號(hào)房?jī)?nèi)倒是十分的干燥，四面也沒(méi)有什么破損，瓦片也是完整的，只是薄薄的落了一層灰，不似鄉(xiāng)試的號(hào)房，還有青苔蟲(chóng)蟻什么的。
她拿出早就準(zhǔn)備好的抹布，簡(jiǎn)單的擦拭了一遍，便是一間干凈清爽的號(hào)房。
姜如初腿上有傷，更是走動(dòng)不得，便懶懶的躺下，腦子里一片平靜，走馬觀(guān)花似的過(guò)了一遍這些年的經(jīng)歷，像是霧里看花似的。
貢院里給每個(gè)考生發(fā)的那床被子倒是不薄，但上頭有一股淡淡的霉味兒，混合著一股腐朽的味。
一聞便知是來(lái)自三年的積累......
姜如初也顧不得嫌棄了，勉強(qiáng)將被子蓋到胸口的位置，躺在號(hào)板鋪成的床上，聽(tīng)著周?chē)粩嘤腥诉M(jìn)來(lái)的腳步聲，然后是落鎖聲。
以及各式各樣吸氣、驚訝、隨即低聲咒罵的嫌棄聲，還有清理號(hào)房，跺腳的聲音，到最后都是無(wú)可奈何，只剩一片唉聲嘆氣之聲。
按理說(shuō)，能走到這個(gè)考場(chǎng)的人，個(gè)個(gè)都應(yīng)當(dāng)是身經(jīng)百戰(zhàn)才對(duì)，但再次面對(duì)這如鳥(niǎo)籠一般的號(hào)房時(shí)，還是忍不住這情緒.......
姜如初安靜的蜷縮著，盯著墻上那個(gè)長(zhǎng)條形的窗口，注視著從那里透進(jìn)來(lái)的光亮，無(wú)論如何都睡不著。
一直到聽(tīng)到最后一聲號(hào)炮聲響起.......
三月晝夜溫差甚大，有時(shí)候半夜里，冷硬的地面上，還能瞧見(jiàn)一層銀霜，要到早上才能漸漸的消去。
白日里，穿一層薄夾襖倒還能忍，到了夜里，這侵骨的寒意能將人凍成冰坨子一般，還沒(méi)有火盆可以烤，不難想象......
比起鄉(xiāng)試有一面敞開(kāi)漏風(fēng)的號(hào)房，會(huì)試號(hào)房是全封閉式的，沒(méi)有漏風(fēng)的地方，但躺在這冰冷的號(hào)板上，冷意還是往骨頭縫里鉆。
姜如初是被凍醒的。
她乍然醒來(lái)的時(shí)候，號(hào)房?jī)?nèi)只剩烏漆麻黑的一片，右邊墻上那窗口上的光亮早已消失不見(jiàn)，可見(jiàn)外頭，應(yīng)當(dāng)已是漆黑一片。
四周一片安靜，顯然搜檢入場(chǎng)早已結(jié)束，現(xiàn)下這條號(hào)巷里，應(yīng)當(dāng)滿(mǎn)滿(mǎn)都是準(zhǔn)備迎接明日一早的考試的考生。
姜如初起身下床，感覺(jué)雙腿都凍到麻木，受傷的那處，傳來(lái)一陣陣的隱痛。
烏漆麻黑的號(hào)房的角落里，她依稀記得，那里放著一個(gè)便盆，幾張草紙，以及用來(lái)掩蓋的草木灰，是用來(lái)解小手的，若是要上大號(hào)，便可以喚門(mén)口的號(hào)軍，讓號(hào)軍領(lǐng)著去茅房。
想到門(mén)口寸步不離的站著一個(gè)號(hào)軍，如此近的距離，他定然能聽(tīng)到.......
