坤帝話音一落。
皇后，舞陽公主，以及三皇子葉坤三人臉色瞬間慘變！
下一秒。
皇后涕淚橫流，哀聲哭求。
“陛下！陛下開恩啊！臣妾知錯了！”
“臣妾只是一時糊涂，被仇恨蒙蔽了雙眼！”
“求陛下看在多年夫妻情分上，看在昭兒的份上，饒了臣妾這一次吧！”
“臣妾愿長居冷宮懺悔己過，只求陛下不要廢了臣妾啊！”
冷宮常住，還有回旋的余地。
可一旦被廢了，外加葉昭已經是一個廢人，那基本就不可能重新回到皇后的位置。
而無論后宮誰上位，都對她而言是一場災難啊……
想想就很絕望。
一旁的舞陽公主葉蘭也哭得梨花帶雨，連連叩頭：“父皇！兒臣知錯了！兒臣再也不敢了！求父皇不要禁足兒臣！兒臣愿日日吃齋念佛，為父皇祈福，為大哥祈福！”
她極為清楚……
如今不能繼續嘴硬！
否則一旦懲罰落下，皇后一脈真的要徹底失勢了……
然而。
人群中的葉坤，已經是面無人色，幾乎癱軟在地：“父皇！兒臣鬼迷心竅！兒臣再也不敢了！求父皇饒了兒臣！圈禁宗人府……兒臣寧愿一死啊父皇！”
坤帝看著腳下哭作一團的三人，臉上寒霜更甚。
他的眼中沒有動容，只有厭惡與疲憊。
他猛地一揮手，厲聲喝道：“都給朕閉嘴，哭哭啼啼，成何體統？皇家顏面都被你們丟盡了！來人！”
“臣等在！”殿外侍衛應聲而入。
“將皇后……不，將貴妃、舞陽公主、三皇子，即刻押下去！”
“按朕旨意處置！不得有誤！”
坤帝聲音冰冷，不帶一絲感情。
“陛下！”
“父皇！”
“不要啊父皇！”
三人驚恐的哭嚎聲中，侍衛們毫不留情地將他們架起，拖出了御書房。
凄厲的求饒和哭喊漸漸遠去，最終消失在深宮長廊的盡頭。
不多時。
御書房內重歸寂靜。
葉修靜立片刻，忽然上前一步，對著坤帝躬身一禮：“父皇，貴妃與三哥之事已了，但兒臣歸途接連被刺、被誣陷，險些命喪黃泉，此事……難道就這樣算了嗎？”
坤帝聞言，抬眸看向葉修，沉默了幾息，才冷冷說道。
“修兒，你受委屈了?！?/p>
“朕自然要補償你?！?/p>
說著，他目光轉向一旁垂手侍立，大氣都不敢喘一口的西廠廠公：“王德發。”
王德發一個激靈，連忙上前躬身。
“老奴在?！?/p>
“去，將太祖皇帝御賜的‘打王金锏’請來?！?/p>
坤帝語氣平淡，卻如同驚雷炸響在御書房內！
打王锏？！
王德發猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚駭！
沈煉也是瞳孔驟縮，下意識地屏住了呼吸！
打王金锏！
那可是太祖皇帝所留的國之重器！
意義非凡！
上可打無道皇子，下可打奸佞百官，先斬后奏，皇權特許！
陛下竟要將此物……賞給葉修？！
不對！
太不對勁了！
“撲通！”
王德發一聲跪倒在地，聲音發顫，幾乎是脫口而出。
“陛下！萬萬不可??！”
“打王金锏非同小可！”
“葉公子他……他雖受委屈，然年紀尚輕，資歷尚淺，且……已非皇子之身，恐難當此重任！”
“無德無威，何以持此重器？請陛下三思！三思??！”
按照葉修無法無天的性格，這玩意兒若是給了葉修，那不得亂套？？？
坤帝臉色一沉，目光如刀掃向王德發：“朕意已決，何時輪到你來置喙？去拿！”
王德發被坤帝的目光刺得一哆嗦，所有勸諫的話都堵在了喉嚨里。
他深知這位帝王的脾性，此刻再多言一句，恐怕自身難保。
他只得重重磕了個頭，顫聲應道：“老奴……老奴遵旨！”
