鄧志和彎腰將他扶起，語氣也緩和了許多。
“孔先生不必如此大禮。此番能得圣上赦免，全賴陸羽陸先生仗義執言，親筆陳情，圣上念及陸先生功勞與情面，又見你等確有悔過向善之心，方開天恩。你要謝，便謝陸先生吧。”
孔希生連連點頭，淚水依舊止不住。
“是，是！陸先生大恩，孔某永世不忘！鄧大人維護之情，孔某也銘記于心！”
孔勝輝在一旁也是激動不已，連聲道謝。
鄧志和看著他們，繼續說道。
“既然圣旨已下，你們便已無罪。今日便可收拾一下，離開大牢，重獲自由。”
“今日便可出去？”
孔勝輝聞言，臉上露出抑制不住的喜色，恨不得立刻插翅飛離這陰暗的牢籠。
然而，出乎鄧志和意料的是，孔希生在最初的激動過后，臉上的喜色卻漸漸沉淀下來，眉頭微微蹙起，露出了思索和掙扎的神色。
他沉默了片刻，忽然搖了搖頭，對著鄧志和拱手，語氣變得沉重而堅定。
“鄧大人，圣上隆恩，陸先生厚義，草民感激涕零，沒齒難忘。能脫此牢獄之災，重獲清白，實乃天幸。”
他頓了頓，話鋒一轉，眼中流露出深切的憂慮和痛苦。
“然，草民此刻，卻……卻還不能走。”
“哦？這是為何？”
鄧志和有些意外。
孔希生長嘆一聲，聲音低沉。
“不瞞鄧大人，草民那不成器的胞弟孔鑫，此前被山賊白老旺擄去，逼迫其尋找草民下落。如今草民在此安然，并得赦免，可孔鑫他……他定然還在天涯山賊巢之中，生死未卜！
白老旺心狠手辣，尋不到草民，必定會遷怒于他！草民……草民實在無法心安理得地獨自離去，置胞弟與可能還在賊手受難的其他族人性命于不顧啊！”
他抬起頭，目光懇切而決絕地看著鄧志和。
“鄧大人，草民深知，剿滅白老旺，平定匪患，乃是朝廷與福建官府心腹大事。
草民不才，愿將所知關于天涯山賊寨地形、布防、人員、乃至白老旺性情習慣等諸般情報，盡數稟告官府！只求鄧大人能盡早發兵，剿滅此獠，救出我胞弟及其他無辜被擄之人！”
他再次躬身，語氣近乎哀求。
“草民自身自由事小，族人生死事大！若不能救出他們，草民即便出去，也心難安，愧對列祖列宗！懇請鄧大人，發兵剿匪！草民愿為前驅，指引道路，戴罪立功！”
孔勝輝在一旁聽著，臉上的喜色也淡了下去，取而代之的是凝重和擔憂。
他知道叔父說的是實情，孔鑫還在賊手里，生死不明。
鄧志和看著孔希生那雖然憔悴卻異常堅定的神色，心中不由得一動。
他沒想到孔希生在重獲自由的關鍵時刻，竟然能因為親情和族人性命而選擇暫時留下，甚至主動要求參與剿匪。
這份擔當和轉變，倒是讓人有些刮目相看。
更重要的是，孔希生愿意提供賊寨的詳細情報！這對于一直苦于無法摸清白老旺老巢虛實、難以進行決定性圍剿的官府來說，簡直是雪中送炭！
鄧志和沉吟片刻，緩緩點頭。
“孔先生高義，顧念親情，令人敬佩。剿滅白老旺，本就是官府既定之策。若能有先生提供賊寨確切情報，自是事半功倍。
既如此，便先委屈先生與令侄，在此多留幾日。待本官與劉公商議，制定詳細進剿方略，還需先生詳細告知賊寨情形。至于救人之事，剿匪成功，自然一并解決。”
孔希生聞言，眼中閃過感激和希望的光芒，再次深深一揖。
“多謝鄧大人！草民定當知無不言，言無不盡！全力協助官府，剿滅山賊，解救親人！”
看著孔希生眼中那重新燃起的、為解救親人而戰的決心，鄧志和知道，剿滅白老旺這盤僵持已久的棋，或許終于找到了一個關鍵的突破口。而孔家的命運，也再次與剿匪大業緊密地聯系在了一起。
州府大牢里，孔希生那番為救胞弟、不惜暫緩自身自由、懇請官府即刻發兵剿匪的言辭，擲地有聲，情真意切。
