定國公西北遇襲、生死不明的消息，起初一個月，還是被有心之人嚴(yán)密封鎖在西北邊關(guān)那漫天黃沙之中。
當(dāng)它終于不可避免地透過層層壁壘，泄露到朝堂時，瞬間就炸開了鍋。
起初，還有幾聲不懷好意的雜音，試圖將“剛愎自用”、“輕敵冒進(jìn)”甚至“年老昏聵”的污水潑向那位浴血沙場的老將。但很快，更多正直之聲便壓了上來。
定國公一生戎馬，鎮(zhèn)守邊關(guān)幾十載，而且滿門忠烈，三子皆戰(zhàn)死沙場，僅第三子留下一個孤女。
這般功勛，這般犧牲，若在生死未卜之時還要遭小人構(gòu)陷，寒的便是天下將士的心！
滿朝文武，只要良心尚未徹底泯滅，都難以直視。
很快，更多正直的官員站了出來。
一位須發(fā)皆白的老臣，顫巍巍地出列，聲音卻洪亮如鐘：“陛下！定國公一生為國，肝膽赤誠，天下皆知！如今國公身陷險(xiǎn)境，生死未卜，正乃國朝危急存亡之秋，豈可聽信小人讒言，寒了邊關(guān)將士之心，寒了天下忠臣良將之心啊！”
“臣附議！當(dāng)務(wù)之急，乃速派精干人馬，深入搜尋國公下落，生要見人，死……亦要迎回忠骨！同時嚴(yán)查遇襲真相，若真有玩忽職守、乃至通敵賣國之輩，定要嚴(yán)懲不貸！”
隨后，邊關(guān)將士聯(lián)名請求徹查、嚴(yán)懲韃靼的上書也陸續(xù)抵京，輿情洶洶。
那些原本想趁機(jī)踩上一腳、或是攪混水摸魚的聲音，終究是沒敢再明目張膽地冒頭。
然而，爭論的焦點(diǎn)也隨之轉(zhuǎn)向了是戰(zhàn)是和，是即刻發(fā)兵報(bào)復(fù)，還是隱忍待機(jī)，朝堂之上依舊吵吵嚷嚷，難有定論。
但這消息，對于遠(yuǎn)在嵩陽書院，正沉浸于學(xué)問切磋與“養(yǎng)望”之路的王明遠(yuǎn)而言，卻還隔著一層厚厚的帷幕。
他此刻正迎來在嵩陽書院聲望的頂點(diǎn)。
如今書院上下，從山長到普通學(xué)子，提及王明遠(yuǎn)，皆會贊一句：“岳麓書院果然名不虛傳，此子確有大才！”
甚至已有不少篤定的預(yù)言，說兩年后的會試與殿試，此子必中進(jìn)士，乃至有望角逐鼎甲之位！
連面冷心熱的胡山長，近來見到他時，那古板嚴(yán)肅的臉上也難得地會露出一絲極淡的笑容。
前幾日，胡山長更是難得地多說了幾句：
“明遠(yuǎn)，你之根基已頗為扎實(shí)，閉門造車終非良策。過些時日，書院或會安排幾位已負(fù)盛名的舉子與你切磋交流，博采眾長，于你大有裨益。你好生準(zhǔn)備。”
王明遠(yuǎn)心領(lǐng)神會，這是“養(yǎng)望”的下一步——與同輩中的佼佼者交鋒，進(jìn)一步揚(yáng)名。
他恭敬應(yīng)下，讀書也愈發(fā)用功。
這一日，午后陽光正好。
書院食肆過了最忙碌的飯點(diǎn)，大廳里只稀稀拉拉坐著幾位正在吃飯的學(xué)子和幾位吃完飯閑聊的教諭。
狗娃一向勤快，忙完灶上的活便系著條洗得發(fā)白的粗布圍裙，賣力地幫忙擦著桌子，他手腳麻利，桌面被他擦得锃亮。
王大牛則一早就跟著食肆采買的伙計(jì)出去了，說是今日要進(jìn)一批重物，需要他這膀子力氣去幫忙扛扛抬抬。
狗娃一邊干著活，耳朵里不經(jīng)意地飄進(jìn)那幾位教諭低低的交談聲。
起初他并沒在意，心思主要還放在干活上。
但是被動技能一直在默默生效，直到幾句話清晰地鉆進(jìn)他的耳朵里——
