貢院門前那片平日里可供車馬通行的寬闊廣場，此刻被黑壓壓的人頭填得密不透風。
鄉試放榜，遠非院試可比。
院試中的是秀才，是功名的起點，賭的是一份遙遠的未來。
而鄉試中的是舉人，是“老爺”，是真正踏入了士大夫階層的門檻，有了做官的資格。
這不僅僅是讀書人的盛會，更是商賈豪紳們的獵場。
人群中，除了那些面帶焦灼與期盼的士子，還有不少衣著光鮮，眼神精明的中年人。
他們不關心圣賢文章，只關心榜上姓名。
每一個新出爐的舉人，都是一個潛力無窮的未來。
一次成功的早期投資，便可能換來數十年的庇護與通天的人脈。
空氣中彌漫著汗水、劣質熏香和緊張情緒混合在一起的復雜味道。
“讓一讓！勞駕，讓一讓！”
林博文一馬當先，用他那略顯單薄的身板奮力在人潮中開路。
他畢竟是官宦子弟，身上自有一股氣勢，尋常人也不愿與他計較。
陸明淵則不動聲色地護在若雪身側，用身體隔開周圍擁擠的人群。
若雪微微低著頭，跟在兩人身后。
費了九牛二虎之力，三人總算擠到了最前方，這里視野開闊，能清晰地看到貢院緊閉的朱漆大門。
“咚——咚——咚——”
三聲沉悶的鼓響，自貢院內傳出，像是敲在每個人的心坎上。
原本鼎沸的人聲，于此刻竟奇跡般地矮了下去，無數雙眼睛，齊刷刷地望向那扇大門。
“吱呀——”
厚重的門板緩緩開啟，幾名身著皂衣的衙役抬著一張巨大的紅榜，步履沉穩地走了出來，身后跟著一名身穿官服的唱榜官。
紅榜被高高掛在早已預備好的榜墻上。
那鮮紅的底色，在午后的陽光下刺得人眼睛生疼。
上面用烏黑的墨跡，寫滿了一個個承載著無數希望與汗水的名字。
“癸卯科鄉試，取中者，共計七十五名，榜列于此，以告天下！”
唱榜官清了清嗓子，聲音洪亮，傳遍了整個廣場。
人群瞬間炸開了鍋，后面的人拼命往前擠。
前面的人踮著腳尖，伸長了脖子，試圖從那密密麻麻的字跡中，找到自己或親友的名字。
“中了！我中了！第七十二名！哈哈，我張闖中了！”
一個衣衫洗得發白的青年看到自己的名字，先是愣了半晌，隨即狀若瘋癲地大笑起來，笑著笑著，眼淚便滾滾而下。
幾家歡喜幾家愁。
更多的人，是在榜上尋覓良久，最終頹然地垂下頭，眼神黯淡，仿佛被抽走了全身的精氣神。
陸明淵與林博文的目光，也落在了那張紅榜之上。
他們并未從后往前看，而是直接掃視著榜單的整體。
榜單上，并沒有他們的名字。
林博文非但沒有絲毫失望，反而哈哈一笑，胸有成竹地拍了拍陸明淵的肩膀。
“明淵兄，看到了吧，這正榜之上，沒有你我之名?！?/p>
陸明淵神色平靜，點了點頭。
“這便說明，你我二人，必定在前五之列！這正榜，還入不得你我的眼！”
鄉試有規矩，前五名，即“五經魁”，會單獨列出，由唱榜官當眾宣唱，以示榮耀。
這番話，他并未刻意壓低聲音，在這相對安靜的前排，顯得格外清晰。
話音剛落，旁邊便傳來一聲滿含譏諷的嗤笑。
“呵，好大的口氣！還前五？你當這鄉試是什么地方？是你家后花園嗎？”
一個二十歲上下的青年士子斜睨著林博文，嘴角掛著不屑的笑容。
此人名叫陳彥航，也是杭州府小有名氣的才子，自視甚高，連考了兩次鄉試，自覺這次把握極大。
他最看不慣的，便是林博文這種出身優越、鋒芒畢露的少年天才。
“你是誰？也配在此口出狂言？”
