圣城梵蒂斯。
蘭西亞正看著面前巨大的沙盤，上面代表著圣騎士的十個精致雕塑已經被推倒。
一位身披紅袍的情報官匍匐在地，渾身顫抖：
“圣騎士軍團……近乎全軍覆沒…蘭瑟斯將軍…不知所蹤……”
話落殿內是死一般的寂靜，連周圍的大臣都紛紛屏住呼吸。
空氣中只剩下燭火燃燒的噼啪輕響，沒人敢在此刻發出任何聲音，去承受教皇那無聲的怒火。
良久，蘭西亞終于動了。
她緩緩抬起手，指尖輕輕拂過那已經插上大御王旗的金穗城區域。
“圣騎士團戰敗，蘭瑟斯不知所蹤。”
她的聲音很平靜，卻像是一把利劍，懸在每個人頭上：
“告訴我，我們面對的，究竟是一群什么樣的……螻蟻？”
“克萊斯。”她點名道。
此刻人群中一位面容剛毅的將軍應聲出列，此人正是南部邊境新任的統帥。
“你的軍團，還需要多久才能完成集結，擁有進攻能力？”
克萊斯微微彎腰，聲音不帶有一絲情緒：
“回殿下，至少還需要兩個月?！?/p>
“新兵訓練，裝備還有后勤的調度都需要時間。”
蘭西亞皺眉：
“兩個月太久了?！?/p>
“給你一個半月。”
她的聲音不容置喙：
“我要你在南部邊境死死地將歲城封鎖在外。”
“遵命?！?/p>
克萊斯特躬身領命，沒有任何討價還價。
“至于自由聯盟那些背信棄義的家伙，”
“傳令給聯盟內的朋友，是時候該活動一下了?！?/p>
“我要他們的內部，現在就亂起來。”
她眼神一凜，接著說道：
“以教廷的名義，發布“貿易禁令”，
任何與占城、羅馬帝國進行貿易的城邦或個人，都將被視為教廷之敵，
教廷將會無條件扣押商隊，所有人員以異端論處！”
在座的眾人都知道，這是極其嚴厲的經濟封鎖，勢必會引起巨大反彈。
但終究沒有人有勇氣站出來，質疑蘭西亞的決定。
一切安排妥當，蘭西亞最后將目光落在了情報官身上。
“至于你們，蘭瑟斯戰敗之前，敵軍的主力究竟干了什么，我們竟然一無所知？”
“羅馬帝國內部，我們經營多年的暗線，為何在關鍵時刻幾乎被連根拔起？
德西羅那個蠢貨，真的死了嗎？”
一連串的問題，直接砸向情報官。
“臣……臣萬死！正在全力調查！
確實有消息稱，德西羅……已經身亡?！?/p>
蘭西亞冷哼一聲，不再看他。
不得不說，蘭西亞能擔任教皇，就證明她絕非等閑之輩。
教廷在羅馬的棋子被全部清除，德西羅又在關鍵時刻“身亡”，她敏銳地意識到這一切過于巧合。
德西羅很可能叛變了，她在羅馬的棋子，應該是德西羅透露出去的。
“廢物?！?/p>
蘭西亞的聲音平淡，但宣布著冰冷的事實：
“我看情報官年事已高，該去侍奉神明了，就由副官暫時接任你的職位吧。”
處理完這些事情，蘭西亞緩了口氣，走到巨大的神像面前，雙手合十，神態十分虔誠。
“傳諭各大教區，”
她的聲音回蕩在殿堂，帶著一種充滿神性的空靈：
“金穗城的失敗，并非圣騎士實力不濟，乃是受到了異端與背叛者的玷污！
陳息就是竊取東方權柄的瀆神者！
萬羅以及他的部下，是投身黑暗的墮落者，他們必將受到神的懲罰！”
蘭西亞轉身，看著眾人：
“召集所有的吟游詩人和傳教士，我要這‘真相’傳遍北盟的每一個角落?！?/p>
教廷在蘭西亞的領導下，最終化為了一臺戰爭機器，開始運轉。
歲城城主府。
陳息將一盞碧綠的茶湯推到自由聯盟的使者面前：
“金穗城的勝利，是眾將士用命換來的，并非我一個人的功勞。聽聞聯盟近來有些不安寧？”
“想必是教廷的貿易禁令，給諸位添了不少麻煩?！?/p>
萊昂納多端起茶杯，嗅了嗅茶香，頓覺精神了很多：
“殿下明鑒，教廷此舉，實乃瘋狂，對我們的商路造成了不小的困擾，不少的商會損失慘重。”
“哦？”
陳息撫摸著茶杯，似乎是在聊家常般的開口：
“我聽聞教廷克萊斯已經前往南部邊境，你們內部隨后也有聲音質疑，和歲城走得太近不是好事。”
萊昂納多心頭一震，陳息竟然連自由聯盟內部的事情都知道。
他放下茶杯，神情嚴肅：
“不瞞殿下，確實有些見識短淺的家伙，會被昔日教廷的威嚴震懾，
但是我們自由聯盟的大部分高層，始終堅信，和歲城的友好合作，才是通向繁榮的正確道路。”
“哦，你能這么想最好。”
陳息目光平靜地看著對方：
“歲城能給予友誼，也能給予利益。但歲城需要的，不僅僅是口頭上的信任?！?/p>
萊昂納多精神一振，他知道重頭戲要來了。
他深吸一口氣，從懷中取出一卷做工精致的羊皮地圖，鋪在桌子上。
隨后伸手指向上面標注的幾個點：
“殿下請看，這是教廷南部沿海最富庶的三個港口，他們擁有最成熟的商路。
如今教廷混亂，正是我們出手代為恢復秩序的大好時機。”
他的手指點了點幾處海域：
“如果成功，我們自由聯盟的艦隊可以保證，這些地區不會受到教廷和海盜的騷擾。
并且我們愿意以市價的七成，向歲城提供未來三年內建設所需的一切物資、糧食、材料等。”
這條件可以說是非常好，但陳息并沒有被這利益沖昏，而是冷靜地問道：
“代價呢？”
萊昂納多深吸一口氣，他知道接下來就是最關鍵的時刻：
“第一。歲城要公開承認保障自由聯盟在這三處港口的權益，包括賦稅權益和商會的自治權。
第二，關于霜紋鋼的鍛造工藝，我們希望可以和歲城深入交流。
第三，如果歲城未來開辟新的商路，自由聯盟希望有優先通行權和貿易權。”
這些條件，幾乎可以說是在不出力的情況下，直接瓜分歲城的戰果。