“你是尋希書院的頭名，姜如初。”
周靈這句話沒有疑問，而是陳述。
這句話如同驚雷一般，霎時(shí)讓整個(gè)亭榭里的貴女們都安靜了下來(lái)，一個(gè)個(gè)目瞪口呆，面面相覷。
她們只聽出兩個(gè)關(guān)鍵之處：書院，頭名。
姜如初臉上沒有多少意外之色。
她靜靜的看向?qū)γ娴倪@位周女郎，方才這周女郎開口催促她作詩(shī)時(shí)，姜如初心中就已猜出這贈(zèng)草之人。
她沒有否認(rèn)，只是問道：“周女郎也知道尋希書院？”
此話就相當(dāng)于是變相承認(rèn)了，眾女郎這才恍然想起，大家只知她姓姜，卻從未有人詢問過(guò)這位姜女郎的姓名。
原來(lái)她喚做姜如初。
除了施若愚以外，其他的女郎們都用驚訝的目光打量著今日赴宴的這個(gè)看似平平無(wú)奇的姜女郎。
“我好像聽我弟弟提起過(guò)，他們隔壁書院有一位讀書很厲害的女郎，似乎就是姓姜......”
“不會(huì)就是今日咱們面前這位吧？”
“......我在家中倒是沒聽說(shuō)過(guò)。”
亭榭里的女郎們一臉驚奇，開始互相交談議論議論起來(lái)。
一旁的范芝雖有些意外，但也不至于太過(guò)驚訝，新奇的眼神不住的在姜如初身上打量。
她方才就見這姜女郎口吐珠璣，言談間盡顯不凡，那一身書卷氣如同一股清泉，一手字跡更是格外出眾。
她只是沒料到，她竟然還是書院的頭名。
周靈一臉正色，眼神定定的瞧著對(duì)面這個(gè)女郎，好似想要瞧出姜如初到底有何不同之處。
為何大堂兄會(huì)如此重視她，將一個(gè)寒門女郎視作自已的對(duì)手......
她聽到姜如初的詢問，不知哪兒來(lái)一股氣，臉色有些不好看的說(shuō)道：“知道你們書院有什么奇怪的......”
周靈咬了咬唇，“我雖不稀得去那什么山上的書院讀書，但我族中自有兄長(zhǎng)們?cè)谠拼〞海滥銈儗は河惺裁措y嗎？”
姜如初愣住了，對(duì)面的馮素更是一臉茫然。
周靈越說(shuō)似乎越覺得自已被小瞧了，反而將下巴更抬高了幾分，有些氣鼓鼓的強(qiáng)調(diào)道：
“我們世族女郎雖困于方寸之地，但我們也并非目光狹隘之輩，我們家中也會(huì)請(qǐng)女教習(xí)，并不比你們書院的夫子差。”
周圍一片安靜，女郎們都神情各異，唯有那兩位吃醉了酒的女郎，笑呵呵的揚(yáng)聲附和：
“對(duì)，不比我們差！”
姜如初愣了又愣，眼見那周靈一副強(qiáng)撐著的模樣，臉上就差寫上“我不比你差”幾個(gè)字，她頓時(shí)有些哭笑不得。
“周女郎，我方才并非小瞧你的意思。”
傻眼半天的馮素終于忍不住了，她毫無(wú)顧忌撲哧一聲，當(dāng)場(chǎng)咯咯的笑了起來(lái)。
“......哈哈，周靈，你今日真是有趣得緊，哈哈......”
