裴文忠喉結(jié)滾動了一下，艱難地咽了口唾沫，他翻開試卷的糊名簽，一字一頓地念了出來。
“回……回大人，是……何文瑞！”
何文瑞！
這三個字如同一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間在大堂內(nèi)外激起了千層巨浪！
“什么？竟然是何公子？”
“何文瑞？就是那個去年中了舉人，號稱‘余杭才子’的何文瑞？”
“他可是這次筆試的第三名啊！怎么會……怎么會是他的試卷？”
“這……這到底是怎么回事？難道是他偷了周舉人的文章？”
人聲鼎沸，議論紛紛。
何文瑞在溫州府的名氣不小，出身余杭何家，家學淵源，本人又才華橫溢，是無數(shù)讀書人羨慕的對象。
誰也想不到，這樁驚天舞弊案，竟然會牽扯到他的身上。
更讓一些消息靈通之輩心驚的是，余杭何家，與那位權(quán)傾浙江的按察使何茂才大人，可是沾親帶故的遠房親戚！
這案子，一下子變得復(fù)雜起來了。
站在陸明淵身側(cè)的崔穎，神情也凝重了起來。
“大人，這個何文瑞，是余杭何家的人。余杭何家……是浙江按察使何茂才的遠方本家。”
“何茂才雖非嚴黨核心，但與嚴閣老門下多有往來，在浙江官場根深蒂固，不可小覷。”
“此事……還需慎重。”
他的聲音里透著一絲擔憂，這已經(jīng)不是簡單的科場舞弊，而是牽扯到了浙江官場錯綜復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)。
稍有不慎，便可能引火燒身。
“慎重？”
陸明淵淡淡地吐出兩個字，聲音不大，卻帶著一種不容置喙的決絕。
“本官的字典里，從來沒有因為對方的身份而慎重這兩個字。”
他轉(zhuǎn)過頭，目光掃過崔穎，聲音平靜地說道。
“我鎮(zhèn)海司的選拔，別說是他何茂才的侄子，就是他何茂才本人來了，也要守本官的規(guī)矩！”
崔穎心中一凜，看著陸明淵那張年輕卻透著無盡威嚴的側(cè)臉，一時間竟有些失神。
陸明淵不再多言，目光重新投向堂下，聲音如寒冰般落下。
“裴文忠！”
“下官在！”
“立刻派人，去何家！將何文瑞給本官帶到堂上來！本官要當面對質(zhì)！”
“是！”
裴文忠心中熱血上涌，大人的這份擔當與霸氣，讓他所有的顧慮都煙消云散。
他重重一抱拳，親自點了幾個精干的衙役，如狼似虎地沖出了府衙。
府衙內(nèi)外，再次陷入了死一般的寂靜。
時間并未過去太久，急促的腳步聲便由遠及近。
在裴文忠和幾名衙役的“護送”下，一個身著華貴綢衫，面容俊朗，氣度不凡的年輕人走進了大堂。
正是何文瑞。
與眾人想象中的驚慌失措不同，何文瑞的臉上沒有絲毫的慌亂，甚至可以說是鎮(zhèn)定自若。
他步履從容，眼神淡然，仿佛不是被傳來對質(zhì)的嫌犯。
他走到大堂中央，對著高坐公案之后的陸明淵，只是微微一拱手，不卑不亢地說道。
“學生何文瑞，見過陸大人。”
那份從容，那份淡定，讓原本對他充滿懷疑的百姓們，心中又泛起了嘀咕。
難道……事情還有隱情？
陸明淵看著他，眼神幽深，看不出喜怒。
“何文瑞，你可知本官為何傳你上堂？”
何文瑞微微一笑，那笑容里帶著幾分自信與灑脫。
“學生不知。不過想來，是與這位周舉人有關(guān)吧。”
他的目光輕飄飄地落在跪在一旁的周震身上，帶著一絲若有若無的輕蔑。
陸明淵面無表情，將那份試卷往公案上一推，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大堂。
“這份試卷，署著你的名字，卻寫著他的文章。你，作何解釋？”
何文瑞聞言，臉上非但沒有驚慌，反而露出了一絲玩味的笑意。
他早就料到會有此一問，何家早已為他做好了萬全的準備。
那份試卷的內(nèi)容，他早已爛熟于心，倒背如流。
他朗聲說道。
“大人，此事學生也覺得蹊蹺。但若說這文章是這位周舉人所作，學生萬萬不能茍同！”
“這分明就是學生嘔心瀝血之作，不知為何，會被此人覬覦！”
“哦？”陸明淵眉毛一挑。