說完，踉蹌著退出了御書房。
葉修站在下方，心中已然明了坤帝的算計。
打王金锏？
呵，好大的補償！
看似賦予無上權柄，實則是將他推至風口浪尖，成為眾矢之的。
這金锏在手，看似風光，卻不知有多少明槍暗箭會隨之而來。
父皇這是既想安撫他，又想用他來制衡朝堂。
當然。
最重要的是……
好父皇是鐵了心要保那三人，否則不會用這樣的東西來賞賜了。
而他葉修若在拿了此物，繼續不依不饒，就顯得不給面子！
葉修心底冷笑連連，面上卻適時地露出一絲震驚與不甘。
很快。
王德發去而復返，雙手極其鄭重地捧著一個長長的紫檀木盒，盒蓋打開，里面襯著明黃綢緞，一柄金光燦燦，雕龍刻鳳，長約四尺的金锏靜靜躺在其中。
坤帝看了一眼那金锏，目光再次落在葉修身上：“葉修，上前接锏?！?/p>
葉修依言上前，雙手接過那沉甸甸的木盒。
金锏入手，冰冷而沉重。
坤帝淡淡道：“朕知你心中有怨，此锏，便算是朕對你的補償，望你……善用此锏，匡扶正義，肅清朝綱，莫負朕望。”
果然如此。
葉修心中冷笑更甚，面上卻露出一副委屈：“父皇，兒臣……差一點就死了，幾次三番……這……”
坤帝見他這副模樣，眼中閃過一絲不耐，揮揮手打斷他。
“好了！朕知道委屈你了！”
“此外，再賞你黃金萬兩，壓驚之用！”
“另……”
他頓了頓，目光掃過沈煉，“朕擢升你為錦衣衛指揮同知，做沈煉的副手，協助他處理錦衣衛事務，下去吧！”
錦衣衛指揮同知？副手？
葉修心底嗤笑，這倒是實打實給了點權力，方便自己“善用”金锏了。
真是打一棒子，又給個甜棗，帝王心術玩得爐火純青。
不過。
他更明白坤帝的用意。
他手持打王金锏，但是沈煉的手下，等于會受沈煉束縛和監視。
可惜的是……
坤帝千算萬算，都算不出來，沈煉已經是他的人了。
葉修壓下心頭翻涌的思緒，面上恭敬地躬身行禮：“兒臣……謝父皇隆恩！兒臣定當……竭盡全力，不負圣望！”
話語一落。
他便捧著那象征著無上榮寵的打王金锏，緩緩退出了御書房。
沈煉跟在葉修身后，正欲一同退出御書房。
但腳下方動。
身后便傳來坤帝聽不出喜怒的聲音。
“沈煉。”
沈煉腳步一頓，立刻轉身，快步走回御書房中央，躬身垂首：“陛下，臣在，陛下還有何吩咐？”
坤帝并未立刻言語，目光落在沈煉身上，帶著一抹審視。
沈煉心中一沉。
莫不是被發現了什么？？？
然而片刻之后。
坤帝才緩緩開口，聲音低沉：“朕賜葉修打王金锏，又命他為錦衣衛指揮同知，做你的副手……沈煉，你可知朕為何如此安排？”
沈煉心臟猛地一跳，頭皮微微發麻，他強自壓下心頭的波瀾，將頭垂得更低。
“臣……愚鈍，未能體察圣意深謀，請陛下明示。”
坤帝的手指在龍案上輕輕敲擊了兩下。
“打王金锏，權柄過重，非心性沉穩，老成謀國者不可輕授?！?/p>
“葉修年少氣盛，屢遭構陷，心中怨氣未平，朕雖予他此锏以示補償與信任，卻也恐他持此重器……”
“行事過于酷烈，或受人挑唆，釀成事端。”
他頓了頓，語氣加重。
“朕要你，以指揮使之職，監督他的一舉一動?！?/p>
“明面上，他是你的同知，你要予以配合，助他行使金锏之權，肅清不法?！?/p>
“但暗地里，你要給朕看住他！”
“既是輔佐，亦是約束！”
“他見了誰，說了什么，做了什么，尤其是持金锏所行之事……”
