“咻——咻咻——！”
一陣陣尖銳無比的破空之聲，毫無征兆地從側后方的密林中響起！
下一瞬，最后面的幾個黑衣人身體猛地一震，喉嚨或是心口處，已然多了一支支短小的弩箭！箭矢精準無比，一擊斃命！幾人連哼都來不及哼一聲，便直接軟倒在地，手中鋼刀“當啷”落地。
這一切發生得太快！太突兀！
不僅王明遠三人愣住了，連那群訓練有素的黑衣人也出現了瞬間的呆滯和慌亂。
然而，襲擊并未停止！
第一波弩箭剛剛射中目標，第二波、第三波更加密集的箭雨已接踵而至！這些箭矢來自不同的方向，角度刁鉆，力道強勁，幾乎箭無虛發！
“噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉的聲音接連響起，剩余的黑衣人倉促間想要尋找掩體或判斷箭矢來源，卻根本來不及反應。他們就像是被無形鐮刀收割的麥子，一個接一個中箭倒地，瞬間斃命！
整個過程干脆利落，沒有絲毫拖泥帶水，仿佛只是一陣清風吹過，便帶走了所有生機。
轉眼之間，剛才還氣勢洶洶、將他們逼入絕境的七八名黑衣人，已然全部倒地，成了不會動彈的尸體。山崖邊只剩下夜風吹過樹林的嗚咽聲，以及濃郁得化不開的血腥氣味。
王明遠、羅乾、陳香三人目瞪口呆地站在原地，幾乎不敢相信自已的眼睛。
這一切轉折得太快，太過匪夷所思，讓他們的大腦一片空白，完全無法理解眼前發生了什么。
是誰？
就在這時，側上方的密林中傳來一陣輕微、卻整齊的腳步聲。緊接著，十幾道身影出現在月光下。
這些人同樣身著深色勁裝，但裝備更加精良，行動間悄無聲息，彼此配合默契，眼神冷冽如冰，渾身散發著一股久經沙場、視人命如草芥的凌厲殺氣。
與他們相比，剛才那些行動有素黑衣人簡直就像是街頭斗毆的混混。
這隊人馬迅速散開，兩人一組，動作嫻熟地檢查地上黑衣人的尸體，補刀確認死亡，并警惕地注視著周圍黑暗。整個過程無聲而高效，顯示出極高的專業素養。
隨后，這隊人中，為首一人緩步向前走來。他身材不算特別高大，但步履沉穩，即使在這昏暗的光線下，也能感受到一種無形的壓迫感。
但當他的面容逐漸清晰，映入王明遠眼中時，王明遠瞬間愣住！
這……這是……
阿寶兄？！
只是，此刻的他，與王明遠上次見時完全不同，整個人像是一把完全出鞘的利劍，寒光四射，殺氣未斂。
之前崔琰師兄隱晦提過的“靖安司”，都在此刻阿寶兄及其身后這群身手不凡，且高效、冷酷的勁裝漢子身上得到了印證。
不過王明遠立刻反應過來，現在不是敘舊的時候，更不是相認的場合。
且不說阿寶兄身負機密職司，單就看他們這邊，除了絕對可信的陳香，還跟著一位工部的羅乾羅大人！
羅大人是楊尚書派來的干員，雖一同經歷生死，但其背景、立場究竟如何，誰也不得而知。
所以絕不能暴露自已與阿寶兄的故交，否則后患無窮，不僅會害了阿寶兄，更可能將自身置于更危險的境地。
只是，阿寶兄他們為何來的這么“及時”？
難道……
同時，盧阿寶的想法顯然與王明遠出奇地一致。
就在王明遠心念電轉之際，他已然上前一步，目光掃過驚魂未定的三人，最后落在官職最高的羅乾身上，抱拳行禮，動作干凈利落，聲音平穩得不帶一絲波瀾，仿佛剛才那場血腥的狙殺只是隨手拂去了幾點塵埃：
“靖安司北直隸緝察副使，盧七。奉上命在此公干，偶遇幾位大人遇襲，特來相助。諸位受驚了?！?/p>
隨即，他略一停頓，聲音壓低了些，帶著一種洞察局勢的冷靜，“不過，此刻通往京畿的要道恐不太平，兇徒或許尚有同黨。為安全計，三位大人不宜再冒險北上回京。還請暫跟我們一道，返回正定縣再作打算。”
羅乾此刻臉色依舊有些蒼白，他扶著受傷的肩膀，喘息稍定。
聽聞對方是靖安司的人，他眼底閃過一絲深深的忌憚，但更多的是一種復雜的情緒。既有對這群“煞神”本能的不適，又有對剛才救命之恩的感激，更有對眼下危局的焦慮。
他張了張嘴，語氣因急切而顯得有些沖：“回正定縣？盧大人！本官感激諸位救命之恩！但……但此刻形勢萬分危急，必須立刻回京稟報?。∧恰?/p>
