街坊們都曉得慈幼院發(fā)了財(cái)。
最開始。
卯時(shí)四下寂寂,慈幼院便升起了炊煙,獨(dú)特的藥香浸進(jìn)霧里。
一直到辰時(shí),天光初醒,大人小人背著背簍挑著扁擔(dān),把香飲運(yùn)到市上販賣。
趕在酉時(shí),暮色盡收前,踏著晚鐘匆匆歸來(lái)。
再后來(lái)。
慈幼院上空熬煮藥飲的炊煙要繚繞大半個(gè)上午。
小孩兒們呆在家里,大人們依舊要早早出門,但不再挑扁擔(dān),而用大車?yán)嚿霞苤箦仯锰炕饻刂赝静ト鱿銡狻?/p>
賣的飲子更多,卻也總能趕在晡時(shí)結(jié)束前,踏著飯點(diǎn)兒回來(lái)。
到如今。
慈幼院的炊煙終日蒸騰,熬煮藥材的氣味兒沁潤(rùn)了周遭每一個(gè)角落,連過(guò)路野貓的毛皮里都嗅到一股子微苦反甜的味兒來(lái)。
大伙兒已經(jīng)不出門叫賣了,而是各個(gè)坊的小販們自個(gè)兒過(guò)來(lái)采買。
無(wú)怪藥飲的生意好做。
錢唐買藥貴,看病更貴,許多人家一輩子也踏不進(jìn)醫(yī)館的大門。生了病,自個(gè)兒熬著,熬不住了,去巫師或寺觀求碗符水,管不管用另說(shuō),反正不便宜。
何五妹用心挑撿的幾味飲子,雖治不了大病,但調(diào)理腸胃、活絡(luò)氣血、防治風(fēng)邪感冒之類還是成的。
再者賣得也便宜,不過(guò)幾文錢,買上一碗,解渴又治病,何樂(lè)而不為呢?
所以么,鄰居們的房子多用茅草作屋頂,慈幼院卻翻新了瓦頂,烏青色一片片排在雨霧里;鄰居們的大門多用竹片編成或者壓根沒(méi)門,慈幼院卻換上了上好的厚木板,刷上了大漆……
但何五妹還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有知足。
老醫(yī)官患有風(fēng)濕,錢唐冬日里濕寒,他居室的土墻四處漏風(fēng)也不夠保暖,最好用磚石重建一間。
孩子們漸漸長(zhǎng)大,已隱隱懂了男女之別,不好繼續(xù)再住在一塊,要在后院的廢棄房屋里修繕兩間,分開來(lái)住。
鬼阿哥的屋子原本是個(gè)柴棚,也是間四處漏風(fēng)的,魂魄畏寒怕風(fēng),怎好讓他再住里頭?后院的屋子須得再修繕一間。
屋子修了,院子也不能拉下,整理了雜草,可以開辟成菜田,養(yǎng)幾籠雞鴨,再養(yǎng)只母羊,好給小囡囡添些女乃水。
生意越做越紅火,院里的地方有些不夠用,最好能在旁邊的空地上再起一進(jìn)院子,修大些,以后院里再收下新的孩子,或是老醫(yī)官有心義診,也都用得上……
午后難得晴朗,何五妹和李長(zhǎng)安把藥材與山貨搬到院子里翻曬,一竹籮一竹籮的擺在木架上,一排排填滿了整個(gè)院子。
成串的山蒟泛著微微的辛香,新采來(lái)的巖柏散發(fā)著濃烈的青草味,連根摘采的芍藥在陽(yáng)光下舒展香甜招惹蜂蝶……何五妹仔細(xì)挑撿著藥材,向李長(zhǎng)安一遍遍描述著自個(gè)兒的“宏圖大計(jì)”。
李長(zhǎng)安卻打斷了她的絮叨。
“你呢?”
“我?”
“你住那屋子,原也是個(gè)雜物間,又?jǐn)D又破,院子翻修人人得了新屋,怎么獨(dú)獨(dú)漏了你自個(gè)兒?”
