轉眼，新年第一次大朝會。
金闕殿內，文武百官按品級肅立，新年喜氣消散，朝堂莊嚴肅穆。御座之上，皇帝面容平靜，目光掃過階下眾臣。
各部按慣例奏報新年伊始的政務安排后，兵部尚書出列，奏報北境邊防與軍餉調配事宜，提及去歲冬衣采購賬目已核實清楚，兵部與戶部核算方式確有差異，現已統一，相關責任人員已申飭，并未牽連更廣。
這算是為年前那場針對李清晏的小風波做了收尾，輕輕放下。
接著是工部奏報，工部尚書戴善先做了整體總結呈報，隨后蕭凜出列，沉穩匯報焦炭推廣進展及長風爐營造籌備情況，言明地基已勘定，物料正在調配，各項預算明細俱已備妥，懇請陛下及各部協同監督。
皇帝微微頷首，勉勵幾句，目光掠過太子，見其神色如常，便不再多言。
就在眾臣以為朝會將平順結束時，戶部尚書王資益手持玉笏，向前一步，朗聲道：“陛下，臣有本奏。為規范海貿，增加國庫歲入，杜絕私販偷漏，震懾沿海不臣，臣奏請開辦榷易院，統一勘合貿易，嚴管市舶稅收，并于沿海各地設提舉市舶司，隸入戶部，專司其事。”
此言一出，殿中微微一靜，隨即響起了低低的議論聲。
重開榷易院并非新議，年前已有風聲，但由戶部尚書在開年第一次大朝上正式提出，意味著此事已從討論進入實質性推動階段。
太子眼神微閃看了一眼二皇子與三皇子，并未立刻出列。
倒是都察院一位御史率先出班，語氣激昂：“陛下，臣以為不妥！太祖時確有市舶之利，然前朝海禁，乃因倭寇猖獗、沿海不寧，且番貨入市，易啟奢靡之風，動搖國本。
如今北境未寧，國庫雖不致空虛，然當以農桑兵備為本，豈可重開海貿，舍本逐末？更恐商賈逐利，與番邦勾連，滋生事端！”
“王御史此言差矣！”禮部侍郎立刻反駁，“海貿之利，歲入何止百萬？市舶之制，豈因奢靡而廢？實乃吏治腐敗、管理不善所致！如今我大梁國勢日隆，水師漸強，正當重開海路，揚威域外，通有無，增稅賦。
至于奢靡之風、勾連之事，正在于嚴加管理。王尚書所請設立專司，統一勘合，嚴查稅收，正是為了杜絕前朝之弊！”
“嚴加管理？談何容易！”另一位保守派官員接口，“海疆遼闊，番商狡詐，官吏亦非盡皆清廉。一旦重開，利益巨大，必然引得各方勢力角逐，監管稍有疏漏，便是走私成風、稅銀流失，更恐有那膽大妄為之徒，私販禁物、通敵賣國！屆時海疆不寧，誰可擔當？”
“依李大人之言，莫非因噎廢食？”一位年輕氣盛的戶部郎中忍不住出列，“海貿之利，顯而易見。東南沿海百姓，多少賴此生計？朝廷禁海，不過是將這滔天利益，盡數讓與走私豪強、沿海世家罷了！
他們富可敵國，朝廷卻收不到幾文稅銀，長此以往，才是動搖國本！設立榷易院與市舶司，正是要將這利權收歸朝廷，規范貿易，使國用豐饒，百姓亦得實惠！”
“收歸朝廷？只怕是又養出一批蠹蟲！”
“你……你這是污蔑朝廷命官！”
雙方引經據典，各執一詞，爭論迅速激烈起來。
支持者多來自沿海籍貫或有見識的務實派，看重海貿帶來的巨大經濟利益和戰略價值，反對者則多持重保守，擔憂吏治腐敗、海防安全和社會風氣。
太子一系的官員，眼神交換，按照部署先后出言推動此事。紀潤站在靖安司官員隊列中，面色平靜，目光卻幽深地掃過爭論的眾人。
龍椅上的皇帝，始終面無表情地聽著，直到爭論聲稍歇，他才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地壓過了殿中余音：“海貿之利，朕知。前朝之弊，朕亦知，王愛卿。”
“臣在。”戶部尚書王資益躬身。
“你奏請重開榷易院，設立市舶司，具體章程、人員設置、稅則厘定、如何防范吏治腐敗與走私偷漏，可有詳案？”
“回陛下，戶部會同相關各部，已擬就初步條陳，然茲事體大，涉及甚廣，懇請陛下允準，于朝會后召相關臣工詳細議定，并廣納建言，完善細則。”王資益早有準備，應對得體。
皇帝點了點頭，目光轉向一直沉默的殷丞相：“殷愛卿，你怎么看？”
殷丞相手持玉笏，出班一步，“陛下，海貿如江河，堵不如疏，然疏浚需有法度。重開榷易院，確可增國用、利民生、揚國威。然王御史、李大人等所慮，亦是老成謀國之言。
關鍵不在于開與不開，而在于如何開得穩妥、開得長久。老臣以為，周閣老所請詳議章程，甚是妥當。當以戶部、兵部、工部、禮部、都察院及沿海督撫共同參詳。
訂立嚴密法度，選拔清廉干練之員，并設多層監察，尤需防范權貴、世家、豪商借機壟斷、上下其手。此事，急不得，也緩不得，當穩步推進。”
殷丞相這番話，不偏不倚，既肯定了重開海貿的必要，也強調了嚴管的重要性，更點出了最關鍵的隱患，利益分配和權力壓制，殿中不少官員暗暗點頭。
