來人，正是福建布政使司參議、巡海道主司，王明遠的大師兄——季景行！
廖元敬拄著有些卷刃的佩刀，半靠在腥滑的船舷邊，看著那張熟悉又帶著幾分急切的和氣圓臉，以及他身后甲胄鮮明、殺氣未消的水師將官，一時竟有些恍惚。海風裹挾著濃重的血腥味撲面而來，刺-激著他因失血而昏沉的頭腦。
這位季參議，是澎湖巡檢司名義上的頂頭上司之一，主管巡海道，廖元敬自然認得。之前定期匯報防務時在衙署見過面，這位上官總是一副笑瞇瞇、如同廟里彌勒佛般的和氣模樣，說話辦事也透著文官特有的圓滑。
可此刻，他卻出現(xiàn)在這剛剛經(jīng)歷慘烈搏殺的海域，帶著大隊精銳水師，如同神兵天降……這時機，未免也太“巧”了！
他張了張嘴，干裂的嘴唇翕動了幾下，想問什么，卻覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)，渾身力氣仿佛被抽空，眼前發(fā)黑，身體晃了晃，就要軟倒下去。
“廖將軍！小心！”季景行見狀一個箭步上前，毫不介意廖元敬滿身的血污，伸手牢牢扶住了他幾乎栽倒的身形，連聲催促緊隨其后的軍醫(yī)：“快！軍醫(yī)！快給廖將軍診治！還有這些受傷的將士，一個都不能落下！”
廖元敬借著力道勉強站穩(wěn)，用力甩了甩頭，試圖驅(qū)散眼前的黑霧，聲音分外嘶啞：“季……季大人？你們……怎么會……在此處？”
他心中疑竇叢生，朝廷水師大規(guī)模出動，絕非小事，怎會恰好出現(xiàn)在這片海域，又恰好趕在他們幾乎全軍覆沒的關(guān)頭？
季景行扶著廖元敬，示意軍醫(yī)趕緊上前處理傷口，自已則壓低了聲音，語氣帶著后怕和一絲鄭重：“廖將軍，此事說來話長，但絕非巧合。是王明遠……是王副使！”
他并未挑明他和王明遠關(guān)系，畢竟官場之中，波譎云詭，若非必要，通常不會刻意宣揚，以免落人口實，或引來不必要的揣測與站隊，這是心照不宣的規(guī)矩。
季景行頓了頓，似乎在斟酌詞句，繼續(xù)低聲道：“兩月前，王副使巡察臺島各地，發(fā)現(xiàn)本地甘蔗種植規(guī)模與布政使司存檔的舊冊記錄差異極大，且收購環(huán)節(jié)似有貓膩。前幾日，王副使派人送來密信，料定此番白糖外運，利益牽扯甚巨，恐非尋常商賈爭利那么簡單，背后恐怕……水深得很。”
廖元敬心神一凜，強打精神聽著。
季景行嘆了口氣：“王副使在信中提及，茲事體大，牽扯可能極深，甚至……或與某些不愿見臺島安穩(wěn)的勢力有關(guān)。他擔心僅憑巡檢司力量，未必能應對所有變數(shù)，恐有疏漏。
故而……他并未在明面上大張旗鼓，而是以密信形式，將商船出發(fā)的準確時辰與行經(jīng)路線密報于我，請我務必設法，調(diào)動可靠水師力量，暗中策應，以為萬全之策。”
他看了一眼廖元敬，眼神復雜：“我接到信后，深知此事關(guān)系重大，不敢怠慢，連夜奔赴廈門衛(wèi)，又緊急稟明了都指揮使大人，陳明其中利害。幸得都指揮使大人明察秋毫，深知此事關(guān)乎海防大局與臺島發(fā)展之機，特批調(diào)了水師標營精銳，偃旗息鼓，秘密出航，在此海域設伏策應。本想作為以防萬一的后手，未曾想……真讓王副使料中了！若……若我等再晚上一刻……”
季景行沒有再說下去，只是重重嘆了口氣，目光掃過甲板上橫七豎八的遺體與哀嚎的傷兵，眼中流露出真切的痛惜與后怕。甲板上血跡未干，空氣中彌漫的血腥味和硝煙味，無聲地訴說著剛才戰(zhàn)斗的慘烈。
廖元敬聞言，心中頓時了然。
原來是王大人！
王大人早已洞察先機，不僅與他明面上布置了澎湖巡檢司的策應力量，更在暗地里，通過這位巡海道主事之手，說動了朝廷正規(guī)水師，布下了這最后一道，也是最關(guān)鍵的一道保險！
這份心思，這份擔當……
他心中百感交集，有劫后余生的慶幸，有對死去弟兄的悲痛，有對王明遠算無遺策的敬佩，更有對眼前這位看似圓滑、關(guān)鍵時刻卻毫不含糊的季參議的感激……種種情緒交織在一起，讓他這個鐵打的漢子喉頭也有些哽咽。
他深吸一口帶著血腥味的咸濕空氣，強忍著渾身傷口的劇痛和陣陣眩暈，掙脫軍醫(yī)的攙扶，勉力站直身體，對著季景行，抱拳重重一揖，聲音雖沙啞卻異常鄭重：
“季大人……今日……援手之恩……活命之情……廖某……代臺島軍民……代這些活下來的弟兄……謝過了！”
這一揖，幾乎用盡了他最后的力氣。
“哎！廖將軍萬萬不可！快快請起！”季景行連忙上前雙手托住他，臉上滿是誠懇，“你我同朝為臣，共保海疆，剿倭安民，分內(nèi)之事，何須言此重謝！切莫如此，折煞季某了！眼下最要緊的是你的傷勢！快，扶廖將軍下去好生診治！”
他不由分說，示意軍醫(yī)和親兵趕緊將廖元敬扶到相對干凈通風的艙室休息。
廖元敬此刻也確實到了極限，緊繃的神經(jīng)一旦放松，無邊的黑暗和疲憊便如潮水般淹沒了他，他最后看了一眼甲板上正在被收斂的同袍遺體，眼中閃過一絲悲慟，隨即再也支撐不住，眼前一黑，徹底失去了意識。
季景行看著廖元敬被扶走，臉上和煦的神情漸漸收斂，取而代之的是一種深沉的凝重。
他轉(zhuǎn)過身，目光掃過海面上那些或被擊沉、或被俘獲的倭寇船只，以及垂頭喪氣被水師官兵押解著的俘虜，其中那些梳著月代頭、身材矮壯的倭寇格外刺眼。
他的眼神一點點冷了下去。
十幾艘倭寇快船，上百名俘虜，其中還有能指揮調(diào)動如此規(guī)模倭寇的頭目……這已不是尋常的海盜劫掠，而是一次有組織、有預謀的軍事行動。背后牽扯出的，恐怕不止是幾個利欲熏心的糖商那么簡單。
這福建官場，乃至更高層面……怕是要掀起一場前所未有的驚濤駭浪了。