羅乾聽(tīng)后又驚又怒，厲聲喝道：“何方宵小！膽敢襲擊朝廷命官！”他的聲音在寂靜的夜空中顯得格外突兀。
眼前這十幾名黑衣蒙面人，行動(dòng)迅捷，且手持鋼刀弩箭，顯然不是尋常山賊流寇。
王明遠(yuǎn)也是心頭一緊，一股寒意瞬間竄遍全身，他幾乎是本能地一把扯過(guò)羅乾坐騎的韁繩，壓低聲音急道：
“羅大人，對(duì)方人多勢(shì)眾，裝備精良，絕非善類(lèi)！咱們快跑，硬拼不得！”說(shuō)話(huà)間，他已調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，用眼神示意陳香和其余兵丁。
根本不需要更多命令，其他的兵士反應(yīng)極快，幾乎是同時(shí)策馬前沖幾步，準(zhǔn)備在王明遠(yuǎn)三人與黑衣人之間組成一道薄弱的人墻，護(hù)著三人往來(lái)路奔去。
“大人先走！”
“保護(hù)幾位大人！”
但呼喊聲還未落，就聽(tīng)“噗嗤”幾聲銳器入肉的悶響，幾支弩箭如同毒蛇般從側(cè)前方林間射出，精準(zhǔn)地命中了一名最后面的年輕兵丁后心。那兵丁身體猛地一僵，悶哼半聲，便從馬背上直直栽落下去，再無(wú)聲息。
“小五！”旁邊一名年紀(jì)稍長(zhǎng)的兵目眥欲裂，卻不敢回頭，只能繼續(xù)催馬向前奔馳。
羅乾眼見(jiàn)此景，也頭皮發(fā)麻，再次怒喝道：“你們到底是什么人？襲擊官員，形同謀反，可知是誅九族的大罪！”他試圖用朝廷法度震懾對(duì)方，或許能爭(zhēng)取一線(xiàn)生機(jī)。
然而，回答他的，是更密集、更急促的機(jī)括聲響！
“嗖！嗖！嗖！”
又是數(shù)支弩箭破空而來(lái)，目標(biāo)明確，直指他們?nèi)耍?duì)方的目的再清楚不過(guò)，那便是滅口！根本不留任何活捉或談判的余地！
“下馬！找掩體！往路邊林子里跑！”王明遠(yuǎn)反應(yīng)極快，大吼一聲，率先滾鞍落-馬，動(dòng)作狼狽卻有效地躲到了一塊半人高的山石后面。箭矢直接釘在了他剛才所騎位置的馬鞍上，健馬受驚，長(zhǎng)嘶著躥入黑暗。
羅乾和陳香以及其余兵丁也立刻效仿，連滾帶爬地?fù)湎蚵愤叺氖瘔K、樹(shù)干之后。
就這么一瞬間的功夫，又有兩名兵丁因?yàn)閯?dòng)作稍慢，被弩箭射穿四肢，慘叫著倒地，隨即被同伴奮力拖到掩體后。
王明遠(yuǎn)背靠著冰冷粗糙的石頭，心臟狂跳如同擂鼓，冷汗早已濕透了內(nèi)衫，緊貼著皮膚，一片冰涼。
他側(cè)頭看去，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處，陳香伏在一棵歪脖子樹(shù)后，臉色也是慘白如紙，但眼神依舊保持著慣有的冷靜，正快速掃視著四周環(huán)境。
王明遠(yuǎn)下意識(shí)摸了摸藏在官袍內(nèi)襯里的那柄祖?zhèn)鳉⒇i刀，冰冷的觸感讓他稍定心神，但在這等弓弩面前，這短刃顯得如此無(wú)力。
大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，無(wú)數(shù)念頭閃過(guò)。
是誰(shuí)？周縣令？他一個(gè)七品知縣，就算有貪腐的膽子，也未必能立刻調(diào)動(dòng)如此訓(xùn)練有素、下手狠辣的亡命之徒。
難道是他背后的勢(shì)力？是那些盤(pán)踞在河工利益鏈上的蠹蟲(chóng)？他們的動(dòng)作竟然如此之快！如此狠毒！
他們?nèi)藙倧臐维F(xiàn)場(chǎng)離開(kāi)一日，那群人便已收到消息，甚至追殺的人馬就已經(jīng)精準(zhǔn)地埋伏在此地。
箭雨似乎稍稍停歇，但沉重的腳步聲和兵刃輕微刮擦樹(shù)干的聲音，已經(jīng)從兩側(cè)的密林中由遠(yuǎn)及近，迅速逼來(lái)。
對(duì)方正在收縮包圍圈，顯然不打算給他們?nèi)魏未⒅畽C(jī)。
“羅大人！王大人！陳大人！”一個(gè)壓抑著痛苦的聲音響起。
是那名剛喊出“小五”的小隊(duì)長(zhǎng)，他左肩胛處插著一支弩箭，箭尾兀自顫動(dòng)，鮮血已經(jīng)染紅了他大半邊衣甲。
他咬著牙，額頭青筋暴起，壓低聲音吼道：“對(duì)方人太多，而且看身手都是練家子，配合默契！硬拼我們毫無(wú)勝算！待會(huì)兒我和兄弟們拼死往西邊沖，吸引他們注意力！你們什么都別管，趁機(jī)往東邊山上跑！那邊林子密，地形復(fù)雜，或許能有一線(xiàn)生機(jī)！”