“這么說，你是承認這篇文章是你所寫了？”
“當然！”何文瑞昂首挺胸，一臉傲然。
“文章乃我心血，字字句句，皆出我手，學生自然記得！”
“好。”陸明淵點了點頭。
“那你且將這第三道策論的內(nèi)容，當堂復(fù)述一遍。若是一字不差，本官自有公斷。”
此言一出，周震臉色一白，而何文瑞的眼中則閃過一絲不易察覺的得意。
這正中他的下懷！
“學生遵命！”
何文瑞清了清嗓子，在大堂之上，當著全城百姓的面，開始抑揚頓挫地背誦起來。
“策論三，問‘如何平衡世家與平民之利’。”
“破題之句：‘利不患寡而患不均，政不患弱而患不公’。
承題曰：‘蓋天下之利，非一人之私產(chǎn)，乃萬民之共養(yǎng)……’”
他聲音洪亮，口齒清晰。
從破題、承題，到起講、入手，再到后續(xù)的層層論述，竟然真的分毫不差，一字不漏！
那份行云流水的從容，那份對文章內(nèi)容的了如指掌，讓所有人都看呆了。
這……這怎么可能？
如果文章不是他寫的，他怎么可能背得如此熟練？
當何文瑞背完最后一個字，整個大堂內(nèi)外，鴉雀無聲。
所有人的目光都變得復(fù)雜起來。
他們看看一臉得意的何文瑞，又看看面如死灰、渾身顫抖的周震，心中的天平，已經(jīng)開始悄然傾斜。
何文瑞背完之后，對著陸明淵深深一揖。
“大人，學生已經(jīng)背誦完畢，與試卷內(nèi)容分毫不差。”
“事實俱在眼前，此人分明就是血口噴人，惡意污蔑！”
他的聲音陡然拔高，充滿了委屈與憤慨。
“學生十年寒窗，憑真才實學考取功名，卻遭此無妄之災(zāi)！”
“懇請大人明察秋毫，嚴懲此等誣告之徒，還學生一個清白，以為我正名！”
他的話音剛落，人群中立刻爆發(fā)出了一陣騷動。
“就是！我看這周震就是個騙子！”
“肯定是！他肯定是借著查卷子的名義，偷看了何公子的文章，看人家寫得好，就起了歹心！”
“沒錯！這種人就該重重地打板子，革除功名，永不錄用！”
幾道突兀的聲音響起，如同投入油鍋里的火星，瞬間點燃了百姓們的情緒。
這些人，正是何家早就安插在人群中的托兒。
在他們的煽動下，原本就心生疑慮的百姓們立刻被帶偏了節(jié)奏。
“對！嚴懲誣告者！”
“陸大人可不能被這種小人蒙蔽了啊！”
“何公子才是受害者！”
一時間，輿論竟然發(fā)生了驚天逆轉(zhuǎn)！
周震聽著耳邊傳來的聲聲指責與謾罵，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，一口氣血涌上喉頭。
他猛地抬起頭，雙目赤紅，看著那些曾經(jīng)還對他報以同情的面孔，如今卻充滿了鄙夷與不屑。
他怎么也想不明白，事情怎么會變成這樣？
“不是的……不是的！”
他用盡全身力氣嘶吼著，重重地對著陸明淵磕頭，發(fā)出“咚咚”的悶響。
“大人！學生冤枉！學生所言句句屬實，絕無半句虛言！”
“請大人明察！請大人為學生做主啊！”
血從他的額頭滲出，順著臉頰流下，與淚水混在一起，顯得無比凄厲。
而另一邊，何文瑞也再次拱手行禮，聲音沉痛地說道。
“大人，學生亦請大人秉公執(zhí)法，嚴懲周震，以儆效尤！”
一個悲憤欲絕，一個義正言辭。
一個血淚交加，一個氣定神閑。
截然不同的兩種姿態(tài)，卻提出了同一個請求。
一時間，所有人的目光，再一次聚焦到了公案之后，那個從始至終都面沉如水的年輕官員身上。
整個溫州府，都在等待著他的判決。
大堂之上，火把的光芒跳躍著，將陸明淵的臉映照得忽明忽暗。
他靜靜地看著堂下對峙的二人，看著周圍群情激奮的百姓。
陸明淵眼神里沒有絲毫的波瀾，仿佛眼前這戲劇性的一幕，早就在他的預(yù)料之中。
他沒有理會跪地泣血的周震，也沒有去看那勝券在握的何文瑞。
他的目光，緩緩地落在了那份被翻開的試卷上。
聲音平靜地響起，卻如同一柄重錘，敲在了每個人的心上。
“何文瑞，你背得很好。”
何文瑞心中一喜，以為陸明淵已經(jīng)相信了他。
然而，陸明淵的下一句話，卻讓他臉上的笑容瞬間凝固。
“只可惜，你背錯了。”