周靈一惱，扭頭看著她深吸了一口氣，咬牙道：“你敢笑話我？”
馮素一邊笑著擺手，一邊搖頭否認(rèn)道：“我這可不是笑話你。”
她笑累了，緩了口氣，臉上猶帶著笑意卻認(rèn)真的說(shuō)道：
“我倒是覺得，你今日反而比往常更討喜一些。”
一向高高在上的周才女，今日竟然紆尊降貴的耍小手段，沒想到人家一句無(wú)關(guān)緊要的話就讓她原形畢露。
那姜女郎不過(guò)才開口，她竟就這般覺得自個(gè)兒被小瞧了。
方才她這一副“我比你差，但是我不承認(rèn)”的傲嬌模樣，倒比平日里裝腔作勢(shì)要討人喜歡得多。
見周靈一臉疑問，馮素似笑非笑的說(shuō)道：
“山外總有山，周靈，你敢于承認(rèn)自個(gè)兒比旁人差，我馮素今日反倒對(duì)你刮目相看了。”
周靈聞言臉頓時(shí)一黑，整個(gè)人像是要炸毛一般。
氣咻咻的說(shuō)道：“我什么時(shí)候承認(rèn)我比她差了？馮素你這小人，莫要在此處胡說(shuō)八道！”
馮素忍不住又要笑起來(lái)，敷衍安撫道：“你不承認(rèn)也沒有關(guān)系.....”
左右大家都看出來(lái)了。
周圍的女郎們都笑了起來(lái)，施若愚和范芝更是笑得一個(gè)合不攏嘴，一個(gè)眉眼彎彎。
周靈這下是真的要炸毛了，臉黑如鍋底，咬牙切齒的看著馮素。
自從兩年前她拒婚于她兄長(zhǎng)之后，這馮素便老是同她過(guò)不去，分明二人之前也還算要好。
姜如初莫名無(wú)奈，再次開口：“周女郎，不管是請(qǐng)教習(xí)還是來(lái)書院，其實(shí)只要你好學(xué)上進(jìn)，確實(shí)不比咱們書院弟子差。”
她頓了頓，解釋道：“況且我們尋希書院隱于無(wú)崖山中，真正知曉的人確實(shí)不算多......”
不知道也不是什么稀奇事，周家若不是有子弟在云川書院讀書，她都未必能知道。
周靈銀牙一咬，深深的看了她一眼，沉默不語(yǔ)了一會(huì)兒。
卻突然開口問道：“聽聞你也連中兩元？”
這個(gè)“也”字便很有深意，姜如初立刻便意識(shí)到她話中另外一個(gè)“也”連中兩元的人是誰(shuí)。
周圍的女郎們都震驚了，她們出身世家，即使不讀書，自然也知道連中兩元是什么意思。
前些月，這周氏那位眾望所歸的周公子連中兩元，周家可是施粥散錢，連宴三日，恨不得敲鑼打鼓昭告整個(gè)南壁呢。
在這些女郎眼中，可沒有什么文風(fēng)盛不盛的的區(qū)別，她們只知這讀書難，考科舉更難，能考中更是難上加難。
于是一個(gè)個(gè)的望著姜如初的眼神便不一樣了，若說(shuō)方才她們還是居高臨下的，那么現(xiàn)在便是平等的，羨慕的，敬佩的......
平民若是讀書科舉考中功名，那可就能徹底飛上枝頭，直接由“農(nóng)”變?yōu)椤笆俊保膶懻麄€(gè)家族的命運(yùn)。
更何況，她還是一位女郎。
一旁的施若愚繃著臉跳了出來(lái)，她見周靈一直追著姜如初不放，也來(lái)了火氣，搶先一步氣沖沖的回道：
“對(duì)，我家如初是中了兩元，怎么，這你也敢比嗎？”
誰(shuí)料周靈神色一震，聽聞這句話仿佛受了什么重?fù)粢话悖躲兜耐蚪绯酰瑥埩藦堊焖坪跽f(shuō)不出來(lái)話。
半晌才破碎般的吐出一句顫音：“......難道我連比都不敢了嗎......”
周靈這句話帶著一絲強(qiáng)忍的哽咽，連一旁的馮素都愣了愣，瞬間收起了笑容。
周圍人都是一愣，施若愚表情茫然的看著周靈，又看向姜如初。
周靈神情怔怔的想起來(lái)，這句話，其實(shí)她并不是第一次聽見。
月前的某一日。
她趁大堂兄出門那會(huì)兒功夫，便偷跑到他的書房，好奇想看看他近幾日都在鉆研些什么。