看見(jiàn)姜早，謝敬元突然覺(jué)得方才的舉動(dòng)很不妥。
他理了理身上衣物，朝姜早道：“你今日……沒(méi)在學(xué)堂教學(xué)？”
姜早一愣，未想謝敬元還知道她在謝家學(xué)堂。
可轉(zhuǎn)念一想又覺(jué)得自已有些傻氣。謝泊玉雖然對(duì)謝敬元與西洋人為伍的行徑很不滿(mǎn)，但他到底還是謝家人。
姜早道：“學(xué)堂里大多都是織染園匠人們的孩子，所以今兒干脆休沐，就都出來(lái)瞧熱鬧了。”
“原是這樣。”
不知為何，在姜早面前謝敬元總有些不自在。
或許是那幾年中，他曾經(jīng)無(wú)數(shù)次感念于初到異國(guó)，姜早在他衣衫內(nèi)縫里藏下的那些金銀。
謝敬元有些煩躁，他下意識(shí)伸手去摸身上，卻在看見(jiàn)姜早一臉恬淡時(shí)，又放下了手。
“你這幾年……變了許多。”
姜早怔愣，轉(zhuǎn)頭看向他。
若說(shuō)外貌，其實(shí)謝敬元變得更多，她甚至都無(wú)法將眼前人，跟八年前與自已拜堂的謝敬元聯(lián)系到一起。
但姜早卻說(shuō)：“你倒是沒(méi)怎么變。”
“嗯？”
謝敬元有些許怔愣：“你這說(shuō)辭倒是新奇，畢竟我回來(lái)后，許多人都說(shuō)我變了。”
姜早靜靜搖頭：“我知道他們?cè)谡f(shuō)什么，他們說(shuō)你勾結(jié)了西洋人，做了西洋人的走狗。
“可我覺(jué)得你不是那種人，也不會(huì)做那種事。”
謝敬元手上一僵，將手背過(guò)去輕輕蹭了蹭后腰。
莫名的，他掌心有些發(fā)癢。
“你……”
姜早面上神色淡淡，帶著江南女子獨(dú)有的溫婉和沉靜。她就站在原地，卻莫名讓謝敬元心頭的煩躁消減了幾分。
“當(dāng)年你離開(kāi)時(shí)，不僅給我留下了莊、鋪，還有銀子。
“其實(shí)你將銀錢(qián)帶走傍身，可以讓你在異國(guó)他鄉(xiāng)過(guò)得更舒坦些，但是你沒(méi)有。”
姜早道：“這些年我一直想跟你道聲謝，但未想到直至今日才有機(jī)會(huì)。”
她落落大方，提起二人從前也絲毫不扭捏避諱，就那般坦然接受，坦然感謝。
這態(tài)度，讓謝敬元有些高看的同時(shí)，又莫名不自在。
就好像她根本不在意他們之間的過(guò)去，還有關(guān)系……
這個(gè)想法一出，突然讓謝敬元有些驚訝。
他二人，雖拜過(guò)天地，可若說(shuō)夫妻也實(shí)在說(shuō)不上。畢竟二人相處時(shí)間不久，甚至都不曾說(shuō)上幾句話(huà)。
唯有拜堂和他離開(kāi)那日，他們才說(shuō)了幾句不咸不淡的問(wèn)候……
他又怎么會(huì)介意姜早在不在意他們的過(guò)去？
謝敬元垂眸，微微抿唇。
“敬元。”
二人交談間，謝泊玉帶著蘇州府商會(huì)的人走了過(guò)來(lái)。
這幾日他跟花南枝在家閉門(mén)不出，都是因?yàn)橹x家出了個(gè)“西洋走狗”。惹得謝泊玉無(wú)顏見(jiàn)人不說(shuō)，更是日日在祖宗靈位前懺悔。
今日會(huì)來(lái)，本是打算再勸勸謝敬元，未想這會(huì)兒剛開(kāi)場(chǎng)，謝敬元就將那個(gè)馬什么的番邦鬼子給打了。