姜如初遲疑片刻，還是沒(méi)忍住，輕手輕腳的扶著墻走過(guò)去，用微乎其微的聲音，悄摸摸的解了個(gè)手。
黑漆漆的，起身的時(shí)候，她險(xiǎn)些踩到便盆，她摸索著走到窗口前查看，不知何時(shí)，上方的窗口處已經(jīng)放了三根蠟燭，一碗清水，以及兩個(gè)饃饃。
她小心的取下來(lái)存放在一邊，貢院里的蠟燭是不能隨便點(diǎn)燃的，考生連火種都沒(méi)有，要點(diǎn)蠟燭，都還得向門(mén)口的號(hào)軍請(qǐng)示。
姜如初輕輕的叩了叩門(mén)，號(hào)房外立即邊響起那位號(hào)軍被凍得有些顫抖的聲音，努力保持著冷漠出聲詢(xún)問(wèn)：
“......什么事？”
想到這位號(hào)軍一直寸步不離，這么冷的天兒守在門(mén)口，比她在這可以躺下的號(hào)房里，怕是不知要冷上多少倍。
她輕聲道：“點(diǎn)蠟燭。”
窗口外伸進(jìn)來(lái)一只粗糙黝黑的手，姜如初將一支蠟燭遞出去，不過(guò)幾息的功夫，蠟燭便帶著火苗，被遞還回來(lái)。
姜如初再次輕聲道：“多謝軍爺......天冷，勞累你了。”她補(bǔ)上一句。
門(mén)外十分安靜，只響起兩聲腳步，是這位號(hào)軍，重新站回原來(lái)位置的聲音。
但她剛剛拿著蠟燭放下，正準(zhǔn)備坐下的時(shí)候，門(mén)外卻響起方才那道冷漠的聲音。
突然開(kāi)口說(shuō)了一句：“這才頭一晚，這三根蠟燭可要堅(jiān)持兩個(gè)晚上.......”從今晚到第一場(chǎng)結(jié)束總共三晚，他卻只說(shuō)兩晚。
姜如初一愣，隨即便反應(yīng)過(guò)來(lái)。
明白這位號(hào)軍竟是在提醒她.......還未開(kāi)考，這三根蠟燭要堅(jiān)持到考完頭一場(chǎng)，總共三晚，但一根蠟燭可不夠燃一整晚。
許多有經(jīng)驗(yàn)的考生，一般都不會(huì)選擇在第一晚，就浪費(fèi)如此珍貴的蠟燭，但凡多半根，一個(gè)夜里就能比旁人多出不少的做題時(shí)間。
這樣的細(xì)枝末節(jié)，有時(shí)候卻是考試中不可忽略的重要之處，若不是家中有經(jīng)驗(yàn)十足的長(zhǎng)輩提醒，或是經(jīng)驗(yàn)豐富的考生，許多頭一回下場(chǎng)的考生都容易忽略。
但姜如初卻是記得的，老師從尋希書(shū)院的來(lái)信中，早已反復(fù)的囑咐過(guò)她許多的會(huì)試細(xì)節(jié)，她只不過(guò)想點(diǎn)這么一會(huì)兒，去將自已方才用過(guò)的便盆鋪上草木灰罷了。
不過(guò)當(dāng)下，聽(tīng)到這番好心的提醒，她還是二話(huà)不說(shuō)，立馬便一口氣將這才剛剛?cè)计鸬幕鹈纾o吹滅了，滾燙的蠟燭立即變冷，但她的心卻升起暖意。
她貼著門(mén)板，輕聲感謝了一句：“多謝軍爺提醒，在下感激不盡。”
但那道聲音沒(méi)有再響起。
姜如初便摸著黑，摸索著拿起饃饃啃了兩口，饃饃也早已冷硬，她又喝了一口碗里的水，瞬間從喉嚨冷到心肺里。
讓她忍不住打了一個(gè)寒顫。
姜如初眉心一動(dòng)，將饃饃和水都放下了。
怪她醒晚了，好在自已也不算很餓，這樣冷硬的食物，若是吃下去，保不齊萬(wàn)一生個(gè)病，還是寧肯餓著，都不要去冒這個(gè)險(xiǎn)為好。
號(hào)房里烏漆麻黑一片，還與便盆住在一起，幸好天冷，她方才摸索著去將草木灰隨意的蓋了一層，現(xiàn)下倒也沒(méi)有什么味道。
她怕踩著什么，便摸索著，又躺了回去。
漆黑無(wú)趣的夜里，姜如初也無(wú)事可做，但約莫著離天亮，大概也不剩幾個(gè)時(shí)辰。
便輕聲開(kāi)口，默背詩(shī)文.......
第二日一早，姜如初是被一聲號(hào)炮聲給驚醒的，夢(mèng)里她夢(mèng)到自已落榜了，聽(tīng)著周?chē)鲞h(yuǎn)忽近的唏噓聲，正滿(mǎn)心悵然。
忽然聽(tīng)到號(hào)炮聲，她便倏地驚醒。
接著，門(mén)板被敲響，她一個(gè)咕嚕爬起來(lái)，差點(diǎn)牽扯到受傷的腿，竟不知昨夜里背著詩(shī)文，是何時(shí)睡過(guò)去的。
天光才剛剛微亮，但周?chē)?hào)房里早已響起窸窸窣窣的動(dòng)靜，附近的號(hào)軍正在換班，動(dòng)靜也不小，她門(mén)口的軍爺似乎也換了個(gè)人。
姜如初起身往窗口邊走去，上面正放著兩卷紙，正是此次考試頭一場(chǎng)的試卷和草稿紙......方才門(mén)板被敲響，正是發(fā)卷的意思。
第一場(chǎng)，考的是經(jīng)義和律令題。