“……聽說了嗎？朝中出大事了！西北邊關(guān)，定國公的巡邊隊(duì)伍遭了韃-子埋伏，聽說……聽說全軍覆沒，國公爺本人也……也生死不明！”
“噓！小聲點(diǎn)！這事書院邸報(bào)還沒明發(fā)，不過我也聽我在衙門做書吏的侄子提了一嘴，說是邊軍震動，好幾處的將士都聯(lián)-名-上-書，請求朝廷發(fā)兵復(fù)仇！”
“唉……國公爺一輩子鎮(zhèn)守邊關(guān)，滿門忠烈，落得如此下場，真是……朝堂上也是，不知道……”
“噤聲！此事敏感，莫要妄議……”
狗娃擦桌子的動作猛地頓住了。
“定國公”三個字，像一道冰冷的閃電，瞬間劈中了狗娃！
他整個人僵在那里，手里的抹布“啪嗒”一聲掉在剛擦干凈的桌面上。
定國公……西北……全軍覆沒……生死不明……
這幾個詞在他腦子里瘋狂碰撞，最后匯聚成一個讓他魂飛魄散的念頭：二叔！二叔就在國公爺麾下！二叔是國公爺?shù)挠H衛(wèi)！國公爺遇襲，那二叔呢？！二叔怎么樣了？！
巨大的恐懼像一只冰冷的手，瞬間攥緊了他的心臟，讓他幾乎無法呼吸。
“二叔……”他嘴唇哆嗦著，無意識地喃喃出聲，聲音發(fā)顫。
下一秒，他像是被火燒了屁-股一樣，猛地發(fā)出一聲怪叫，什么都顧不上了，一把扯掉身上的圍裙狠狠摔在桌上，轉(zhuǎn)身就像一頭受驚的野牛，朝著食肆大門瘋狂沖去！
他腦子里只有一個念頭：找三叔！快去找三叔！三叔肯定知道怎么辦！
他那龐大的身軀爆發(fā)出驚人的速度，撞得門口的布簾子猛地?fù)P起，帶倒了一張空著的條凳，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲巨響。
這突如其來的變故，把食肆里所有人都嚇了一大跳！
那幾位正低聲交談的學(xué)子驚得手里的筷子都掉了，愕然抬頭，只看到一個壯碩的背影瘋了一樣沖出門外，瞬間消失在陽光下。
不知是誰先帶的頭，或許是出于好奇，或許是以為出了什么大事，幾個人下意識地就放下碗筷，跟著跑了出去，想看看究竟。
“哎！等等我！發(fā)生什么事了？”
“不知道啊，看他們都跑，肯定出事了！”
“是不是走水了？”有人腦洞大開。
人都有從眾心理，食肆里剩下寥寥幾人，雖然不明所以，但也下意識地跟著起身往外涌。
甚至后廚聽到動靜，探頭出來發(fā)現(xiàn)所有人都在跑，著急的拎著鍋鏟也都往外跑。
一時間，原本安靜祥和的食肆，竟變得亂哄哄起來，桌椅被帶動得歪斜。
跑出的人站在離食肆不遠(yuǎn)處的門口，都想看看里面到底發(fā)生了什么驚天動地的大事。
食肆的管事剛從后院點(diǎn)算完食材回來，剛到正門口就看到這兵荒馬亂、人都往外跑的景象，頓時傻眼了。
他一把拉住一個正跟著往外擠的學(xué)子，急聲問道：“這、這是怎么了？灶上出事了？還是菜有問題？”
那學(xué)子被拉住，一臉焦急又茫然地回頭：“我也不知道啊！我看他們都往外跑，我就跟著跑了……是不是食肆要塌了？還是咋了……”
但他畢竟是管事，不能放著食肆不管，于是只能硬著頭皮進(jìn)去檢查了一圈，但發(fā)現(xiàn)什么事情都沒有。
出來后，則聽到的是學(xué)子們的討論聲：“這食肆……真是三天兩頭出點(diǎn)怪事……之前是莫名其妙提前關(guān)門，食材總不夠，這次又不知道怎么了……”
另一個學(xué)子接口道：“是啊，就這樣，上次管事還嘴硬說絕無中飽私囊、克扣用度之事，誰信啊！”
剛出來管事一聽，差點(diǎn)一口老血噴出來：“蒼天啊！大地啊！我何其無辜啊！！！”