“不行！豈能丟下你們獨(dú)自逃命！要走一起走！”陳香猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，一向清冷的臉上出現(xiàn)了劇烈的情緒波動(dòng)，聲音甚至因急切而有些尖銳，他無(wú)法接受用這些忠誠(chéng)兵士的性命來(lái)?yè)Q取自已逃生的機(jī)會(huì)。
“陳大人！別猶豫了！”那小隊(duì)長(zhǎng)，看起來(lái)不過(guò)二十出頭的年紀(jì)，此刻眼睛瞪得通紅，幾乎要滴出血來(lái)，“消息必須送出去！我們死了不要緊，不能讓那些貪官逍遙法外啊！”
滹沱河畔那用血肉之軀堵缺口的悲壯景象，那些在洪水中無(wú)助哭喊的百姓，還有北直隸可能遍布隱患的堤防……這一切的真相，必須大白于天下！
就在這時(shí)，“咔嚓”幾聲輕響，幾道黑影如同獵豹般從林中竄出，刀光閃爍，直撲他們藏身的掩體！
“殺！”那年輕的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)怒吼一聲，不再多言，猛地從石頭后躍出，不顧肩頭箭傷，揮刀迎向最近的一名黑衣人。其他幾名還能動(dòng)彈的兵士也紛紛發(fā)出決死的吶喊，如同撲火的飛蛾，奮不顧身地沖向敵人，試圖用身體阻擋對(duì)方的攻勢(shì)。
瞬間，刀劍交擊的刺耳聲、利刃砍入骨肉的悶響、垂死的慘嚎聲、憤怒的咆哮聲混雜在一起，在這寂靜的山林中爆開(kāi)，顯得格外殘酷和血腥。
王明遠(yuǎn)看得目眥欲裂，但他知道，此刻不是意氣用事的時(shí)候。
他一把拉過(guò)剛才也中了一箭，此刻動(dòng)作有些遲緩的羅乾，又一把狠狠拽起來(lái)還在死死盯著戰(zhàn)團(tuán)、身體微微發(fā)抖的陳香，眼中布滿(mǎn)了血絲，聲音沙啞卻帶著決絕：“走！別讓將士們的血白流！”
他知道，這是用生命換來(lái)的唯一機(jī)會(huì)。
三人再無(wú)猶豫，趁著護(hù)衛(wèi)們用血肉之軀暫時(shí)阻滯了黑衣人的攻勢(shì)，猛地從藏身處竄出，朝著東面那片黑黢黢、仿佛能吞噬一切的山林，亡命狂奔而去。
身后，兵刃碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲迅速減弱，被濃重的黑暗和呼嘯的山風(fēng)吞沒(méi)。
他們不敢回頭，拼命奔跑，仿佛要將那地獄般的景象徹底甩在身后。
山路崎嶇難行，根本沒(méi)有路。
腳下是松滑的碎石和盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的樹(shù)根，四周是橫生的荊棘和低矮的灌木叢，不斷拉扯著他們的官袍，劃破皮膚，留下火-辣辣的刺痛。
三人都已是強(qiáng)弩之末，羅乾年紀(jì)較大，又帶著傷，很快便氣喘吁吁，腳步踉蹌。陳香體力稍好一點(diǎn)，但也臉色發(fā)青。王明遠(yuǎn)不光要攙扶羅乾，同時(shí)還要警惕身后的動(dòng)靜。
但隨著三人的速度慢下來(lái)，很快，雜亂的腳步聲和枝葉被撥動(dòng)的窸窣聲便再次從后方傳來(lái)，而且越來(lái)越近！對(duì)方顯然處理完了斷后的兵士！
“快！再快一點(diǎn)！”王明遠(yuǎn)低聲催促，心卻不斷下沉，這樣下去，被追上只是時(shí)間問(wèn)題。
慌不擇路間，三人深一腳淺一腳地拼命向上攀爬，不知跑了多久，眼前豁然是一處絕壁！
前無(wú)去路！
王明遠(yuǎn)猛地停下腳步，心臟幾乎跳出胸腔。
他絕望地回頭，只見(jiàn)七八個(gè)黑影如同索命的幽魂，已經(jīng)悄無(wú)聲息地追到了十幾步開(kāi)外。
絕境！
王明遠(yuǎn)的心徹底沉了下去，難道歷經(jīng)潰壩險(xiǎn)情、生死逃亡，最終還是要葬身在這荒山野嶺？他不甘心！
堤壩的真相，貪腐的黑幕，那些犧牲的將士和百姓……無(wú)數(shù)念頭在腦海中翻滾，他死死握緊了拳頭，手心尚未痊愈的傷口刺-激著他保持清醒。
就算死，也要拉個(gè)墊背的！他悄悄將手探入懷中，握住了那柄殺豬刀的刀柄。
羅乾面如死灰，靠著崖邊一塊石頭，大口喘著氣，已是連話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。
陳香站在王明遠(yuǎn)身側(cè)，臉色蒼白，但眼神卻異常平靜，他甚至整理了一下被荊棘劃破的袍袖，仿佛在準(zhǔn)備從容赴死。
就在這千鈞一發(fā)、幾人心中已沉入谷底之際，突然！