姜如初方才的豪情萬丈便頓時一收。
她眼下騎馬還如此生疏，便別提射箭，更別提騎在馬背上彎弓搭箭，還要有準頭......
周靈莫名沉默下去，老老實實的牽著韁繩，走在姜如初的馬頭旁，伸手無意識的替她安撫著小馬。
姜如初沒有留意到她的沉默，她正忙著平心靜氣，努力平衡身子，調整一個合適的姿勢。
小馬漸漸安靜下來，馬蹄有規律的往前走，她也似乎逐漸的找到一些與身下馬兒動作一致的節奏......
這一幕，引得周圍看來的弟子，忍不住接連瞪大眼睛。
周氏貴女，竟在幫一個寒門女郎牽馬繩！
遠處的陸安南一行人看著那兩人一馬，神情意外中又帶著不解，皆是怔然的看著那的一幕。
世族，寒門，這出身猶如云泥的兩種人......今日竟能瞧見這上下顛倒的一幕，讓眾人只覺匪夷所思。
“世族當真能對她誠摯以待......”有弟子喃喃不解道。
陸安南神情復雜，心中也是疑問，一旁的林望舒靜靜的瞧著，想起那日留芳齋內，心下卻似乎已隱隱的觸碰到了答案。
此時，馬背上姜如初剛找到一些節奏，便突然聽得一聲恍惚的驚呼聲，牽繩的那人腳下一頓，小馬也跟著停下來。
她疑惑抬眼，便正對上馬頭旁這女郎發亮的笑眼，周靈眼眸亮閃閃，莫名激動的乍然開口說道：
“大堂兄竟還記得我的馬，他方才喚的是紅玉！”
姜如初愣然，有些不解道：“他記得你的馬的名字，便能讓你如此歡喜？”
周靈抬頭瞥她一眼，心知她定然不知仰望一個人是什么感覺，激動稍減，回過頭來臉上歡喜卻不減。
聲音依然雀躍：“好生騎你的馬，你不明白的......”
她不明白，他們這樣的世族高門里，兄長可以有很多個，但盛京嫡支的長兄，卻永遠只會有這么一人。
周氏旁支子弟，只能每年年節時去盛京，同其他所有的族兄族姐一起，前去盛京周氏拜見問候。
幼時周靈一年才得以去一次盛京周氏，打扮得像個招財童女似的，巴巴的看著一個個族兄弟姐妹去向這位長兄問好。
她既期待又害怕，這位兄長生得很好看，也不過比她大三歲，但小小的人坐在堂上，偏偏讓她心下生畏。
輪到周靈時，她呆呆的看著眼前這位玉面冷目的小小兄長，卻怎么都說不出早已準備好的問好話。
最后磕巴出一句：“仙姿玉貌......”
霎時引得周圍鴉雀無聲。
所有的長輩和族兄族姐，都是一臉驚愕的看來，神情里有她當時不明白的畏懼和擔憂。
面前的兄長冷冷的看來，卻并沒有如旁人擔憂的那般發怒。
只是淡淡道：“看來讀過些書，將來說不得是個才女?！?/p>
周圍的氣氛一松，眾人的哄堂大笑遲了一刻才到來。
周靈看著這位大堂兄，沒有哭也沒有笑，只是怔怔的反復默念著那句話......將來說不得是個才女。
為了不讓兄長的話落空，后來周靈便開始讀書，習琴棋書畫，騎馬射箭，所有長兄要學的東西，她都不落下。
她每年都無比期待年關這一日，迫不及待的想去盛京讓他瞧瞧，她是否又有了長進......
周靈抬頭看去，見姜如初已然可以平衡身子，瞧著已適應馬背上的感覺，神情一片放松。
她竟破天荒的夸道：“你適應得挺好，比我當初適應得快?！?/p>
姜如初意外的看她一眼，見她笑容透著滿足的歡喜，她是第一次見周靈神情里帶著孩童般的驕傲滿足。
她愣然一瞬，再次問道：“他記住你的紅玉，便當真讓你如此歡喜？”
周靈牽著她的小馬，腳下輕快的繞著馬場一圈又一圈的走，神情中透著雀躍。
聞言她不由看向遠處，正被馬奴牽著的那匹棗紅色的駿馬。
“因為我只將紅玉帶到大堂兄的面前過一次......”周靈忍不住輕聲道。
當時她迫不及待的想讓兄長看看自已的騎術，大晚上騎著馬在府門口晃悠，終于等到他回府的時辰。
“大堂兄，這是我的馬，它叫紅玉，因它遍體生紅.....”
她的話還未說完，那冷目疏眉的人只是淡淡的“嗯”了一聲，便已匆匆從她身旁走過。
周靈無比傷心失落，偷偷的牽著小紅玉在馬廄里哭了一晚。
就這么一次，她只將這匹馬牽到大堂兄面前這么一次......這已是當年長兄剛從盛京來云川讀書，初入周府時的事，距今已好幾年。
但他竟然記得，他至今都還記得！
周靈怎能不歡喜，她歡喜的不是兄長記住這匹馬的名字，而是他沒有忽視她，他定然也有瞧見她的馬，瞧見她的人，瞧見她所有的努力......
姜如初悄然打量著她歡喜到想要落淚的復雜神情，已然明白周長濟在她心目中的地位，緩緩露出一個笑容來。
周長濟這位兄長于這族妹來說，應當是從小如信仰般的存在。
姜如初心里關于那人過目不忘之事，便悄然掩埋心底。
轉眼已然四月，已是春意明顯，枝頭新綠濃密。
剛下過一場春雨。
此時姜如初正在后山，趁著細雨將一片菜種灑下，方才她剛把賀知書和范芝二人趕回尋希書院。
“快回去讀書，不考完不許再過來。”她揮手道。
這兩人總是時不時的就來幫她栽種，平時倒也罷了，眼看著四月府試將至，賀知書竟還有閑心過來種地。
這半年來，兩人瞧著似乎還愛上了種地，常常過來，竟還種得有模有樣，眼下她催賀知書回去看書，瞧著他竟還不舍得丟下鋤頭。
范芝看她一眼，又看地里的賀師兄一眼。
最后還是勸道：“姜師姐說的是，還是考試重要，考完了什么時候過來都行......”
最后二人這才一步三回頭的走了。
姜如初獨自一人頂著細雨灑菜種，瞧著滿地翠綠，被她打理得井井有條的菜地。
但她此刻心下卻忍不住莫名煩悶......
因為山下施家，已有一個月沒有給她回信了，按照若愚往常的性子，她是恨不得一月寄個十來封書信上山來。
更別提她的去信，若愚向來都是第一時間回信，這樣的不同尋常，讓姜如初隱約有種不好的預感。
如今快要臨近若愚的及笄禮，這興許是她陪她過的最后一個生辰，自已定然要上門為她慶賀的，但上月她去了一封信卻遲遲不見施家回信。
姜如初愁眉從后山回來，剛到書院里，就聽到一個讓她措手不及的消息。
震得她呆愣當場。