演武廣場上，數百名學子正襟危坐，每個人面前都擺著紙筆，氣氛緊張嚴肅。
盧璘站在高臺上，環視下方一張張或緊張，或好奇的臉。
朗聲宣布：“今日考題，只一道。”
“江州水網密布，然河道淤塞，堤壩年久失修。每逢夏季，暴雨連綿，必發水患，淹沒農田，沖毀房屋，百姓流離失所。此乃江州第一大患。”
“請諸位，就‘如何治理江州水患’，寫一篇策論。”
“策論之中，需包含具體治水方略、所需預算成本、以及詳細的實施步驟。”
“時限，兩個時辰。”
考題一出，臺下數百學子瞬間面面相覷，嗡嗡的議論聲四起。
“什么？考治水？”
“還要預算成本？實施步驟？這....這怎么寫？”
“這不是工部官員該干的活嗎？我們讀書人，論的是經義，談的是德行，誰懂這些？”
絕大多數的學子都露出了為難之色，這種考法，簡直聞所未聞，完全不知從何下筆。
人群中的周慎之聽到考題，先是一愣，隨即發出一聲冷笑。
嘩眾取寵！
身后的幾名白鷺書院的得意門生，也是一臉輕蔑。
他們對視一眼，提筆就寫。
內容無外乎引經據典，什么“圣王治水，以德化之，不在于工”，什么“禹治水，疏導為先，此乃天道”，洋洋灑灑，辭藻華麗，轉眼便寫了數百字。
.......
然而，另一邊的李明軒等經世學堂的門生，卻完全是另一番景象。
他們沒有立刻動筆。
而是小心翼翼地從懷中取出一卷卷早已準備好的江州地形圖，在桌上緩緩鋪開。
幾個人湊在一起，指著圖上用朱筆標注出的各處河道，低聲討論。
“城西這條支流，淤積最是嚴重，必須先疏通。”
“根據我們前幾日測算的數據，若要加高此段河堤三尺，至少需要土方五千石，民夫三百人。”
“先生給的筒車圖紙可以改良，用在這里，作為臨時的排水工具，能省下不少人力。”
他們一邊說，一邊在草稿紙上飛快地計算著，甚至畫出了改良水車和新式堤壩的結構草圖。
這一幕，讓周圍無數圍觀的百姓和學子，都看呆了。
這....這也是在考試？
時間飛快流逝。
兩個時辰后，考試結束的銅鑼聲響起。
盧璘走下高臺，親自收卷。
沒有立刻評判，而是將所有答卷堆放在一起，隨即從中抽取了十份。
“今日，當著全江州父老鄉親的面，我們便一同看看，諸位學子的經世之才。”
盧璘拿起第一份。
“這位考生，洋洋灑灑三千言，引經據典，文采斐然。他說治水之本在于修德，只要君王有德，百官清廉，水患自平。”
盧璘將答卷展示給眾人，隨即淡淡問道：“我只問一句，德行，能堵住決口的堤壩嗎？”
臺下轟然一笑。
接著又拿起第二份。
“這位考生，通篇都在論述‘疏’與‘堵’的辯證關系，認為治水如治國，不可一味強堵。說得很有道理。”
“但是，從何處疏？又該堵哪里？一字未提。洪水來了，是聽你講道理，還是等人去測量河道？”
哄笑聲更大了。
盧璘一連點評了五份答卷，無一例外，全是空談理論，辭藻華麗，卻無半點實用之策。
每一份，都一針見血地指出其中最致命的缺陷。
“紙上談兵，于國無用，于民無益。這樣的學問，便是讀再多書，又有何用？”
那幾名被點到名字的學子，早已羞得滿面通紅，恨不得找個地縫鉆進去。
周慎之的臉，已經黑如鍋底。
盧璘放下那五份答卷，又拿起了第六份。
是李明軒的答卷。
這一次，盧璘看得極慢，極認真。
“這份答卷，沒有一句空話。”
盧璘聲音再次響起，所有人都屏住了呼吸。
“他將江州水系分為三段，上游以加固堤壩為主，中游開鑿分洪新渠，下游則利用地勢，改堵為疏，引水灌溉，變水患為水利。”
“方案中，詳細列出了每一段工程所需的石料、木材、人力，并估算了全部預算，約在白銀八萬兩。”
“還附上了三張圖紙，分別是新渠的路線圖，改良堤壩的結構圖，以及一種用于排澇的新式龍骨水車圖。”