“事無巨細，皆需密報于朕！明白了嗎？”
沈煉背后瞬間沁出一層細密的冷汗，他毫不遲疑，立刻單膝跪地，抱拳沉聲應道：“臣明白！陛下放心，臣定謹遵圣諭，恪盡職守！”
他很清楚……
坤帝是要開始對少主進行深入監視了！
坤帝凝視著跪在地上的沈煉，目光深沉，帶著一抹警告。
“沈煉，你是錦衣衛指揮使，是朕的耳目股肱，是錦衣衛最高的存在?！?/p>
“莫要……讓朕失望。”
最后幾個字，說得意味深長，重若千鈞。
沈煉心頭凜然，再次重重頓首，聲音斬釘截鐵，毫無猶豫：“臣！遵旨！絕不負陛下重托！”
“嗯，下去吧。”
坤帝揮了揮手，語氣恢復了平淡。
“是，臣告退?！鄙驘捚鹕恚３种淼淖藨B，一步步沉穩地退出了御書房。
直至退出殿門，轉身走入宮廊，遠離了那令人窒息的帝王威壓，他才緩緩吐出一口濁氣。
又得開始演戲了……
……
翌日，宮中傳出旨意，公告天下。
皇后和公主被軟禁！
三皇子被剝奪了王爵！
此消息一出，讓整個應天城乃至大坤朝野瞬間炸開了鍋！
街頭巷尾，茶樓酒肆，無人不在議論此事。
“聽說了嗎？皇后被廢了！三皇子也被奪爵圈禁了！”
“我的天爺啊！這才幾天功夫？竟發生如此翻天覆地的大事！”
“噓！慎言！不想活了？皇家之事也是你我能妄議的？”
……
一時間，人心惶惶。
尤其是那些與皇后，三皇子過往從密的官員勛貴，更是寢食難安，唯恐下一道圣旨就是抄家滅族。
朝堂之上，暗流涌動。
昔日依附皇后與葉坤的派系樹倒猢猻散，人人自危。
而其他幾位皇子及其背后的勢力，則心思各異。
一個個驚懼，竊喜，觀望……
那一刻。
整個應天城都籠罩在一片山雨欲來風滿樓的緊張氛圍之中。
然而。
處于這場風暴中心的葉修，卻仿佛沒事人一般。
接連三日，他既未持那柄引人矚目的打王金锏招搖過市，也未以錦衣衛指揮同知的新身份去北鎮撫司指手畫腳。
他只是待在醉仙樓里，偶爾逗弄一下小亞絲娜，或是與冷眸，蘇清婉，黃埔玲瓏說說話，又或是被李師師纏著外出游玩，日子過得逍遙自在，仿佛之前御書房那場驚心動魄的對質，以及如今外界的天翻地覆，都與他毫無干系。
第三日午后，葉修估摸著時間差不多了，便獨自一人，朝著城南那座新購的宅邸走去。
宅邸的修繕工程正在熱火朝天地進行著，工匠們見到葉修，紛紛恭敬行禮。
因為他并不是第一次過來。
葉修微微頷首，徑直穿過忙碌的前庭，走向后院西廂的耳房。
他輕輕叩了叩門。
“進來。”門內傳來小蝶略顯緊張的聲音。
葉修推門而入。
房間收拾得干凈整潔，小蝶依舊穿著那身顯眼的猩紅衣裙，臉上嚴嚴實實地戴著那個棉布面具，正不安地站在房中。
“公子，您來了?！?/p>
見到葉修，她連忙躬身行禮。
“嗯，這三日感覺如何？可曾按時服藥？臉上可有異常感覺？”葉修隨口問道，目光掃過她的臉頰。
小蝶恭敬回道：“回公子，藥都按時服下了，臉上……起初幾日有些發癢發熱，但遵照公子吩咐，一直忍著未曾抓撓，今日似乎……感覺那層死皮有些松動之感?！?/p>
葉修點了點頭。
“嗯，那是藥力化開，死肌欲蛻的跡象，看來時辰到了。”
他走到桌邊，將帶來的一個小布包放下打開，里面是一些藥膏，軟布，溫水。
小蝶看著他的動作，心中既期待又忐忑：“公子，我們……該如何開始？”
葉修調配著藥膏，頭也沒抬，卻語出驚人。
“脫光衣服，趴到榻上去，把屁股翹起來?！?/p>