陳彥航的目光又落在了陸明淵身上，見他不過是個十歲孩童，眼中的鄙夷更盛。
“還有你這個小屁孩，毛長齊了沒有？也敢妄言前五？你可知道這是什么考試？”
“這是鄉試！我大乾立朝以來，鄉試魁首最年輕者，乃是當朝神通，兵部尚書張太岳?！?/p>
“饒是以太岳先生那般天賦，那也是十六歲中的舉人！”
“這便是我大乾五十年來無人能破的記錄！一個十歲小兒，也想中舉？簡直是滑天下之大稽！”
他的聲音不小，立刻引來了周圍不少人的側目。
眾人一看，見陸明淵如此年幼，也紛紛露出驚疑之色，不少人暗暗點頭，覺得陳彥航說得有理。
十歲中舉，這確實是聞所未聞之事。
林博文聞言大怒，俊朗的臉漲得通紅，正要反唇相譏，卻被陸明淵輕輕按住了手臂。
林博文回頭，看到陸明淵那平靜如水的眼眸，心中的火氣竟莫名地消散了幾分。
他深吸一口氣，冷冷地看著陳彥航，沉聲道：“人外有人，天外有天。井底之蛙，又豈知皓月之光輝？”
他一指陸明淵，朗聲道。
“我林博文此番或許不中，但我身邊這位明淵兄，必中！而且，必在三甲之內！”
“哈哈哈！”
陳彥航像是聽到了天大的笑話，突然大笑起來，笑得前仰后合。
“還三甲？吹牛好歹也有個限度！真當自己是文曲星下凡，天下無敵了？好！好！今天我就把話撂在這兒！”
他伸出手指，惡狠狠地指著陸明淵，對周圍眾人高聲道。
“他要是能中舉，別說三甲，只要他能上榜！”
“我陳彥航，就把這顆腦袋擰下來給你們當夜壺！給這位林公子當蹴鞠踢著玩兒！”
這番話說得粗鄙不堪，已然是賭咒發誓，可見其篤定與怨毒。
周圍的人群發出一陣低低的嘩然，都覺得這賭注下得太大了。
“你……”
林博文氣得渾身發抖。
一直安靜侍立在陸明淵身后的若雪，此刻卻再也忍不住了。
她上前一步，清冷的眸子如寒星般落在陳彥航臉上，聲音不大，卻字字清晰，如冰珠落玉盤。
“這位公子，子曰：‘君子求諸己，小人求諸人?！阕陨聿艑W淺薄，眼界不過方寸之地，便以為天下英雄盡皆如你?！?/p>
“殊不知，夏蟲不可語冰，凡鳥焉知鴻鵠之志？你理解不了，只因你層次未到，而非公子不能?！?/p>
少女的聲音清脆悅耳，言辭卻鋒利如刀。
她本就生得清麗絕塵，換上那身天青色旗袍后，更是氣質脫俗，宛若謫仙。
此刻薄怒微嗔，非但沒有減損半分顏色，反而更添了幾分動人的風致。
一個如此絕色的少女站出來為陸明淵鳴不平，立刻將這場爭辯推向了高潮。
所有人的目光都聚焦在了這小小的圈子里。
人群中，終于有人認出了陸明淵。
“等等……那個孩子……那個孩子看著好生眼熟！”
一個中年書生揉了揉眼睛，死死地盯著陸明淵的側臉，腦中靈光一閃，猛地失聲驚呼。
“我想起來了！他……他就是院試之時，連奪縣、府、院三試案首，策論驚動圣駕，被譽為‘杭州府百年第一魁首’的陸明淵當面？”
“什么？他就是陸明淵？”
“那個十歲的神童？”
“就是那個寫出《漕海之爭》的陸明淵？”
“天哪！竟然是他！”
“轟”的一聲，人群徹底沸騰了！
陸明淵這個名字，在杭州府的讀書人圈子里，早已是如雷貫耳！
那是一段傳奇！
一個活生生的神話！
院試三元及第，策論名動天下，十歲稚齡，圣上親封男爵！
這一樁樁一件件，哪一件不是驚世駭俗？
如果說，一個普通的十歲孩童要中舉，眾人會覺得是天方夜譚。
可如果這個孩童是陸明淵……
那似乎，一切皆有可能！