“哪里擠破?只是小些舊些,也挺好,我住得也踏實(shí),何必亂花錢?”
“近來(lái)生意興隆,也不差那幾個(gè)銅子。”
“錢也有不差的?”
何五妹嗔怪,笑著搖頭,挑了朵芍藥,折了根莖,把花枝別在耳間,一只鳳蝶貪香,追逐著芍藥翩翩落在她的發(fā)鬢上。
何五妹沒(méi)有發(fā)覺(jué),繼續(xù)翻檢藥材,絮絮說(shuō)著:
“木料是飛來(lái)山送來(lái)的,石匠有大憨他們幫襯著,省下了些錢,但其余磚瓦……”
種種開支,她已了然于胸,一項(xiàng)項(xiàng)掰碎了講下來(lái),自個(gè)兒倒愁上眉梢。
不覺(jué)唉了一聲,驚飛了蝴蝶。
“終日辛勞賺些銀兩,投進(jìn)房子里水花也不現(xiàn)。”半是玩笑半是埋怨,“你倒好,還把錢分給不懂事的小娃娃。”
藥飲生意剛開始時(shí),孩子們幫了大忙,道士決定,孩子們干了多少活兒,便給多少錢作零用。
這事兒何五妹念叨過(guò)許多次。
每每教李長(zhǎng)安莞爾。
“說(shuō)好了的事情,做大人的要食言而肥?”
“豈會(huì)占孩子的錢?”何五妹忙慌辯解,“我是怕他們手里有了錢便亂花,放在我這兒,也好攢著以后作聘禮與嫁妝。”
說(shuō)著,動(dòng)作一頓。
道士細(xì)瞧,原是藥材里翻出一副魚骨頭。
這些天時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn),不僅生意興隆,十錢神的香火也格外旺盛,聘請(qǐng)了不少貓兒作信使,這大概是哪個(gè)“神使”丟棄的“報(bào)酬”。
道士訕訕一笑,趕緊撿起丟開。
何五妹白了一眼,繼續(xù)碎碎念叨:“非是我多心,泥鰍幾個(gè)猴崽子這些天鬼頭鬼腦難見(jiàn)人,也不曉得攛掇著什么主意。”
“孩子們都懂事。”李長(zhǎng)安開解著,“再者我聽人說(shuō),小時(shí)候不學(xué)會(huì)花錢,待到長(zhǎng)大突然掙了錢,好比乞丐乍富,不定染上些壞毛病,介時(shí)成了賭鬼、酒鬼、嫖鬼,豈不更糕?”
“呸!念經(jīng)的鬼話多。”
何五妹沒(méi)好氣扭過(guò)頭去,跨起處理好的藥材,往后院要拿去熬煮。
但當(dāng)兩人穿過(guò)連廊,才進(jìn)后院,便瞧見(jiàn)“懂事”的孩子們都圍在左廂墻面前,鬼頭鬼腦地細(xì)聲細(xì)氣嘰嘰喳喳。
何五妹不讓道士出聲,悄悄上去,踮腳偷瞧。
但見(jiàn)娃子們不知從哪里搞來(lái)些劣質(zhì)顏料,拿花木汁液調(diào)勻在破瓦里,而他們面前的木板墻,才經(jīng)過(guò)翻修,刷成一版面的油黑,成了上好的畫板。
“五娘可寶貴這漆面了,前些天,成天沖著傻樂(lè),咱們?cè)谏项^涂畫,五娘不會(huì)生氣吧?”
“那……不畫啦?”
