翌日清晨，貢院的晨光熹微，將一切都染上了一層淡淡的金色。
陸明淵沒(méi)有去課室，而是徑直走到了藏書(shū)閣旁的一片竹林。
他知道，嚴(yán)和同每日清晨都會(huì)在這里誦讀。
果不其然，穿過(guò)幾叢翠竹，便看到了那個(gè)熟悉的身影。
嚴(yán)和同正背對(duì)著他，手捧一卷書(shū)，搖頭晃腦，聲音清朗。
只是那背影，在晨光中卻顯得有幾分蕭索與僵硬。
他的精神似乎并不像他的聲音那般專(zhuān)注，眼下有著淡淡的青黑，顯然是一夜未眠。
陸明淵沒(méi)有出聲，只是靜靜地站在那里。
風(fēng)過(guò)竹林，沙沙作響。
那誦讀聲漸漸低了下去，最終歸于沉寂。
嚴(yán)和同緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，看到陸明淵時(shí)，臉上閃過(guò)一絲復(fù)雜難明的情緒，有驚訝，有慌亂。
但更多的，是一種如釋重負(fù)般的苦澀。
“陸兄……你來(lái)了。”
他的聲音有些沙啞。
“我來(lái)了。”
陸明淵的語(yǔ)氣很平靜。
他走上前，與嚴(yán)和同并肩而立，目光落在遠(yuǎn)處貢院那高高的飛檐上。
“和同兄，昨日之事，你不覺(jué)得太過(guò)巧合了嗎？”
嚴(yán)和同的身子猛地一顫，握著書(shū)卷的手指因用力而微微泛白。
他張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，卻終究一個(gè)字也未能吐出。
陸明淵沒(méi)有看他，聲音依舊平淡。
“趙彥的挑釁，恰到好處；威遠(yuǎn)侯世子的出現(xiàn)，恰如其分。”
“一出英雄救美的戲碼，演得天衣無(wú)縫。只是，這戲是演給誰(shuí)看的？又是誰(shuí)寫(xiě)的這出戲本？”
“我……”
嚴(yán)和同的臉色變得蒼白如紙，額頭上滲出了細(xì)密的汗珠。
“和同兄，你我相識(shí)雖短，但我一直將你引為知己。”
陸明淵終于轉(zhuǎn)過(guò)頭，那雙清澈的眸子，此刻卻銳利如刀，仿佛能洞穿人心。
“你若是有難處，大可以直接與我說(shuō)。我陸明淵人微言輕，或許幫不上什么大忙，但我身后，還有我的老師。”
“在這江寧府，乃至整個(gè)江蘇，只要我老師愿意出面，我想，還沒(méi)有什么事情是解決不了的。”
“可你沒(méi)有。”
陸明淵的語(yǔ)氣中帶上了一絲失望。
“你選擇用這樣一種方式，將我引入局中。那么，你的目的，究竟是我，還是我身后的林總督？”
“若是為了后者，那我勸你大可不必白費(fèi)力氣。”
他的聲音陡然轉(zhuǎn)冷。
“我老師宦海沉浮數(shù)十載，見(jiàn)過(guò)的陰謀詭計(jì)，比你我讀過(guò)的圣賢書(shū)還要多。你這點(diǎn)伎倆，在他眼中，不過(guò)是小兒的游戲，可笑至極！”
一番話(huà)，如重錘般一字一句地砸在嚴(yán)和同的心上。
他臉上的血色瞬間褪盡。
“撲通”一聲。
嚴(yán)和同雙膝一軟，竟直直地跪了下去，手中的書(shū)卷滾落在地。
“陸兄……我對(duì)不起你！”
他再也無(wú)法抑制內(nèi)心的羞愧與痛苦，一個(gè)十五歲的少年，此刻竟像個(gè)無(wú)助的孩子，涕淚橫流。
“我……我不是有心的！我實(shí)在是……實(shí)在是身不由己啊！”
他哽咽著，斷斷續(xù)續(xù)地將事情的原委說(shuō)了出來(lái)。
原來(lái)，一切的根源，都在于一個(gè)名叫“含香”的姑娘。
那是秦淮河畔怡紅樓中的一名清倌人。
數(shù)年前，嚴(yán)和同初到江寧府求學(xué)，盤(pán)纏用盡，又染了風(fēng)寒，饑寒交迫之下暈倒在街頭。
是那位含香姑娘路過(guò)，心生憐憫，不僅給了他銀兩看病，還時(shí)常托人送些吃食，這才讓他熬過(guò)了最艱難的日子。
在嚴(yán)和同心中，含香姑娘是他的救命恩人，也是他遙不可及的夢(mèng)。
而就在前些時(shí)日，有人找到了他，用含香姑娘的安危來(lái)威脅他，要他配合演一出戲，將陸明淵引薦給威遠(yuǎn)侯世子李玄貞。
