回皇后娘娘，陰婆婆偶爾會來藥行里取藥，用義診是抵扣藥錢，不過她行蹤不定，臣婦也不知道她什么時候會出現。”
自打跟著祖母學醫那日起，她就答應過祖母，決不暴露自己會醫術之事。
陰婆婆其實是祖母當年為百姓看診時用的名號，后來祖母離世，她幫著退出朝堂的祖父經營藥行，有時候碰到急癥病患，便只用陰婆婆的名義蒙面坐診。
如今看來，祖母實在有先見之明。
她以女子之身在男權至上的南兆皇宮得以立足，更一步步走到了太醫令的位置。
她比誰都知道，韜光養晦，大巧若拙，方是這京都城真正的存活之道。
“明日你將方子送到太醫院，朕給你三個月時間。”慶帝最后拍板，“若真能治好大皇子，朕記你一功。”
三個月也好，他到時候就跟貴妃說，自己太忙把兼祧這事兒給忘了，反正顧謹年也早有妻室了……
“多謝皇上，皇后娘娘！”
三個月，也足夠她將顧家剝去一層皮了！
……
沈星染領著被封緘的圣旨回到長春宮，就聽說寧遠侯帶著受傷的“顧謹年”來了。
顧名思義是看望寧貴妃。
她尋到了沈蕊初所在的花園里，卻不見人影。
追問宮人，才知她被“顧謹年”叫去訓話。
寧遠侯和宋玉與寧貴妃敘話，只能趴在擔架上的顧津元被安置在偏殿里。
聽到宮女說沈星染一大早帶了沈蕊初前來拜見貴妃，本就渾身不舒坦的他頓時火冒三丈，命人將沈蕊初叫了過來。
沈星染還沒進門，就聽到顧津元的怒吼聲。
“你給我滾！給我滾！！”
急急推開門，只見滾燙的茶水打翻了一地，還冒著白煙。
“阿初，你沒事吧！？”
沈星染沖上去檢查沈蕊初的身體，卻發現她一點兒也沒濺到。
身后，顧津元發出痛苦悶哼。
“你眼睛往哪兒看，有事的是我！”
這個成事不足敗事有余的丫頭，當了那么多年奴婢，居然連伺候人都不會。
叫她端茶，她“失手”淋在他身上。
叫她剪開衣服看傷口，她又一把按中他傷口……
沈星染定睛一看，才發現他受傷的腰背竟然滲出了血水。
她不著痕跡勾起唇角，就見小蕊初跪在地上扁著嘴，一臉無辜恭聲道，“大伯父息怒，母親來了，阿初馬上就可以滾了。”
“不過滾之前，需要給你喊個人過來瞧瞧嗎？”
顧津元氣得瞠目欲裂，“你是不是故意的？你說！”
他指向沈星染，“是誰叫你這么做的？是不是她！？”
“大哥這話可真是誅心。”
沈星染上前拉起蕊初，“孩子不過七歲，我離開的時候，是貴妃娘娘特意將她留下照顧的，我可不知道你什么時候會來，怎么可能教唆她害你？”
顧津元自知理虧，卻氣不過，“弟妹既然認了她，就該好好教會她規矩，急著帶進宮認親，幸虧今日傷的是我，萬一得罪了貴人，牽連顧家，你擔得起這個責任嘛？”
“今日我便替你教一教她規矩。”
他冷聲道，“滾出去跪著，沒有我點頭，不許起身！”
外頭的天烏沉一片，寒風料峭，冷得刺骨，可他眼底漠然。
沈蕊初的存在無時無刻不在提醒他，沈星染對他的背叛。
那一夜他得知兄長臨時有要務，不得不啟程前往邊境，他擔心玉朦新婚夜獨守空閨會傷心難過，所以留在那陪了她一晚上。
原本他還想第二天與沈星染解釋清楚后，好好跟她過日子的，誰曾想，只一夜，沈星染居然把別人當成了他，失了清白之身，還懷上了孩子！
這樣的事，哪個男人忍得了！
偏偏為了得到沈家的助力，他不能戳破，還要偽裝成孩子的父親，對她呵護備至。
直到她生產那日。
親眼看著那個帶把的孽種被接生嬤嬤掐死，女兒也被換成了玉朦去寺廟悄悄給他生下的芯兒。
他堵在心口的郁氣終于散了。
看在沈星染對顧家勞心勞力的份上，逼著自己不去回想從前。
孰料在七年后，沈星染居然陰差陽錯將她認了回來！
“阿初，貴妃娘娘看起來很忙，午膳咱們也不用了，母親先帶你回家。”沈星染冷著臉牽了沈蕊初要走，顧津元突然抬手擒住她的手腕。