“畫,畫一點(diǎn)。”
小鬼頭們一番小聲爭(zhēng)論,公推了女孩兒中手最巧的春衣執(zhí)筆。
女孩兒拿過(guò)唯一一支毛筆——李長(zhǎng)安看得眼熟,好像是自個(gè)兒畫符那支——挑了門板最不起眼的角落,小心翼翼落下顏色。
她的筆觸稚嫩而生澀,卻偏偏傳神地勾畫出一個(gè)個(gè)人物。
懷抱著嬰兒的女子是何五妹,她腳下長(zhǎng)尾巴的墨團(tuán)是“炭球兒”,旁邊杵著手杖的老人是盧醫(yī)官,短頭發(fā)的高大男人是李長(zhǎng)安,叉手叉腳的男孩兒是何泥鰍……
一個(gè)連著一個(gè)。
她畫得全神貫注,旁邊孩子們也看得聚精會(huì)神。
可好不容易畫完,沒(méi)松口氣,旁邊小伙伴們開始挑刺兒,這個(gè)說(shuō)這點(diǎn)不行,那個(gè)說(shuō)那點(diǎn)不對(duì),氣得春衣把手一攤。
“筆給你,你來(lái)!”
旁的還沒(méi)做聲,泥鰍已搶過(guò)筆來(lái),飛快在圖畫上添了一坨東西。
“這是……雞?”
虧得小伙伴兒能在這一坨里發(fā)掘出個(gè)形象。
泥鰍卻大為火光:“呸!這是小七!”
“欸?小七也能畫進(jìn)來(lái)?”
“怎么不能?!”泥鰍振振有詞,“小七幫了咱們多少忙,他人雖不住在院里,但可以畫在院里。”
大伙兒一聽,覺(jué)得在理,但既然小七能畫,那么大憨、秀才、銅虎、黃尾……不過(guò),人物一多,該怎么畫出區(qū)別呢?
泥鰍眼珠一轉(zhuǎn),在“畫板”加了個(gè)人形,再添上一截短尾巴,如此便大功告成,這就是黃尾啦。
沒(méi)等他得意。
“呀!泥鰍又偷畫!”
小鬼頭們都反應(yīng)過(guò)來(lái),紛紛搶著來(lái)作畫,筆只有一只,就用樹枝、用草莖、用指頭蘸著顏料圖畫。
你推我攘,嘻嘻哈哈,哪里還有剛剛小心翼翼?
歡聲笑語(yǔ)在裝滿陽(yáng)光的院子里連成一片,引得墻頭嗮太陽(yáng)的貓兒都卷著尾巴過(guò)來(lái)張望,沒(méi)多久,一個(gè)算一個(gè)都成了花臉貓。
“呀!”
一個(gè)娃娃驚呼起來(lái)。
卻是大伙玩兒得太瘋,涂鴉已涂滿了大片墻板。
“遭了!墻板全花了!”
“俺們要吃竹條了。”
“竹條我不怕,但五娘可小氣了,怕是會(huì)借由頭沒(méi)收咱們的私房錢,那咱們還怎么籌……”
話到這里。
“咳咳。”
孩子們一驚,連忙都轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
瞧見(jiàn)了裝模作樣清喉嚨的李長(zhǎng)安,和黑著臉的小氣五娘。
…………
看熱鬧的貓兒們?cè)缭缗荛_了,躲到墻角屋檐,望著院里孩子們鵪鶉似的排排站好。
何五妹沉著臉:“說(shuō)了好些次,不許叫黃尾,要叫黃伯伯,更不許……”她用力點(diǎn)了點(diǎn)泥鰍的“杰作”。
何泥鰍小聲嘀咕:“是他自個(gè)兒要咱們叫黃尾……”
話到半截,何五妹兩眼一瞪,小娃娃立刻戰(zhàn)戰(zhàn)噤聲。
她哼哼兩聲。
“說(shuō)吧,為啥亂畫?都不說(shuō)話啦,剛才一個(gè)個(gè)話不是很多么?”
孩子們哪里敢開腔。
何五妹立馬點(diǎn)了名。
叫出了個(gè)小女娃,是個(gè)老實(shí)孩子,問(wèn)什么答什么。
問(wèn)為何涂畫,是不是不喜歡新屋。
她卻說(shuō),大家都愛(ài)極了新房子,只是怕住不長(zhǎng)久,想在搬回舊屋前,把大家伙畫在墻上,權(quán)當(dāng)仍住在新屋中。
何五妹不解,為何住不長(zhǎng)久?