羅乾話說到一半，像是被什么東西猛地卡住了喉嚨，硬生生將后續的話語咽了回去。額角也驀地滲出細密的冷汗，一股寒意同時從心底升起。
他猛地意識到，眼前這些人是靖安司！他們為何恰好在此出現？是敵是友？其真正目的究竟是什么？會不會……這根本就是一個局？他們和正定縣、乃至北直隸官場那潭深不見底的渾水，是否本就沆瀣一氣？自已若是貿然全盤托出，豈不是自投羅網？
盧阿寶仿佛一眼看穿了羅乾的遲疑與恐懼，他神色未變，語氣依舊平淡，只是淡淡補充了一句，卻如同驚雷炸響在三人耳邊：“羅大人放心。你們急于傳回京城的消息，關于滹沱河工料以次充好、險工段堪憂之事，已有渠道呈報上去了?！?/p>
“什么？！”羅乾猛地瞪大眼睛，失聲驚呼，連傷口被牽動帶來的疼痛都忘了。
王明遠和陳香也是渾身一震，難以置信地看向盧阿寶。
靖安司是如何知道的？而且還已經呈報了上去？難道……他們從一開始就在暗中關注著滹沱河工段？甚至可能一直潛伏在附近？
自已和陳香、羅乾在河工段的一舉一動，包括那土塊對比試驗、發現材料劣質、乃至隨后遭遇截殺……這一切，難道都在靖安司的監視之下？這個念頭讓他后背瞬間滲出一層冷汗。
阿寶兄他們在此地的任務，恐怕就是圍繞著這滹沱河，甚至整個北直隸的河工系統！
不過為何出現的時機這么巧？這其中又有什么權衡和考量？
盧阿寶顯然不打算在此地多做解釋，他手一揮，語氣不容反駁：“此地不宜久留。三位大人，請吧！”
這不是商量，是通知，帶著靖安司特有的、不容違抗的威嚴。
羅乾張了張嘴，還想再爭辯什么，但看著盧阿寶那平靜無波卻暗藏鋒芒的眼神，以及周圍那些沉默肅殺、眼神銳利如鷹的靖安司番役，到了嘴邊的話又硬生生咽了回去。
他久在工部，豈會不知靖安司的厲害？違逆他們的意思，絕無好處。更何況，對方言之鑿鑿消息已送達天聽，這……或許已是最好的結果？
他頹然嘆了口氣，臉上露出疲憊與無奈，最終只能拱了拱手：“既……既如此，有勞盧大人了?！?/p>
王明遠見狀，立刻上前一步，伸手攙扶住因激動和失血而有些搖晃的羅乾，低聲道：“羅大人，保重身體要緊。盧大人所言甚是，此刻敵暗我明，貿然上路確實危險。既然消息已通，我等便暫且聽從安排，再從長計議?！?/p>
他這話既是安撫羅乾，也是表明態度，暗中與盧阿寶形成了默契。
陳香自始至終沒有開口，只是默默站到王明遠身側，清冷的目光掃過地上那些黑衣人的尸體，又看了看盧阿寶及其手下，眼中若有所思，但依舊保持著沉默。
他認得盧阿寶，但既然王明遠沒有相認，他自然也不會多言。
盧阿寶見三人配合，微一頷首，不再多言，轉身對下屬吩咐道：“清理現場，處理干凈，不留痕跡。”
“是！”幾名番役低聲領命，立刻行動起來，動作熟練地將尸體拖入密林深處進行處理，整個過程悄無聲息，效率高得令人心悸。
羅乾望著那些剛剛還兇神惡煞、此刻已變成冰冷尸體的黑衣人，還是沒忍住，低聲問盧阿寶：“盧大人，方才……方才為何不留下一個活口？也好拷問出幕后主使之人！光天化日之下，竟敢截殺朝廷命官，簡直是無法無天！”
盧阿寶腳步未停，側頭瞥了羅乾一眼，那眼神淡漠得讓人心寒：“死士而已，問不出什么。留之無益，徒增麻煩。”他的聲音沒有任何起伏，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實。
王明遠心中凜然，對方既然派出這等精銳人手截殺，必然做好了萬全準備，這些人口中定然撬不出任何有價值的東西，反而可能成為對方追蹤他們行跡的線索。
靖安司的處理方式，雖然冷酷，卻最為干凈利落，也最符合當下的處境。這輕描淡寫的一句“徒增麻煩”，背后是靖安司與黑暗勢力打交道積累下的血淋淋的經驗。
羅乾聞言，臉色變了變，最終化為一聲無奈的嘆息，不再言語。幾人沉默下來，跟著盧阿寶等人，快速離開了這片彌漫著血腥氣的山林。