“方案詳實，環環相扣，極具操作之能。”
盧璘抬起頭，看向早已激動得渾身發抖的李明軒，贊許地點了點頭。
隨后，盧璘又接連點評了四份經世學堂門生的答卷，每一份都各有側重，但無一不是從實際出發，提出了具體的解決方案。
“諸位請看。”盧璘將那五份空談的答卷與這五份詳實的方案并排放在一起。
“孰優孰劣，孰是經世，孰為空談，一目了然。”
說完，他將李明軒的答卷單獨拿起，高高舉起。
“這份最優的治水方略，我將即刻呈送知府周大人，以供府衙參考！”
轟！
全場沸騰！
這已經不是一場簡單的考試了！這是真正的為國獻策！
“好！這才是讀書人該干的事！”
“盧先生說得對！能讓咱們過上好日子的學問，才是真學問！”
百姓的歡呼聲震耳欲聾。
“荒唐！簡直是荒唐！”
周慎之再也忍不住了，排開眾人，沖到臺前，指著盧璘厲聲喝道：“你這是公然偏袒門生！這場考試，毫無公允可言！”
盧璘笑了。
“周教諭，這數百份答卷，就擺在這里。”
盧璘指著高臺上的所有試卷。
“歡迎全城的讀書人，隨時前來查閱，自行評判。”
“若有人能拿出比這份更詳盡，更可行的治水方案，我盧璘，立刻采納，并當眾向他賠罪！”
光明磊落，無懼任何質疑！
周慎之被噎得一個字都說不出來。
他當然知道，自己門生寫的是什么，怎么可能比得過人家圖紙都畫出來的方案？
“說得好！讓咱們也看看！”
“對！誰寫得好，誰寫得差，咱們百姓心里有桿秤！”
臺下的觀眾紛紛附和，聲浪一波高過一波。
周慎之看著群情激憤的百姓，再看看臺上神色平靜的盧璘，只覺得一口氣堵在胸口，眼前陣陣發黑。
“我們走！”
周慎之再也待不下去，拂袖而去，帶著一眾理學弟子，灰溜溜地擠出了人群。
看著他們狼狽的背影，全場爆發出更熱烈的歡呼。
盧璘抬手，示意眾人安靜。
“今日‘經世大考’，所有名列優等者，可免費入我經世學堂。前三甲，更可獲得由江州商會資助的百兩獎金！”
此言一出，人群再次被引爆。
無數之前還在觀望的學子，此刻再也按捺不住，瘋了一樣涌向負責登記的李明軒等人。
經世學堂的影響力，在這一日，達到了頂峰。
就在眾人歡慶，場面熱烈之時。
一名穿著普通，毫不起眼的中年男子，悄無聲息地擠開人群，快步走到了盧璘面前。
將一封折好的信，塞進了盧璘手中，然后轉身便沒入了人海，再也尋不到蹤跡。
盧璘展開信紙。
上面只有一句話。
“今夜子時，城南廢廟，有要事相商。”
黃觀不知何時湊了過來，看到信上的字，頓時面色一變。
“琢之，不可去！這明顯是鴻門宴，是陷阱！”
盧璘將信紙收起，搖了搖頭。
“對方既然敢約我，必然有所依仗。不入虎穴，焉得虎子？”
他倒要看看，燒了學堂，又在暗中窺伺的人，葫蘆里到底賣的什么藥。
……
子時，夜涼如水。
城南的破敗土地廟，在月光下透著一股陰森。
盧璘獨自一人，推開了廟門。
沈叔武和幾個沈家護衛，則遠遠地隱蔽在暗處的林子里，緊張地盯著廟門的方向。
廟內，蛛網遍布，神像傾頹。
一名身著黑衣的蒙面人，早已背對著門口，等候多時。
聽到腳步聲，他沒有回頭。
“果然是名滿天下盧案首，果然有膽。”
盧璘走到蒙面人對面，平靜地看著他。
“說吧，費這么大功夫引我來，所為何事？”
黑衣人轉過身，一雙眼睛在黑暗中閃爍，開門見山：
“有人出價十萬兩，買你的命。”
盧璘聞言輕笑一聲，完全沒有半點被嚇到的樣子。
“十萬兩？看來還挺值錢。”
頓了頓，繼續問道：“不過我更好奇，是誰出的價？”
蒙面人沉默了片刻。
緩緩抬起手，摘下了臉上黑布。
月光從破洞的屋頂灑下，照亮了一張陌生臉龐。
“王家二少爺，王詢。”