謝泊玉彎下好幾個(gè)月的腰，這一瞬間突然就挺直了。
他看著謝敬元道：“光天化日、大庭廣眾之下當(dāng)街打人，敬元，咱們謝家就是這樣教你的？”
見(jiàn)他們有正事要談，姜早朝謝敬元微微點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。
謝敬元看著她的背影，心頭微動(dòng)。好一會(huì)兒他才道：“兄長(zhǎng)教訓(xùn)的是。”
謝泊玉道：“剛才你二人沖突，是因何而起啊？”
謝敬元聞言，垂眸道：“我邀請(qǐng)西洋人來(lái)蘇州府，本意是見(jiàn)他們的織機(jī)技術(shù)有可借鑒之處。
“我想著讓蘇州府同業(yè)學(xué)習(xí)一番，如此也能增進(jìn)我們的產(chǎn)量。
“但未想他們態(tài)度倨傲，時(shí)常出言不遜。先前我想著他們自遠(yuǎn)方而來(lái)，我等應(yīng)盡地主之誼，但如今……
“他們不配。”
“好，好一句他們不配。”
謝泊玉大贊一聲，看著謝敬元的眼神盡是驕傲。
這是他一手帶大的弟弟，他就知道謝敬元不會(huì)做有辱祖宗顏面的事。
蘇州府商會(huì)的人聞言，也都一一贊嘆，更有先前咒罵過(guò)他的，當(dāng)場(chǎng)愧疚致歉。
馬丁被打后，很快被霍夫曼尋人帶走。
但是雙方的比試卻沒(méi)有停下。
西洋方的布很早就織好，而穆隨云和滿(mǎn)穗則在十日后才初初織出巴掌寬。
但穆隨云她們織出的布，不僅色澤鮮艷紋樣靈動(dòng)，每一根線(xiàn)更是細(xì)致到不見(jiàn)斷點(diǎn)，查不出半點(diǎn)針眼。
而馬丁他們帶來(lái)的人，織出的布卻是不同。
斷線(xiàn)接頭雖不明顯，但在一眾織染方家面前，卻是半點(diǎn)藏不住。
這一輪，本該蘇州府贏下，可馬丁卻咬死穆隨云未織完整幅圖，不能獲勝。
雙方又經(jīng)一通激烈爭(zhēng)吵，最后只能判打成平手。
第二輪比拼的是染布。
參賽的乃是擷翠坊，在見(jiàn)過(guò)馬丁他們的無(wú)賴(lài)模樣后，沈沅珠就再懶得與他們打交道，竟沒(méi)有再出席。
謝敬元也興致缺缺，甚少出現(xiàn)。
但謝泊玉和謝承志倒是好信兒得很，日日前去觀看。
“我們祖祖輩輩傳下的染方，染出來(lái)的布色澤優(yōu)美且有雅韻，更能在陽(yáng)光下暴曬十日不變色。
“而那群番邦人的染方，雖然固色程度比我們更好，但是那顏色也太艷俗了些。
“紅的刺目，實(shí)在是難看至極。”
謝泊玉說(shuō)完，花南枝點(diǎn)頭：“我們的染方，不僅色彩柔和自然，且染出的布料也是柔滑如緞。
“而那群番邦人不知道用了什么東西，染色過(guò)后，會(huì)讓料子發(fā)硬發(fā)脆。”
謝承志點(diǎn)頭：“染方損……損了料子，就是……染壞了。”
“沒(méi)錯(cuò)。”
謝泊玉道：“那群番邦鬼子還想不認(rèn)輸，卻被朝廷壓了下來(lái)。”
謝承志咦一聲：“朝廷……朝廷出面了？”
“是，官家出面，那群番邦人想耍無(wú)賴(lài)也不成了。”
謝敬元道：“一平手，一勝，后面刺繡，他們更難贏了。”
蘇州府有最厲害的繡娘，馬丁他們帶來(lái)的人拍馬都不及……
