李茂臉上笑開了花，朗聲道：“虎妞妹子有喜了！算起來到如今，都三個多月了！文濤兄弟高興得什么似的，本來死活要跟我一起來給叔嬸報喜，是張老爺和夫人死活攔著，說虎妞妹子胎像剛穩(wěn)，讓他仔細(xì)照顧著，這才讓我?guī)Я藮|西來！”
“啥？有喜了？！”趙氏的聲音猛地拔高，簡直不敢相信自已的耳朵，隨即便是巨大的狂喜涌上心頭。
“我的老天爺！虎妞有身子了！我要當(dāng)外婆了！”她雖然已經(jīng)有了好幾個孫子孫女，但也是第一次當(dāng)外婆，激動得手足無措，拉著身旁王金寶的袖子，“他爹，你聽見沒？虎妞有啦！”
王金寶也是開心，一個勁地點頭：“好，好！好事！大喜事！”
雖然虎妞嫁得風(fēng)光，但女兒有了身孕，在婆家才算真正站穩(wěn)腳跟，這消息比什么都讓他老懷大慰。
劉氏也替小姑子高興，連聲道喜：“恭喜爹，恭喜娘！這可是天大的喜事！”
王大牛更是樂得合不攏嘴：“嘿嘿，我要當(dāng)舅舅了！”
院子里頓時充滿了歡天喜地的氣氛。
李茂又指著其他箱籠：“這些，大部分是虎妞妹子和張老爺?shù)男囊猓际墙o叔嬸、兄嫂、明遠(yuǎn)和侄女備的。有咱們秦陜老家的臘肉、各種干貨山貨，還有她怕你們在這海邊吃不慣，特意搜羅的辣椒、秦陜香料……”
趙氏看著滿地的禮物，尤其是想到女兒懷著孕還如此記掛娘家，眼淚再也止不住，一邊抹淚一邊念叨：“我這傻閨女……自已都是雙身子的人了，還操心我們……她在婆家可別虧待了自已……”
王金寶心里也又暖又酸，對趙氏道：“孩子有心，是孝順。你在那邊抹啥眼淚，平白讓茂娃兒看笑話。快把東西收好，晚上弄幾個好菜，給茂娃兒接風(fēng)洗塵！”
“對對對！瞧我，光顧著高興了！”趙氏破涕為笑，連忙和劉氏一起收拾起來。
王明遠(yuǎn)在一旁看著家人欣喜的模樣，心中亦是暖流涌動。虎妞有了歸宿，如今又將為人母，他這個做三哥的，是真心為她高興。
李茂帶來的不僅是禮物，更是濃濃的鄉(xiāng)情和家人的牽掛，瞬間沖淡了這海外孤島的清冷與艱辛。
安頓下來后，王明遠(yuǎn)與李茂在簡陋的書房坐下飲茶。
李茂這才說起正事：“明遠(yuǎn)兄，我此次前來，一是奉了東家的囑托，前來探望，送上虎妞的喜訊和這些土儀。二來，也確實是為生意上的事。”
他抿了口茶，繼續(xù)道：“咱們的長安茯茶，如今在北方和湖廣已站穩(wěn)腳跟，東家說東南沿海百姓亦嗜茶，且海商往來頻繁，或可開辟新路。我便想著，趁此次前來福建探尋商機(jī)，看看能否將茯茶引入閩地，甚至……若能借此通往海外，更是大有可為。”
他頓了頓，看向王明遠(yuǎn)，語氣誠懇：“當(dāng)然，我也打聽了些臺島情況，此番前來，亦是看看此地有何特產(chǎn)，或可收購一些，如海產(chǎn)之類，運(yùn)回內(nèi)陸發(fā)賣。”
王明遠(yuǎn)何等聰慧，立刻明白了李茂的想法，什么“探查商機(jī)”、“收購?fù)廉a(chǎn)”是真，但更深一層，定是李茂知他在此為官不易，想借商隊往來，多少能給他一些支持，或是經(jīng)濟(jì)上的微薄幫助，讓他能盡快的在臺島站穩(wěn)腳跟。
畢竟這海產(chǎn)在廈門衛(wèi)或是其他沿海府縣都可以收購，甚至還要更便宜些，為何要跑到這外人看來甚是荒蕪的臺島？
這份雪中送炭的心意，遠(yuǎn)比那些貴重的禮物更讓王明遠(yuǎn)感動。
“李茂兄有心了。”王明遠(yuǎn)自然也不會拒絕這份珍貴的心意。
“臺島確需通商以活經(jīng)濟(jì)。如今島上漸趨安穩(wěn)，海貨、鹿皮、藥材、蔗糖等物產(chǎn)漸豐，兄若能助其打開銷路，于島內(nèi)百姓，乃是實實在在的善政。此事，我必全力支持。”
李茂笑道：“有明遠(yuǎn)兄此言，我便放心了。具體事宜，容我稍后細(xì)細(xì)考察再議。”
兩人又?jǐn)⒘藭簞e后之情，直至趙氏喚他們用晚飯。
餐桌上雖無名貴菜肴，但有家鄉(xiāng)風(fēng)味，有故友相伴，氣氛格外溫馨。
……
夜色如墨，京城外荒僻的官道上，一隊看似尋常的商旅正倉皇奔逃，車馬凌亂，人人帶傷。身后，隱約可見火把如龍，馬蹄聲急，夾雜著凌厲的呼哨，顯然是專業(yè)的殺手或盜匪。
“頭兒，快撐不住了！弟兄們……折了大半了！”一個滿臉血污的漢子對為首之人嘶喊。
那為首之人，正是季景行派出的心腹信使之一，他咬牙道：“撐不住也要撐！季大人的信，必須送到崔大人手上！分開走！”
話音未落，數(shù)支弩箭破空而來，又有一人慘叫著倒下。追兵已近在咫尺，刀刃的寒光在夜色中閃爍。
就在這千鈞一發(fā)之際，道旁密林中忽然響起一聲清越的冷叱：“靖安司在此！何方宵小，敢在天子腳下行兇！”
隨即，數(shù)道黑影如鬼魅般掠出，動作迅捷狠辣，直撲那些追殺者。一時間，兵刃相交之聲大作，局面瞬間逆轉(zhuǎn)。
……
倭國，一處隱蔽的海灣島嶼，浪濤拍岸。一間充滿東瀛風(fēng)格的屋舍內(nèi)，燭火搖曳。
一名身著鎧甲、神色陰鷙的倭寇首領(lǐng)，緩緩放下手中一封來自大雍京城的密信。
下首一名浪人打扮的頭目躬身道：“將軍，探子來報，近來林家商隊往返臺島愈發(fā)頻繁，運(yùn)送物資極多，那王明遠(yuǎn)在島上似乎頗有所為，若任其發(fā)展，恐成心腹大患。不若我等派出小隊人馬，偽裝成漁民或是商隊，襲擾其沿海鹽場、蔗田，使其不得安寧，亦可動搖島民對其信心？”
那倭寇首領(lǐng)沉吟片刻，卻搖了搖頭：“不。此刻貿(mào)然行動，打草驚蛇，反而不美。明槍易躲，暗箭難防。讓他先折騰，待其稍有起色，疏于防備之時，再行致命一擊。”
“傳令下去，各路海船，暫避鋒芒，嚴(yán)密監(jiān)視臺島動向，尤其是那王明遠(yuǎn)的行蹤！等候最佳時機(jī)！”
“嗨依！”