“他們說(shuō)……只要我辦成了這件事，就替含香姑娘贖身，讓她脫離苦海……”
嚴(yán)和同泣不成聲。
“我……我一時(shí)糊涂，便答應(yīng)了他們……明淵，我不是想害你，我真的不是故意的！”
陸明淵靜靜地聽(tīng)著，臉上沒(méi)有任何表情。
等到嚴(yán)和同哭聲漸歇，他才發(fā)出一聲極輕的嗤笑，那笑聲在這清晨的竹林里，顯得格外刺耳。
“救命之恩，當(dāng)舍命相報(bào)，聽(tīng)起來(lái)倒也算是一段佳話(huà)。”
他彎下腰，撿起地上的書(shū)卷，輕輕拍去上面的塵土。
“只是，和同兄，你為了還她的命，便要拿我的命去填嗎？”
陸明淵的聲音不大，卻字字誅心。
“那我陸明淵的命，便不是命了？”
“若是他們的計(jì)謀，并非只是結(jié)交，而是要害我于不義，置我于萬(wàn)劫不復(fù)之地，你便不覺(jué)得有半分對(duì)不起我嗎？”
“你用我的前程，我的性命，去換你心上人的自由。嚴(yán)和同，你的圣賢書(shū)，讀到哪里去了？”
“我……”
嚴(yán)和同被問(wèn)得啞口無(wú)言，羞愧得無(wú)地自容。
他猛地抬起手，狠狠地給了自己一個(gè)耳光，清脆的響聲在林中回蕩。
“明淵兄說(shuō)的是！是我……是我豬狗不如！”
他伏在地上，額頭抵著冰冷的石板，聲音里充滿(mǎn)了絕望。
“是我利欲熏心，是我忘恩負(fù)義！是我對(duì)不起你！”
“事已至此，多說(shuō)無(wú)益。我嚴(yán)和同今生只能對(duì)不起一個(gè)人了……”
他抬起通紅的雙眼，眼中閃過(guò)一絲決絕。
“今生欠陸兄的，我來(lái)生做牛做馬再還！只求你……求你不計(jì)前嫌，幫我救含香姑娘出那怡紅樓！”
“從今往后，我嚴(yán)和同這條命，就是你的！”
“你的命？”
陸明淵居高臨下地看著他，眼神中滿(mǎn)是不屑。
“你的命于我何用？我不需要一個(gè)為了女人就能出賣(mài)朋友的人。”
嚴(yán)和同渾身一僵，面如死灰。
陸明淵將書(shū)卷遞還給他，語(yǔ)氣緩和了些許。
“我需要知道的，是幕后主使。是誰(shuí)，利用含香姑娘來(lái)威脅你？又是誰(shuí)，導(dǎo)演了昨天那場(chǎng)拙劣的戲碼？”
嚴(yán)和同愣愣地看著他，一時(shí)沒(méi)能反應(yīng)過(guò)來(lái)。
陸明淵直起身，撣了撣衣袖上并不存在的灰塵。
“帶我去怡紅樓。”
“什么？”
嚴(yán)和同震驚地抬起頭。
“他們費(fèi)盡心機(jī)，弄出這么一出愚蠢的計(jì)謀，不就是想讓我去見(jiàn)他們一面嗎？”
陸明淵的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“既然如此，我便去一趟又何妨？”
“我倒要看看，這威遠(yuǎn)侯世子，究竟想做什么！”
他的話(huà)語(yǔ)中，帶著一種與年齡極不相符的沉穩(wěn)與霸氣。
嚴(yán)和同徹底懵了，他完全無(wú)法理解陸明淵的思路。
一個(gè)十歲的孩子，要去闖那龍?zhí)痘⒀ǎ?/p>
“可是……陸兄，那里……那里不是我們?cè)撊サ牡胤剑姨ｋU(xiǎn)了！”他急忙勸道。
“危險(xiǎn)？”
陸明淵笑了笑，“走吧。”
他說(shuō)完，便轉(zhuǎn)身向貢院外走去。
嚴(yán)和同看著他那小小的背影，只覺(jué)得那身影在晨光中竟顯得無(wú)比高大。
他咬了咬牙，從地上一躍而起，也顧不得拍去膝上的塵土，踉踉蹌蹌地跟了上去。
兩人一前一后走出貢院的大門(mén)。
幾乎是同時(shí)，街角處，兩個(gè)身形壯碩的漢子便不緊不慢地跟了上來(lái)，正是阿大和阿二。
而在更遠(yuǎn)處，茶樓的二樓窗口，屋頂?shù)年幱爸拢瑤椎栏鼮殡[晦的目光，也牢牢地鎖定在了陸明淵的身上。
那是林瀚文派出的暗衛(wèi)，是總督府真正的精銳。
這一切，便是陸明淵的底氣。
昨日他將所有事情和盤(pán)托出后，老師林瀚文沉吟良久，最終沒(méi)有選擇親自出手，而是將處理這件事的權(quán)力，交給了他。