事實(shí)也的確如謝敬元所說(shuō)，西洋刺繡雖勝在有運(yùn)用光影之法，但比色澤、過(guò)度、針腳細(xì)密甚至是美感都不如蘇州府的繡娘。
馬丁一行大敗涂地，卻是不肯認(rèn)輸，甚至還想毀約將齒輪織機(jī)在夜里偷偷運(yùn)走。
但朝廷出面，自是不可能讓他們想來(lái)就來(lái)，想走就走。
這齒輪織機(jī)自是按約扣下，但為表泱泱大國(guó)風(fēng)范，朝廷還是讓蘇州府商會(huì)給了他們幾個(gè)方子，讓馬丁和霍夫曼帶回國(guó)。
“沅珠姐真的給了？”
謝敬元道：“給了。”
他也不知怎得，在馬丁和霍夫曼狼狽回國(guó)后，他一人逛到了謝家織染園的小學(xué)堂這里來(lái)。更是“不經(jīng)意”失神，等到了姜早出來(lái)。
既然“偶遇”，也沒(méi)必要故意視而不見(jiàn)，姜早便與謝敬元在學(xué)堂外交談片刻。
謝敬元道：“是給了，但又好似沒(méi)給。”
“給了假方子？”
謝敬元搖頭：“這倒不是，方子是沈沅珠精挑細(xì)選在官府那備了案的，既經(jīng)官府那邊，就不會(huì)故意給出假方子。
“不僅如此，給的還都是上好的，因?yàn)樯驎?huì)長(zhǎng)將這幾個(gè)方子跟齒輪織機(jī)一起，放在了蘇州府商會(huì)的后院，任是誰(shuí)人都可以觀看研究。”
“咦？”
姜早有些疑惑。
她困惑時(shí)一雙眼會(huì)顯得略圓，謝敬元看了片刻，別過(guò)頭去。
“我說(shuō)一方子你就知曉了。”
謝敬元道：“染色取云山山陰坡五年生茜草根，用糯米酒浸泡七日，染色后將布料置于松煙窯洞內(nèi)熏蒸三日，再用陳年雪水沖洗，竹編棚內(nèi)陰干，最后以檀木箱貯存……”
姜早聽(tīng)著，微微驚訝：“咦。”
謝敬元看著她的表情，又道：“還有染后需鋪在三年以上老宣紙密封熏蒸，以及用鼠須筆蘸鐵銹水勾畫(huà)，甚至還有普洱膏染色……”
便是姜早從未去過(guò)西洋，也覺(jué)得外頭未必有這些東西。
可她還是問(wèn)道：“西洋人也喝普洱，有普洱膏嗎？”
謝敬元搖頭：“沒(méi)有。”
“他們可會(huì)釀糯米酒？”
“我在那邊的時(shí)候，未曾見(jiàn)過(guò)。”
“那松煙窯洞、檀木箱、竹編棚……”
謝敬元眼中露出幾分笑意：“都不曾見(jiàn)過(guò)。”
姜早聞言，唇邊綻放出一個(gè)克制的笑容，“沅珠姐是很厲害的，她一直就很聰明。這方子反正咱們是給了，齒輪織機(jī)也留下來(lái)了，但他們?nèi)静怀觯筒皇俏覀兊膯?wèn)題了吧？”
謝敬元看著她的臉，神色中有自已都不曾發(fā)現(xiàn)的寵溺：“嗯，不是。”
“如此就好。”
姜早一笑，微微低下了頭，露出一段纖細(xì)柔弱的脖頸。
謝敬元看著，轉(zhuǎn)過(guò)頭去。
昨日兄嫂來(lái)問(wèn)他的終身大事，他不知要怎么回答。
謝泊玉提到姜早，他才知曉姜早沒(méi)有將他當(dāng)年給過(guò)放妻書(shū)的事，告訴任何人。
所以無(wú)論是名義還是律法上，姜早都還是他的妻子。
八年前，他娶妻娶得心不甘情不愿，可八年后……
謝敬元看著眼前人，眼中露出淺淺笑意。
可隨后他又微微嘆息。
這追妻路，也不知他要走多久……