沈星染眸色驟寒，“放手！”
顧津元不為所動，“沒有貴妃的允許，誰也不許走！”
“放開！”爭執間她眸色微沉，可下一瞬，衣袖間的圣旨陡然掉了出來。
“這是……皇上給你的賜婚圣旨？”顧津元低喃出聲。
“我救了皇長孫，皇上憐我年紀輕輕守了寡，這才給我賜下姻緣。”
“怎么，大哥有意見？”
得到沈星染的肯定，顧津元心里暗自竊喜，臉上藏不住的得意。
昨夜貴妃才跟皇上提了兼祧兩房之事，皇上說要私下問一問沈太傅的意思，讓他別在早朝提起，就算沈太傅不同意，也會想辦法成全。
這會兒，他還沒來得及用軍功求娶呢。
沒想到皇上叫她過去問了幾句話，竟然直接下旨賜婚了！
正好昨夜玉朦提過，若能用軍功給她求一個誥命夫人，以后她也不至于被人詬病娘家無人，說話做事也更有底氣些……
太好了！
“既然皇上已經賜婚，你以后就是我的人了，你確定要為了一個養女跟我鬧？”
沈星染冷哧了聲，“皇上給我賜婚，你得意什么？”
可此刻的顧津元心已經飄了。
他唇角輕勾，“圣旨拿出來看一看，不就什么都清楚了？”
沈星染卻面無表情將圣旨塞回袖中，“皇上說了，讓我為夫君守三個月后方可打開，大哥是要抗旨嗎？”
顧津元恍然。
原來，沈星染還不知道皇上已經答應了貴妃娘娘……
他面露譏誚，也罷，既然她對“死去”的他一片癡心，那他便給她這個機會。
“弟妹放不下二弟也是人之常情，接下來的日子，你就安心照顧府里，后宅的一些事盡可交到你大嫂手中。”
沈星染聞言，抬眸看他，“所以，大哥是想讓大嫂掌家？”
他輕咳一聲，語氣也溫和了些，“過幾日，我打算以軍功為你大嫂請封誥命。”
“雖然你大嫂向來不喜歡這些虛名，可該她的就是她的，你已經是忠勇伯夫人，總不會計較這些吧？”
“更何況，如今我回京任職，由你大嫂這個世子夫人掌管后宅，別人才不至于看咱們顧家的笑話。”
只有后宅和睦，寧遠侯府才能在他手里越來越好。
玉朦能答應兼祧已經夠委屈了，他把丑話說在前頭，是不希望沈星染進了門以后，還像從前一般喧賓奪主妄想霸占他，又仗著家世樣樣都壓玉朦一頭。
沈星染眼底如凝寒霜，“大哥和邊軍將士們用命換來的軍功，你要利用它來為蘇玉朦請封誥命？”
據她所知，顧謹年從小跟著他的祖父鎮國將軍習武，鎮國將軍死后，十五歲的他秉承老將軍遺志，棄文從戎。
從一個無名小卒到今日諸國聞風喪膽的大將軍，他花了整整十三年。
一個人能有幾個十三年？
同齡的少年郎鮮衣怒馬，縱情享樂時，他卻枕戈待旦，用無數次大捷，一次又一次撐起了寧遠侯府的門楣。
最后那場戰役，更是以自己和戍邊勇士們的血淚鑄成城墻，誓死捍衛南兆，守住了身后多少無辜的百姓的家園。
可即便如此，也經不住寧遠侯府中這幫蛀蟲的蠶食……
如今，顧津元不但頂替了他的軍功，與蘇玉朦通奸，還要用他的軍功為蘇玉朦那個賤人謀取誥命之身。
簡直無恥！
顧津元被她看得心虛，撇開眼道，“我自己掙來的軍功，我想怎么用就怎么用，誰管得著？”
“要不是我指揮得力，他們就是悶頭往前沖，也換不回最后的這場大捷。”
“這是我應得的！”
最后這句話，顧津元喊得特別大聲，不知是說給沈星染聽，還是用力說服自己用的。
沈星染冷笑了聲，“若大哥覺得心中無愧，又何必與我說這么多，反正也與我無關吧。”
顧津元一噎。
她沒意見，那自然再好不過。
“那掌家之權……？”
“掌家對牌是婆母交給我的，大嫂若想要，就去同婆母說，只要她開口，我立刻雙手奉上。”
顧津元卻急了，“母親病了你又不是不知道，她為二弟的死傷透了心，誰也不見，我怎能為這點瑣事去打擾她老人家！”
