刺客靠近，潛伏在暗處的侍衛(wèi)已然出手。
寒光過(guò)處，黑衣人頃刻間身首異處，尸首也被迅速清理得無(wú)影無(wú)蹤。
時(shí)君棠窒息片刻后，方才緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?/p>
老皇帝仿佛未曾目睹方才的驚險(xiǎn)，只贊許地看了時(shí)君棠一眼，繼續(xù)信步前行：\"正如你所言，有儲(chǔ)明在，確實(shí)能護(hù)太子周全。為了當(dāng)年對(duì)蘭妃的一句承諾，他傾盡心血，事事以太子為重。可惜啊......太子待他，卻不似他這般赤誠(chéng)。\"