雙方客套寒暄了幾句，耿府管家話鋒一轉，笑容依舊，但語氣卻帶上了一絲不容拒絕的意味。
“孔先生，我家老爺說了，先生歷經波折，如今安然歸來，實屬不易。他老人家十分惦念，想與先生敘敘舊，聊聊天。故而特命在下，務必要請先生得空時，過府一敘。不知先生……何時方便？”
邀請？耿水森要見自己？
孔希生心中念頭急轉。耿水森這個時候邀請自己，絕不僅僅是“敘舊”那么簡單。是試探？是拉攏？還是想從自己這里得到什么？或者，是因為自己與陸羽的關系？
他面上不動聲色，依舊是那副溫和客氣的模樣，略作沉吟，卻沒有立刻答應，只是微笑道。
“耿老爺子盛情，孔某心領。只是……孔某剛剛歸來，諸事繁雜，書院籌建更是千頭萬緒，實在有些脫不開身。且容孔某稍作安頓，待諸事有了眉目，定然親自登門，向耿老爺子請安道謝。還請管家回去，代為轉達孔某的歉意與感激之情?！?/p>
這番話，說得滴水不漏，既沒有直接拒絕得罪耿家，也沒有立刻答應留下余地，更點明了自己現在“忙于正事”，無暇他顧。
耿府管家眼中閃過一絲不易察覺的微光，但臉上的笑容未變。
“孔先生事務繁忙，我家老爺自然理解。既如此，在下便先回去復命。只是希望先生莫要忘了此事，我家老爺，可是真心想與先生一敘的?！?/p>
他強調了一下“真心”二字。
“一定，一定。”
孔希生含笑應承，親自將耿府管家送出客廳，看著其登上耿府的馬車離去。
回到廳內，孔勝輝有些緊張地問。
“叔父，耿水森這是什么意思？咱們……去還是不去？”
孔希生站在廳中，望著門外，眉頭微微蹙起，眼中充滿了審慎和思量。
“來者不善，善者不來。耿水森此時相邀，絕非好事。但具體為何，還需靜觀其變。先不急著回應，看看情況再說。眼下，我們先顧好書院之事，這才是我們的根本?！?/p>
他心中隱隱有種預感，福建這潭水，因為自己的歸來，似乎變得更加渾濁和暗流洶涌了。耿水森的邀請，就像一張無形的大網，正在悄然張開。
耿府管家帶著那份看似熱情實則不容拒絕的邀請離去后，孔府前廳里的氣氛并未輕松下來?？讋佥x看著叔父沉吟不語的樣子，忍不住上前一步，壓低聲音問道。
“叔父，您……您真的打算去耿府？那耿水森……”
孔希生緩緩轉過身，臉上客套的笑容早已消失，取而代之的是一種深沉的凝重。
他走到椅邊坐下，手指無意識地敲擊著扶手，聲音低沉卻清晰。
“去，必須得去。”
“可是……”
孔勝輝臉上憂色更濃。
“叔父，您也說了，耿水森勢力龐大，心思難測。如今咱們孔家好不容易才脫罪，正該低調行事，遠離是非。我聽說，官府那邊，鄧大人和劉伯溫，已經在暗中查他了！
咱們這時候跟他走得太近，萬一……萬一他被官府查辦，咱們豈不是要被牽連？剛洗干凈的身子，可不能再沾上泥啊！”
孔希生抬眼看了看侄子，眼中閃過一絲欣慰，知道侄子是真的在為他、為孔家考慮。但他還是搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈和決斷。
“勝輝，你說的這些，叔父何嘗不知？與耿水森走得太近，確有風險。但你想過沒有，若我們一味回避，甚至拒絕他的邀請，會是什么后果？”
他頓了頓，繼續道。
“耿水森是什么人？在福建經營數十年，說是一手遮天或許夸張，但跺跺腳讓福建沿海震三震絕不為過。他主動示好相邀，我們若不給這個面子，在他眼里，便是敬酒不吃吃罰酒，是公然不把他放在眼里。
以他那種順我者昌、逆我者亡的性子，你覺得他會怎么做？輕則暗中使絆，讓咱們的書院辦不下去，重則……或許隨便找個由頭，就能讓咱們這剛剛站穩的腳跟，再次松動，甚至萬劫不復！”
孔希生的聲音帶著一絲寒意。
“咱們孔家現在，看似得了赦免，有了陸先生一絲情面，但實則外強中干，根基全無。經不起任何風雨了。耿水森這樣的地頭蛇，咱們得罪不起。至少現在，絕對不能明著得罪。”
孔勝輝張了張嘴，還想說什么，但想到耿家的勢力和耿水森傳聞中的手段，也不由得打了個寒顫。是啊，拒絕的后果，他們可能真的承受不起。
“那……那官府那邊……”
孔勝輝還是擔心。
“官府查他，是官府的事。”
孔希生眼神幽深。
“咱們去，只是‘敘舊’，是禮節性的回訪，不涉及其它。只要我們自己把持得住，不與他有實質性的利益勾結，不參與他的不法之事，就算將來真有什么事，也有轉圜的余地。況且……”
他目光看向門外，仿佛能穿透庭院，看到更遠的地方。
“此番前去，也是要探探他的虛實，看看他到底想干什么。知己知彼，方能早做打算。一味躲避，只會更加被動?！?/p>
話已至此，孔勝輝知道叔父心意已決，且思慮確實比自己周全，便不再多勸，只是叮囑道。
“那……叔父一切小心。我陪您一起去？”
“不必?！?/p>
孔希生擺擺手。
“你留在府中，照看書院籌建之事。我獨自前往即可。人多了，反而顯得我們心虛或有備而來?！?/p>
事情就這么定了下來?？紫Ｉ鷽]有立刻動身，而是等到天色將晚，華燈初上之時，才吩咐下人備轎，并親自挑選了幾件還算拿得出手的禮物——一方上好的端硯，一幅前朝名家的仿古山水畫，還有兩盒精致的滋補藥材。