縣城的某處歇腳的角落里，一個男子蹲在地上，嘴里含著一個大肉包，一邊喜滋滋的數著手中的一把銅錢。
“四十、四十一......五十。”
都抵得上他在碼頭幫人挑十來天的行李了......
男子的笑容頓時快咧到耳根后，整整五十文錢，五文一下就變成了五十文，翻了整整十倍！
這個叫“姜如初”的案首大人勒，可真是他的福星喲。
“咋滴，壯哥兒，發財啦？偷偷笑得這么開心。”一旁有人拿著扁擔路過，一臉好奇的笑著調侃道。
大壯立馬將手里的五十文收了起來，一臉啥事兒也沒發生的模樣，笑著說道：
“哪有，發啥財，只不過是最近來往的讀書人多，多挑了幾擔子，掙了兩個錢罷了。”
阿良聞言卻突然臉一垮，唉聲嘆氣道：
“二月份來考試的人多，這一波過去，又要等四月份的時候，咱們才能又有生意了。”
這一片的都是行腳漢，專門靠接送人挑行李過活，平時掙得都是辛苦錢，若是碰上科考時節，便能多掙一些。
大壯聞言眉間也染上愁緒，“是啊，等要去府城考試的時候，讀書人們要出門，咱們就又有活兒干了。”
摸了摸腰間的錢袋子，大壯開始有些后悔了。
早知道多買點，買個幾百文，或一吊錢的，下個月他便不用擔心沒活干，家里的娃也能吃上肉.......
不過一開始誰又能知道，跟著那女郎胡亂下注碰了個運氣，還真對了門。
突然想到什么，大壯神色一怔。
他突然一把拉住一旁的同伴，急道：“阿良，我問你，咱們這次的縣案首，好像聽說是個女郎？”
阿良見他一臉急切，有些好笑的說道：
“你累糊涂啦？都這么些天了，縣城里早就傳遍了，縣案首是個姓姜的女郎，聽說才不過十四五歲勒。”
大壯努力回想那天見到的那個女郎的樣貌，有些模糊，但他卻記得很清楚，那女郎正是不過十四五歲的模樣。
原來是這樣......大壯突然咧開一個大大的笑容。
他不是運氣好，他是碰到正主了。
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昨夜一整晚，寒風凜冽，吹得門窗砰砰作響。不過現今已是二月末，天色倒是亮得更早了。
天剛蒙蒙亮，姜母就麻溜地起了床，把屋里屋外包括整個院子，都拾掇得一塵不染。
昨日那黃嬸一家剛搬走，姜家一下就寬敞起來，院子里也安靜了許多。
姜如初打算在走后將這院子租出去，這樣不僅能有人看屋子，一年還能有個四五兩銀子，這兩日來看院子的人也不少。
最近姜母似乎整個人都格外的有干勁兒，忙上忙下的不亦樂乎，而此時，她正手忙腳亂的忙著做早飯。
而姜如初，正像往常一般在主屋的窗前看書練字。
前兩日她收到了書院中曾夫子寄來的信，老師在信中似乎對她中案首的事一點都不意外，只是囑咐她莫要浮躁，靜待府試。
老師也提議讓她先暫時在家中溫書，四月直接先去府城考試，考完再回書院，這樣也少一趟奔波，她就有更多的時間看書。
姜如初一想，便覺得這樣也好。
此時已經二月底，三月底她就要趕去府城，中間不過一個月的時間，再回一趟書院確實耽誤工夫。
另外還有一個好消息，那就是沈師兄和唐師兄雙雙榜上有名，二人在大同縣的縣試中也都拿到了一個不錯的名次。
姜如初真心的為兩位師兄感到高興，也由衷的希望大家接下來的府試也都能一帆風順。
此次靜雅舍三人下場，三人皆中，算是一個非常不錯的開端。
接下來的一個月里，姜如初便要開始為四月的府試做準備了。
這時，姜母帶著一身的冷氣推門進屋來，搓了搓手，見姜如初還在看書，她柔聲責怪道：
“如初啊，早飯好了......你這孩子，縣試考完了也不知道好好的休息兩天，把自個兒逼得這般緊做什么。”
姜如初將手中的書籍理得平平整整的放好，認真的回道：“寒窗苦讀，不可有一日懈怠。”
但凡懈怠一天，就有可能落于人后。
即便是在這文風不盛的鳳臺縣，一場縣試就是幾百人中只取二十人，府試更是在其下五個縣中再取二十人，后面的院試、鄉試、會試......只會一場比一場更加的艱難。
最后能中舉人、中進士的，可以毫不夸張的說得上是萬中無一。
姜母之前還天天念叨著讓自已女兒考一個狀元回來，如今眼瞧著她真中了一個縣案首后，又開始心疼起她讀書辛苦了。
她一臉心疼的說道：“母親知道你不想懈怠，那不也得先好好吃飯，讀書也總不能累垮了身子。”
姜母說著就要拉著姜如初去吃飯。
誰知一到廚房，姜如初瞧見眼前場景，卻頓時哭笑不得。
灶臺上亂七八糟的鍋碗胡亂放著，自家唯一的大鐵鍋還破了一個大洞，旁邊一個碗里裝著半碗黑乎乎的不知是什么東西。
“母親，一早我就說讓我來做早飯，您非要自已來.......”
姜如初一臉無奈的走近一瞧，端起那碗黑乎乎的糊糊聞了聞，一股焦味兒。
她疑惑道：“您這是熬的什么，丹藥？”
姜母看著灶臺上破了一個洞的鍋有些尷尬，聞言卻十分認真，一臉神秘的說道：“你這孩子，這可是十神湯......”
“你大伯母昨日才偷偷給我找來的好方子，這可是專門給你們讀書人補腦子喝的。”
最近她家時不時就冒出來一個兩個親戚，瞧著都是臉生的，姜如初基本上都不認得。怎的突然又冒出來一個大伯母.......
姜如初皺起眉頭，“哪位大伯母？哪兒來的十神湯，我怎的似乎只聽說過四神湯。”
楊凡在靜雅舍時就總喝四神湯，是用茯苓、山藥這些做的，讀書人喝了確實有好處，只是她倒是從來沒有聽說過竟還有十神湯。
姜母嗔了她一眼：
“你前幾年見過的那個二表姐，她家相公的五表妹的姨娘家，那個大伯母，你小時候出疹子，還是她給我的方子治好的呢。”
“......那我命倒是挺大。”她默默道。
聽著似乎拐了八百個彎，姜如初根本就不記得母親口中說的這些人，不用想就知道肯定是十來年沒見過的遠房親戚。
姜母這時催促她：“好孩子，快一口喝了，這可是好東西。”
“這可是要熬干一整只雞，就得這么一小碗呢，就是母親熬的時候吧.......有些沒掌握好火候.......”
姜如初瞧著這黑乎乎的實在喝不下，皺著眉頭幾欲作嘔。
姜母煞有其事的低聲道：“快一口喝了，聽說，咱們城里好多秀才相公都是喝這個補湯考上的呢！”
這就更完了，這些年鳳臺縣城里，總共就沒出過幾個秀才。
正在這時，院子外面傳來一道警惕的詢問聲：
“你是哪家的小郎君？怎么一直在人姜家的門口晃悠？”