等穗禾把紅糖水煮好端來，夜已經(jīng)深得沉了。
云綺捧著溫熱的紅糖水慢慢飲下。
一股暖意從喉間淌入腹中，小腹那股墜脹的不適感也消減了幾分，但仍隱隱作祟。
不過比起前世每逢癸水至，她那如刀絞斧劈一般、輾轉(zhuǎn)反側(cè)徹夜難眠又無法消解的疼，這已經(jīng)算是好太多了。
云綺乏得很，將湯碗遞給穗禾，便打算直接睡了。
自大哥出了門，她對著門口說出那些話后，大哥便再沒踏進過這間屋子。
他此刻在何處，是仍在竹影軒，還是回了他自已的院落，云綺懶得去想。
反正那些話被大哥聽見了，她的目的就已經(jīng)達到了，剩下的，便隨他去琢磨吧。
她闔眼沒多久，睡意便席卷而來，意識漸漸沉落。
穗禾守在床邊，見小姐呼吸漸勻、已然安然睡熟，這才踮著腳小心翼翼退出門去，輕輕帶攏房門，轉(zhuǎn)身回了自已的廂房歇息。
又不知過了多久，那扇剛被掩上的房門，被人用指節(jié)輕輕撥開，動作輕緩得幾乎不聞聲響。
屋內(nèi)一片昏沉，唯有床邊案幾上燃著一盞殘燭，燭火搖曳，昏黃的光暈堪堪映出床上少女蜷縮的身影。
云硯洲悄無聲息地走到床前，目光落在少女的睡顏上，連呼吸聲都幾不可聞。
因著月事纏身，縱是被照料得妥帖，少女眉宇間仍蹙著一絲淺淺的郁色，小臉透著幾分蒼白，顯是仍受著不適侵擾。
她身前的錦被微微隆起一道弧度，一看就是將裹著棉布套的湯婆子揣在小腹處焐著，手也覆在上面暖著。
云硯洲靜立在那里，神色也像浸在夜色里，眼底翻涌著旁人讀不懂的情緒，過往的片段一樁樁、一件件在腦海里浮現(xiàn)。
他自小便因早慧勘破人性，世間萬物、人情冷暖，于他而言不過是循著既定法則運行的棋局，從未有過半分動容。
他內(nèi)心始終淡漠涼薄，也慣于掌控一切，勘破規(guī)則，便利用規(guī)則，萬事皆在籌謀之中，從無意外。
他從未愛過誰。
也習慣了戴上那副溫和端方的面具面對所有人。
對他而言，不過都是責任。
對侯府，是維系門楣的責任。對父母，是奉養(yǎng)盡孝的責任。對幼弟，是教養(yǎng)扶持的責任。于朝堂，是恪盡職守的責任。于為官，是守土安民的責任。
就連對她——他的妹妹，在從揚州回京之前，也僅僅是兄長對妹妹的照拂教養(yǎng)之責。
他從未想過，有一天，這份責任會悄然變質(zhì)，會讓他瘋魔到幾近喪失理智，會讓他生出那般偏執(zhí)的占有欲，恨不得將她鎖在自已身邊，不讓任何人窺見她的分毫。
無論如何，都是他的錯。
是他先逾越了那道本不該打破的界限。
他本該給她時間與空間，讓她慢慢接受、慢慢消化這個事實，給她機會做出自已的選擇。
而非像今晚這樣，用強勢到不容抗拒的姿態(tài)，將她困在自已劃定的囚籠里，將她禁錮在懷中，引誘她沉淪在自已編織的溫柔陷阱里，甚至偏執(zhí)地不想讓她再接觸任何除他之外的人。
這對她而言，太不公平。
他這個兄長，是在利用著身份的便利、閱歷的優(yōu)勢、手中的權(quán)力，乃至那份日積月累的信任，只為滿足自已卑劣的私心，行著最不堪的掠奪之事。
他一直以為，世間諸多事，只要勘破規(guī)則，便能找出答案與最佳的解決方案。
可愛這件事，既無規(guī)則規(guī)律可循，亦無標準答案與最優(yōu)解。
他現(xiàn)在已經(jīng)認識到了。
就在此時，床上的少女忽然往里翻了個身。
