白守拙的密信，如同投入暗流的一顆石子，在振南王府的書房內激起了無聲的波瀾。夏靜石捏著那張薄薄的紙條，溫潤的眉眼在燭光下顯得有些明暗不定。
夏靜炎……竟也開始注重起儀表了？甚至頻繁前往棲凰宮？
一種混雜著難以言喻的煩躁與尖銳的審視，在他心中升起。那個行事乖張、從不屑于這些細枝末節的皇弟，何時轉了性子？是因為那個女人嗎？那個曾用仰慕目光追隨他的鳳戲陽，如今卻能讓夏靜炎這樣的人也為之改變？
他不相信那是什么真情實意。夏靜炎自幼性情陰郁偏執，從未對任何人事物表現出長久的興趣，更遑論為一個異國公主費心。這背后，定然是鳳戲陽用了什么他所不知道的手段，或者是夏靜炎另有所圖。無論如何，他不能坐視這兩人之間的關系，朝著他無法預料的方向發展。鳳戲陽的“背叛”與夏靜炎可能的“得手”，都像一根刺，扎在他心頭。
他必須做點什么，打破這種令他不安的“平靜”。
棲凰宮內，對即將到來的風暴一無所知。鳳戲陽正對著一局殘棋，心思卻飄向了別處。夏靜炎昨日那略顯倉促離開的背影，清晰地印在她腦海里。她并非不懂他的掙扎，正因懂得，才更覺心酸。他像一只習慣了黑暗的困獸，驟然見到光，第一反應是警惕與排斥。他的每一次靠近，都伴隨著自我懷疑與倉促的后退；他的每一分“好意”，都包裹在堅硬的、傷人的外殼之下。
殿外傳來熟悉的腳步聲，沉穩了許多，卻依舊帶著主人特有的壓迫感。鳳戲陽收斂心神，執起一枚黑子，落在棋枰一角。
夏靜炎走了進來。今日，他換回了往日那略顯隨意的墨色常服，領口微敞，發髻簡單束起，身上縈繞的是淡淡的墨香與一絲屬于紫宸殿的冷寂氣息，仿佛試圖抹去昨日的痕跡。
他似乎想找回往日那種渾不吝的狀態，但眼神深處的一絲不易察覺的緊繃，卻出賣了他。
他沒有像往常那樣直接坐下，而是站在殿中，目光掃過鳳戲陽，最后落在她手邊的針線籃里——里面有一個剛剛完成一半的、繡著簡單青竹紋樣的香囊。那是她昨日提及要給他的“安神香囊”。
夏靜炎的視線在那香囊上停留了一瞬，快得幾乎讓人無法捕捉，隨即移開，語氣硬邦邦地開口，帶著刻意找茬的意味：“朕聽聞，你昨日與尚宮局的人起了爭執？”
鳳戲陽執棋的手一頓，抬眼看他，目光平靜：“陛下消息靈通。不過是些份例用度的小事，底下人辦事不力，臣妾訓誡了幾句而已。”她說的輕描淡寫。事實是，尚宮局有人克扣棲凰宮的冰例，她直接拿著宮規找了掌事嬤嬤，不吵不鬧，只條分縷析，將對方駁得啞口無言，乖乖將份例補齊。
夏靜炎當然知道真相。他甚至是默許夜梟將消息透露給她的，想看看她會如何處理。她的處理方式，冷靜、精準，完全在他的預期之內。
但他不能表現出來。他冷哼一聲，走到她對面坐下，拿起一枚白子，在指尖摩挲：“皇后倒是威儀日盛。只是莫要忘了，這后宮，終究還有母后在。”這話聽著是警告，實則帶著一絲連他自已都未察覺的、提醒的意味。他在告訴她，景太后在看著她，行事需更加謹慎。
鳳戲陽聽出了這層意思，心中微暖。她垂下眼簾，看著棋盤，聲音輕緩：“臣妾謹記陛下教誨。只是……人若欺我，我總不能一直退讓。”她頓了頓，補充道，“況且，臣妾如今代表的，不僅是夙砂，更是陛下您的顏面。”
她將“陛下您的顏面”幾個字，說得清晰而鄭重。
夏靜炎摩挲棋子的動作停了下來。他看著她低垂的、線條優美的脖頸，看著她因專注而微微抿起的唇，一種陌生的、難以言喻的情緒在胸腔中涌動，讓他感到些許煩躁與無措。他猛地攥緊了棋子，冰涼的觸感讓他稍微冷靜下來。
他深吸一口氣，將那股莫名的躁動壓下，落子的動作恢復了以往的凌厲：“該你了。”
棋局在沉默中進行。兩人都沒有再提及剛才的話題，也沒有任何越界的言語或動作。但空氣中，卻仿佛有什么東西不一樣了。
他會因為她精準的一步棋，而幾不可察地挑眉；她會在他陷入長考時，默默為他續上微涼的茶水。他偶爾抬眼，會撞上她未來得及收回的、沉靜的目光；她亦能捕捉到他視線掠過她手邊那未完成的香囊時，那一閃而過的、難以辨明的情緒。
沒有甜言蜜語，沒有親密接觸。只有這方寸棋盤間的無聲交鋒與默契，只有這克制的、在試探與防備中艱難前行的靠近。
像冬日荒野里小心翼翼燃起的星火，微弱，卻固執地不肯熄滅。
一盤終了，竟是罕見的和局。
夏靜炎放下棋子，站起身，沒有再看她，只留下一句：“香囊……若做好了，便差人送到紫宸殿。”語氣依舊平淡，甚至帶著一絲命令的口吻。
說完，他再次轉身離去，步伐比來時略顯急促。
鳳戲陽看著他的背影消失在殿外，良久，才緩緩拿起那枚他剛才摩挲了許久的白子，指尖感受到一絲殘留的、屬于他的溫度。
她輕輕將棋子握在手心。
他終究，還是要了那個香囊。
這就夠了。
愛的克制，在于深知前路荊棘，仍愿以理智為韁，徐徐圖之。而她，有足夠的耐心，等他卸下心防，等這星火，終成暖陽。而此刻，她尚不知曉，另一股暗流，已在夏靜石的手中，悄然涌動。