鄧志和聽在耳中，心中亦有所觸動。若能借此良機，一鼓作氣搗毀白老旺老巢，自是上上之選。
然而，現實往往不如人愿。
鄧志和臉上露出了明顯的為難之色，他沉吟片刻，看著孔希生充滿期待和焦慮的眼睛，緩緩搖了搖頭，嘆了口氣。
“孔先生救弟心切，本官理解。然則……官府眼下，恐是愛莫能助，難以即刻發兵深入深山救人。”
孔希生心頭一緊，忙問。
“鄧大人，這是為何？可是兵力不足？還是……”
鄧志和擺擺手，解釋道。
“非獨兵力之故。孔先生或許不知，前番常將軍率兵進剿，確實將白老旺在白龍山經營多年的老巢給端了，繳獲不少，也殺傷俘獲了許多賊眾。
可那白老旺狡詐異常，眼見大勢已去，竟帶著最核心的一批死忠悍匪，趁亂遁入了天涯山更深處、更為險峻難行的山林之中。
那里山高林密，地勢復雜，瘴氣彌漫，我等官兵不熟悉路徑，貿然深入，不僅難以尋到其蹤跡，反而極易遭其埋伏暗算，徒增傷亡。”
他頓了頓，繼續道。
“且白老旺經此一敗，必然更加警惕，行蹤只會越發詭秘難測。
官府如今雖已在著手招兵買馬，補充兵力，籌備后續更大規模的清剿行動，但這需要時間——募集新兵、整訓磨合、籌集糧草軍械、探查敵情……樁樁件件，都非一日之功。
眼下，確實無法立刻組織大軍，深入那茫茫深山去搜捕救人。還請孔先生體諒官府難處。”
鄧志和這番話，說得合情合理。
白老旺跑了，躲進了更險要的老窩，官府需要時間準備更大規模的行動，不可能為了救一個人，就倉促冒險。
孔希生聽完，眼中的希望之光瞬間黯淡了許多，一股深深的無力感和焦慮再次攫住了他。
他知道鄧志和說的都是實情，剿匪不是兒戲，官府有官府的難處和步驟。可是……孔鑫還在賊手里，每多等一天，就多一分危險！白老旺那個殺人不眨眼的魔頭，會因為找不到自己而如何折磨孔鑫？他簡直不敢細想。
他嘴唇哆嗦了幾下，想再懇求，卻也知道再說無用，反而可能惹得鄧志和厭煩。
最終，他只能將滿心的焦灼和擔憂死死壓下，化作一聲沉重的嘆息，對著鄧志和深深一揖，聲音干澀。
“鄧大人所言……草民明白了。剿匪大計，自當以穩妥為重。是草民……心急了。只盼官府能早日準備妥當，雷霆出擊，掃清匪患，也好……也好解救無辜。”
看著孔希生那強壓痛苦、努力表示理解的模樣，鄧志和心中也有些不是滋味，安撫道。
“孔先生放心，剿匪之事，朝廷嚴令，官府絕不敢懈怠。一旦準備就緒，定當全力進剿，屆時救出令弟，亦在情理之中。你們且先安心出獄，靜候消息吧。”
話已至此，孔希生知道再留無益。
他與孔勝輝收拾了牢房里那點簡單的隨身之物，對著鄧志和再次鄭重行禮道謝后，便跟著獄卒，一步一步，走出了這座禁錮了他們多日的州府大牢。
當重新站在福州城喧囂的街道上，呼吸著自由的空氣，沐浴著久違的陽光時，孔希生竟有一種恍如隔世的不真實感。孔勝輝則顯得激動許多，貪婪地看著四周的景象，仿佛要把這一切都刻進眼里。
兩人沒有耽擱，徑直回到了位于城西的孔府。
昔日也算得上氣象森嚴的孔府，如今卻是門庭冷落，朱漆大門上的銅環都蒙上了一層薄薄的灰塵，檐角掛著蛛網。
推開吱呀作響的大門，院子里更是顯出一派蕭索景象——原本整齊的花木無人修剪，長得東倒西歪，雜草叢生，青石地縫里也鉆出了頑強的野草。
一些門窗的窗紙破了，在風中瑟瑟作響。屋子里更是積了厚厚一層灰，家具擺放雖還整齊，卻透著一種長年無人居住的清冷死寂。
看著眼前這破敗的景象，孔希生心中百感交集。