錦被被掀開幾寸，露出一截瑩白的肩頭與纖細的手臂，原本被她緊緊捂在小腹處的湯婆子，也順著動作滑落在床榻邊緣。
湯婆子的保溫效果本就有限，灌滿熱水也頂多暖上一個時辰，此刻云硯洲伸手探去，那套著棉布套的湯婆子，早已沒了先前燙人的暖意，只余下淺淺一絲溫熱，堪堪能抵過夜里的寒涼。
少女似是夢到了什么煩心事，又或是小腹的不適仍在糾纏，眉頭微蹙著，嘴角輕輕抿起，連呼吸都帶著幾分細碎的不安，睡顏里添了幾分惹人憐的脆弱。
云硯洲立在床邊，身形在昏黃燭影里凝滯了片刻，終究還是抬手解下衣袍，緩緩上床。手臂自然環(huán)過她的腰腹，從背后形成全然包裹的姿態(tài)。
他抬手，將少女往懷中攏了攏，讓她的脊背全然貼緊自已的胸膛，屬于他的溫熱體溫陡然將她密密包裹，連帶著清冽的氣息，也將她周身的空氣填滿。
他低頭，掌心覆在她微涼的小腹上，掌心的暖意一寸寸滲進單薄的寢衣，熨帖著她的不適，仿佛要將自已的溫度，盡數(shù)渡給她。
少女感受到這股暖意，蹙著的眉頭逐漸舒展，在睡夢中無意識地往他懷里蹭了蹭，自然而然地貼近，任由他收臂將她抱得更緊，連呼吸都漸漸變得綿長安穩(wěn)。
燭火搖曳，映著相擁的身影，屋內(nèi)靜得只剩彼此的呼吸聲。云硯洲垂眸看著懷中人安然的睡顏，低頭，唇瓣輕輕落在她的發(fā)間。
她說不想看見他，不想他進來陪她。
那便在她看不見的地方守著她，這樣，應該不會惹她厭煩了。
就算是他這個兄長，最后一點卑劣的私心。
在這深夜里偷來與她的幾寸溫存，片刻安寧。
…
第二日上午，云綺醒來時，身旁并沒有旁人的身影。
穗禾聽到內(nèi)室的動靜，連忙端著洗漱的銅盆進來服侍。
縱然枕邊沒有絲毫停留的痕跡，云綺卻無比篤定，昨夜大哥定然來過，且是抱著她睡了整夜。
痕跡可以抹去，可縈繞在她周身、浸染了寢衣的獨屬于兄長的氣息，騙不了人。整夜的擁抱足以讓彼此的體溫與氣息交融纏繞，不是輕易就能散去的。
她未曾戳破，也不曾向任何人提及。
之后一連五日，因著月事纏身，小腹的墜脹不適始終未消，人也懶怠了許多，云綺便一直懶懶窩在竹影軒，外頭的事一并讓人別打擾。
云綺記著穗禾母親的祭日，讓穗禾回鄉(xiāng)一趟替母親祭掃，還特意為她備下一箱銀兩和專門的馬車送她，說自已這邊有紅梅照料便足夠了。
穗禾也沒有旁的親人了，祭奠完母親便回了侯府。
直至她月事結(jié)束，這五日里，云硯洲白日里從未踏足竹影軒一步，更不曾在她面前露面，兩人仿佛陷入了一場無聲的冷戰(zhàn)。
可云綺心里清楚，這五個深夜，大哥總會在她熟睡后悄然進來，將她擁入懷中，用掌心替她暖著小腹，又在天未亮時悄無聲息地離開，不留一絲痕跡。
她知道。
大哥也知道她知道。
她知道大哥也知道她知道。
這是他們在這場冷戰(zhàn)里，彼此心照不宣的秘密，無人戳破，亦無人點明。
他放不下她，而她也樂于享受這份屬于兄長的守護與溫度。
白日里涇渭分明，形同陌路，滿府在傳她失了兄長的看重。深夜里卻密不可分，依偎著彼此的氣息，將白日的疏離盡數(shù)消融在無聲的相擁里。
可無人挑明，便意味著無人肯先低頭讓步。這場冷戰(zhàn)會以什么樣的契機，終結(jié)在什么時刻，也沒人知道。
第六日晚上，夜色尚淺，還未到深夜。
癸水已經(jīng)徹底干凈，云綺也像是終于恢復了往日的活力，連帶著食欲都好了幾分。
她正打算喚來穗禾，讓她去備些夜宵，窗外卻忽然傳來敲窗的動靜，伴隨著熟悉而輕快的聲音——“寶寶，開窗，是我！”