他肅然沉下臉，“若你真無心權勢，待喪事一辦妥，你就拿著對牌去找你大嫂，說你力有不逮，請她接手，不要再找借口推托。”
這意思還要她求著蘇玉朦接手？
呵呵。
“好啊，不過，這些年我用嫁妝替大房和中公貼補了不少銀子，如今大哥回京任職，想必不會不還吧？”
顧津元聞言英眉緊蹙。
沈星染這是以為他會因為這點兒錢，放棄替玉朦拿回掌家之權？
也太低估他對玉朦的情誼了！
“沒問題！”他大方應下，“你將單據整理出來，今晚送到玉蘭苑來。”
這些年顧謹年不在，玉蘭苑只有玉朦一個主子，又能花得了她多少銀子？
沈星染笑了。
“既然如此，頭七喪禮結束那日，大哥將銀子送來，我當著族親們的面，親自請大嫂掌家，給足她面子。”
果然，有了賜婚圣旨，沈星染知道一半輩子還要依靠他，變得好說話多了。
這么想著，顧津元滿意一笑，眸底盡是涼薄，“這就對了。你放心，只要日后你好好侍奉我和你大嫂，不動什么歪心思，也不強求不屬于你的東西，我們絕不會虧待你。”
若她能和從前一樣，對他溫柔小意處處體恤，對顧家全心全意幫扶，對玉朦這個大嫂足夠敬重，他倒是可以考慮給她一個孩子……
只不過，這事還得等玉朦生下他的嫡長子再說。
……
沈星染母女離宮后，下起了細密的小雨。
冬雨叩朱門，宮深鎖清寒。
重華宮內，安皇后佇立在長廊玉階盡頭，抬眼眺望無邊蒼穹，眸色幽深。
“母后，您這鬧的又是哪出？”
身后宋詡推著輪椅而來，膝蓋上還擱著一道嶄新的明黃圣旨。
安皇后面容溫和，“人你昨天見過了，不是跟她在屋里相談甚歡嘛。如今將她指給你，怎么又不樂意了？”
她就似一個為孩兒的婚事操碎了心的普通母親。
“母后的消息可真靈。”
然而，宋詡眸底毫不避諱地掠過一抹嘲諷。
“那沈家嫡長女可不是個省油的燈，母后將這么個人放在眼皮子底下，我這身份，可不敢保證守得住。”
瞬間，檐前的雨似乎下得又大了些。
“不是也有句話說，敵人的敵人，就是朋友。”漸漸，安皇后音色由溫轉冷。
“她越是對顧津元癡心一片，一旦知道心愛的夫君這么對她，便是貓，也能化作老虎。”
宋詡不耐輕哼，“多一個人知道，就多一分危險。”
女人于他而言，只會是麻煩。
似察覺到他的抗拒，安皇后鳳眉輕挑，恬靜的眸底閃過一抹厲色，“讓她入局，就等于沈家入局，一榮俱榮一損俱損的道理，就如同你我一般。”
他卻不以為然，“沈淮沒有因為顧家這門姻親而站隊，更不可能為了我這個失勢的大皇子而有所動搖。”
“母后的如意算盤，怕是要落空了。”
安皇后回想著見到沈星染的情景，“那丫頭為了不嫁給顧津元，特意挑了我在乾明宮的時候，提起極陰八字。”
略帶褶皺的眉眼輕挑，“她這么努力想逃離火坑，我這個做長輩的，又豈能讓她失望？”
不過是從一個火坑跳入另一個火坑罷了。
宋詡心里譏笑暗忖，不過這話他倒是沒有說出口。
雨幕下，他手里捻著佛珠，優雅的下頜線沾上了些許碎雨，漫不經心的嗓音辨不清喜怒。
“其實吧，我這被骨肉至親舍棄的孤魂野鬼倒是無所謂，只是母后一生尊榮，難道就不怕反噬己身？”
“反噬己身？”安皇后忽然自嘲一笑。
素雅鳳袍迎風起伏，鋪天蓋地的雨絲交織，時不時落在她溫婉雍容的臉上，冰涼一片。
“早在我兒被他們暗害的時候，我便跟你一樣，成了邊境的孤魂野鬼。此生執念，唯有將害我們母子陰陽兩隔的仇人……”
“碎尸萬段。”
轟隆。
藍電劃破長空，可她卻笑得越發肆意。
冬蟲蟄伏，驚雷復醒。
一切早有定數。
“沈星染這把劍，你不要，本宮要了。”
話音剛落，一個稚氣的童聲從雨簾里傳來。
“皇祖母，什么寶劍？阿堯也想要！”