皇帝臉上露出一絲極淡的笑意：“殷愛卿所言，甚合朕意。海貿要開，但須開得有章法，利歸朝廷，惠及百姓，而非肥私人之囊。此事，著戶部牽頭，殷相總攬，會同相關各部及都察院，十日內拿出詳細章程再議。”
“陛下圣明！”眾臣齊聲山呼。
李清晏跟蕭凜從頭至尾對于榷易院一事不置可否，沉默與朝臣隊列中。
此刻，圣意一出，二人的眼神極快的對視，隨即立刻避開。
朝會散去，官員們三三兩兩走出大殿，議論聲比來時更盛。
太子心情大好與幾位心腹走在一處，低聲道：“殷相態度，倒是意料之中。他總攬此事……我們的人，需盡快安插進去。”
工部侍郎趙遂低聲道：“殿下放心，戶部、市舶司提舉人選，我們已在暗中活動，只是王尚書那邊盯得緊，需更加小心。”
紀潤落后幾步，聽著前方議論，目光掠過不遠處快步離開的三皇子，眼神微冷。
另一邊，蕭凜走出宮門，心中思量，榷易院重開，工部必然要參與港口、倉庫等營造事宜，又是一塊肥差，必然會被人盯上。
韓勝玉既然要開四海匯通商行，必然盯上了這樁生意，想到這里，他神色緩了緩，年紀雖小，她卻是走一步看十步。
榷易院還未開辦，她卻先一步開起了商行，等她那邊萬事俱備，榷易院的事情也塵埃落定，工部與榷易院手上的放出去的差事可不少，她這是擺足了架勢要跟太子打擂臺了。
她有海船之利，又有經驗在手，成功的可能性極大，就看她能啃下幾塊硬骨頭了。
而另一邊，太子回了東宮就讓人把胡岳叫了去，讓他的隆盛商號立刻做準備，胡岳得了太子的話喜出望外。
“官牙行會的會長你務必要拿下。”太子看著胡岳道。
“有殿下這句話，我一定竭盡全力不負殿下所望。”胡岳滿面笑容道。
胡岳志得意滿地離開東宮，立刻著手準備。他經營的隆盛商號本就與漕運、南北貨貿易有千絲萬縷的聯系，私下里也常做些夾帶走私的勾當，又掛著皇商的名頭，自然是如魚得水。
唯一一次吃了大虧，還是在海船一事上，被個小丫頭給整了。
如今得了太子明示，要爭奪即將成立的官牙行會會長之位，更是雄心勃勃。
這回輪到韓勝玉要求著他了！
官牙會長的位置不僅僅是虛名，更是掌握海貿牙帖發放初審、協調各方利益、甚至影響稅則厘定的實權肥缺。
若能拿下，隆盛商號便能一躍成為京城乃至整個大梁海貿的領頭羊，財源廣進自不必說，他更會成為太子最得力的左膀右臂，以后前程自是不可限量。
然而，他也聽到風聲，京城里似乎還有別的商號在暗中活動，對榷易院的配套生意虎視眈眈。
其中有個新冒出來的四海匯通商行，名不見經傳，但據說背后有些來頭，正在四處招攬懂番語、熟海貿的人才。
胡岳并未太放在心上，一個新商行，能有多大能量？他更警惕的是那些老牌的、與朝中其他勢力有勾連的商號。
他卻不知道，四海匯通商行的真正謀劃者，此刻正在韓府書房里，正對著攤開的地圖和名錄。
“姑娘，殷二姑娘那邊回話了。”付舟行低聲道，“她說入股之事她有興趣，但需等榷易院具體章程出來后再詳談。另外，她提醒姑娘，太子那邊，隆盛商號的胡岳動作很大，正在四處串聯，似對官牙行會會長之位志在必得。
還有，陳氏那邊，昨日又悄悄去了一趟慈云庵，雖然靜塵師太已離開，但她似乎在庵中與據說從南邊云游而至的比丘尼有所接觸。”
韓勝玉指尖在地圖上金城的位置點了點，嘴角微勾：“胡岳？太子這是勢在必得啊。也好，有他在前面吸引火力，咱們四海匯通正好低調行事。殷二姑娘謹慎些是好事，等她看到咱們的章程和實力，自然會下定決斷。至于陳氏……”
她眼神微冷，“查清楚那個新來的比丘尼的底細，還有想辦法查清楚陳氏每次去慈云庵到底做了什么。”
“是。”付舟行應下。
“四海那邊我想讓你過去主持大局，你覺得怎么樣？”韓勝玉看向付舟行問道。
付舟行一愣，“姑娘……這……屬下沒做過生意啊？”
“你還能提著刀打打殺殺一輩子做個護院不成？不會，就學，你看韓旌現在不也出海了嗎？以前他還是個旱鴨子呢，現在都成浪里白條了。”
付舟行有些局促，“屬下怕做不好，壞了姑娘的大事。”
“不破不立，有心學就足夠了。”韓勝玉看著付舟行，“再說做生意這種事情，我這里大方向把著，你只管放手去做，談幾筆買賣就會了。”
付舟行：……
三姑娘這也太看得起他了，壓力有點大，但是機會給了他，他肯定也不能放過，于是一咬牙說道：“姑娘信得過我，我就盡力而為。”
韓勝玉滿意地點點頭，“胡岳是個不太講道理的人，行事又帶著些霸道，四海這邊一旦出手，他必然會有動作，對上他氣勢上不要輸，有理有據的用拳頭打贏他。”
付舟行：……
他現在收回方才的話還來得及嗎？
不過，他抓住了要點，那就是打回去，不能丟了姑娘的臉！