畢竟，這個少年，本就是來創造奇跡的！
一時間，看向陸明淵的目光，從驚疑、不信，迅速轉為了震撼、敬畏，甚至是狂熱！
“原來是陸案首當面，失敬失敬！”
“陸案首也來參加鄉試了？我等真是……眼拙了！”
“以陸案首之才，中個舉人，又有何難？”
風向瞬間逆轉。
方才還附和陳彥航的人，此刻都恨不得找個地縫鉆進去，看向陳彥航的眼神，也充滿了同情與幸災樂禍。
你惹誰不好，偏偏惹到了這尊大神頭上！
陳彥航的臉色，瞬間變得比豬肝還要難看。
他備考鄉試，兩耳不聞窗外事，雖聽說過陸明淵的名字，卻從未見過其人，更不知其威望竟至于斯！
當著這么多人的面，他已是騎虎難下。
若是此刻認慫，他陳彥航以后在杭州府士林之中，便再也抬不起頭來。
他咬了咬牙，脖子一梗，色厲內荏的嘴硬道。
“陸明淵又如何？院試是院試，鄉試是鄉試！”
“考官不同，文風不同，他一個黃口小兒，文章寫得再好，也未必合得了主考大人的心意！”
“我說他中不了，就是中不了！”
說罷，他像是為了給自己壯膽，從懷中掏出一張銀票，狠狠地拍在手上。
“空口白話沒意思！我陳彥航，愿與陸案首賭上一千兩白銀！”
“若你陸明淵此番不中，只需當眾向我賠個不是！”
“若你中了，這一千兩銀子，我雙手奉上！你，敢不敢賭？”
一千兩白銀！
人群中響起一片倒吸涼氣的聲音。
這對于一個普通士子而言，已是一筆天文數字。
所有人的目光，都集中在了陸明淵身上。
面對陳彥航的歇斯底里，陸明淵的臉上，自始至終都沒有半分波瀾。
他甚至沒有去看陳彥航一眼，只是淡淡地開口，聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳中。
“賭注，我接了。”
話音剛落，貢院門口的唱榜官，終于再次開口。
他手中捧著一份單獨的明黃卷軸，神情肅穆，深吸一口氣，用比之前洪亮數倍的聲音，開始宣唱。
“癸卯科鄉試，第五名，仁和縣，陳思遠！”
“第四名，錢塘縣，李修文！”
“第三名，余杭縣，趙啟年！”
每唱出一個名字，人群中便爆發出一陣驚呼與騷動。
這前五名，無一不是早已名聲在外的才子。
陳彥航的心，提到了嗓子眼。
他的手心里全是冷汗，死死地盯著唱榜官的嘴。
唱榜官頓了頓，似乎是在醞釀情緒，整個廣場，在此刻靜得落針可聞。
“癸卯科鄉試，亞元，第二名……”
唱榜官的聲音拖得極長，吊足了所有人的胃口。
“杭州府，林博文！”
“轟！”
林博文整個人如遭雷擊，愣在當場！
他……他竟然是亞元！
他竟然考了第二名！狂喜如同潮水般將他淹沒。
他激動得滿臉通紅，一把抓住陸明淵的胳膊，用力地搖晃著。
“明淵兄！我中了！我中了！亞元！我是亞元！”
周圍立刻響起了道賀之聲，無數羨慕嫉妒的目光投射而來。
陳彥航的臉色，已經變得慘白如紙。
林博文都中了亞元，那……那個陸明淵……
他不敢再想下去。
陸明淵微笑著對林博文點了點頭，示意他稍安勿躁。
他的目光，平靜地望向那名唱榜官。
萬眾矚目之下，唱榜官展開了卷軸的最后一寸。
他看著上面那個名字，眼神中閃過一絲難以置信的震撼，隨即化為深深的敬畏。
他清了清嗓子，用盡全身力氣，一字一頓，以一種近乎朝圣般的語氣，高聲唱道：
“癸卯科鄉試，解元——”
“江陵縣，陸、明、淵！”