這就是他孔家曾經風光一時的宅邸，如今卻落得這般田地。家族凋零，親人離散，胞弟生死未卜……一股酸楚涌上鼻尖，但他強行忍住了。現在不是傷感的時候。
他先和孔勝輝簡單收拾出兩間還能住人的屋子，安頓下來。然后，便立刻開始行動。
他沒有忘記陸羽的叮囑，也深知自己如今的身份和處境——一個被皇帝特赦、需改過自新、轉向教化之人。商業營生是不能再碰了，那不僅違背對陸羽的承諾，也可能再次引來麻煩。
但他的當務之急，是重振家門，站穩腳跟，同時……也需要為將來可能救出孔鑫、甚至幫助官府剿匪，積攢一些力量和名望。
孔希生利用自己多年來在福建積累下的人脈網絡，開始四處奔走聯絡。
他拜訪了一些往日交情尚可、且念舊情的商界故交、退隱鄉紳，甚至通過一些隱秘渠道，聯系上了幾位在地方上有些影響力的文士。
他沒有隱瞞自己的遭遇，坦然說明自己已得圣上赦免，決意洗心革面，投身教化，為福建文教稍盡綿薄。
他言辭懇切，姿態放得很低，又隱隱透出與陸羽、乃至官府的些許關聯。
或許是看他確實幡然悔悟，或許是真念些舊情，又或許是覺得投資一個“轉向教化”且似乎有后臺的孔家，未必是壞事……總之，在孔希生的努力下，短短數日之內，他竟然陸陸續續籌集到了高達五十萬兩的白銀！
這固然比不上耿家、楊家鼎盛時的財富，但對于剛剛脫罪、幾乎一無所有的孔家來說，無疑是一筆巨款，也是重振的基石。
拿到這筆錢，孔希生沒有絲毫猶豫，立刻開始實踐他對陸羽的承諾。
他沒有去購置田產商鋪，而是選中了福州城東一處相對僻靜但環境清幽、原屬于某個破落家族的舊宅院，將其連同周圍幾畝地一并買下。
他請來工匠，將舊宅院的主體建筑仔細修繕，保留古樸風貌，又增建了幾排整齊的屋舍作為學舍。院內辟出空地作為學子活動之所，移栽花木，營造出肅穆而又不失生機的氛圍。
與此同時，他通過關系，重金延請了數位在福州一帶頗有學識和聲望、或因家道中落、或淡泊名利的老塾師、老秀才，擔任學院的先生。
言明束脩從優，且尊重教學，不干涉具體授課內容，只要求以圣賢之道為本，教導學子識字明理，修身養性。
學院定名為“明理書院”，取“明事理、知廉恥”之意。孔希生親自制定了簡單的章程，明確書院以教書育人為本業，收取的學費僅用于維持書院日常運轉、支付先生束脩和資助少數貧寒學子，絕不以營利為目的。
他自己則出任書院山長，但并不直接授課，主要負責管理和對外聯絡。
消息傳出，在福州城內引起了一些議論。有人覺得孔希生這是裝樣子，沽名釣譽；也有人覺得他經歷大難，真能看破名利，轉向教化，實屬不易；
更多的普通百姓則覺得，多一個正經教書的地方總是好的，尤其聽說學費不算太高，還有資助貧寒的條款。
為了徹底扭轉孔氏一族在民眾心中“為虎作倀”、“罪犯”的負面形象，孔希生又做了一件事。
他讓人將皇帝赦免孔氏的圣旨內容，工工整整地抄錄了數十份，制成醒目的告示。然后派出人手，在福州城內各主要街巷、城門附近、集市口等人流密集之處，一一張貼。
告示上白紙黑字，加蓋了官府核實認可的印記，明確寫著“奉天承運皇帝詔曰……念孔氏一族悔過向善，特赦其前罪，恢復清白”等字樣。
這一招效果立竿見影！普通百姓或許不懂太多彎彎繞繞，但皇帝圣旨、官府大印，在他們心中就是天大的權威和事實！告示一貼，圍觀者眾，人們指指點點，議論紛紛。
“看到了嗎？孔家被皇上赦免了！”
“真的假的？圣旨都貼出來了，還有官印，那還能有假？”
“嘖嘖，孔希生這是走了什么運道？連皇上都給他說話？”