小女娃回答,是有人在念叨,說(shuō)什么新屋子青磚瓦漆的,整個(gè)富貴坊都少有。這么好的屋子,單拿來(lái)住人,未免浪費(fèi),不如租給客商,才更加劃算!
“哪個(gè)在亂嚼舌根!”
何五妹火冒三丈,只以為是哪個(gè)街坊嫉妒心作祟,在孩子面前挑撥是非。
沒(méi)想。
“是、是……”小姑娘眼淚早在眼眶里打轉(zhuǎn)了,突然被這么一嚇,頓時(shí)嚎啕大哭,“是黃伯伯。”
兩個(gè)大人心里同時(shí)罵了一聲:“死黃尾!忒口無(wú)遮攔!”
何五妹趕緊把哭得可憐巴巴的小姑娘摟過(guò)來(lái),把芍藥取下插在她的發(fā)間,輕聲安慰。
李長(zhǎng)安則似模似樣咋呼:
“你們看看,把何院長(zhǎng)都惹急了,還不打些水來(lái),把木板擦干凈。”
還真有老實(shí)娃娃聽話要去打水,李長(zhǎng)安趕緊把他拎住。
何五妹若真在意,在孩子們涂畫之初就該制止了,所以眼下瞧見(jiàn)李長(zhǎng)安的小動(dòng)作,也只是沒(méi)好氣道了聲:“畫都畫了。”
“是嘛。”道士立馬變了臉,笑呵呵挼了周圍的小腦袋瓜,“孩子們一番好意,何忍相拂?”
何五妹白了一眼。
“念經(jīng)的鬼話多。”
…………
何五妹哄著小丫頭離開了后院。
泥鰍他們立馬大大松了口氣。
“好險(xiǎn),好險(xiǎn),差些說(shuō)漏了嘴!”
“小聲些。”道士壓低聲音,鬼祟似奸細(xì)接頭,“事兒探清楚了么?”
泥鰍也趕緊壓低聲音,板著小臉重重點(diǎn)頭:“探清了。”
何五妹猜得沒(méi)錯(cuò),泥鰍這些孩子確實(shí)在打著“鬼主意”,卻沒(méi)想李長(zhǎng)安也在里面摻和。
何五妹平日總是荊釵布裙、素面對(duì)人,除了姿態(tài)挺拔些、身段纖細(xì)些,面容娟秀些,與尋常街巷間的貧家婦人沒(méi)甚差別。
但熟識(shí)的都曉得,她的妝奩里藏著一身漂亮的行頭和一張上好的古琴,這是她多年變賣財(cái)物支撐慈幼院以來(lái)僅剩的物件。
平素絕不示人,只在得了某宴會(huì)邀請(qǐng)去做琴師(主要是咸宜庵),她才會(huì)換上行頭背上古琴,恢復(fù)幾分昔日作為何素女的風(fēng)采,去給慈幼院的孩子們掙一份口糧。
前些時(shí)日,大伙兒傍上了飛來(lái)山這大好“錢途”,卻苦于無(wú)錢祭山,她便把行頭與古琴都悄悄典當(dāng)了,為大伙兒湊足了銀兩。
她雖瞞著不曾說(shuō),但道士怎會(huì)沒(méi)有察覺(jué)?
心里一直惦記,恰好發(fā)現(xiàn)泥鰍這些孩子們一直在偷偷計(jì)劃贖回何五妹典當(dāng)?shù)臇|西,雙方一拍即合。
泥鰍他們打聽得,東西被典賣給了城里一位善撫琴的名記,那把古琴被其珍愛(ài)有加,若是尋常人上門絕難贖買。
但自從道士獨(dú)闖窟窿城后,他在錢唐風(fēng)月圈子里頗有些美名,有他出面多半能成。
把消息細(xì)細(xì)說(shuō)了,泥鰍拿出一個(gè)布囊,又掏出把銅子與幾個(gè)銀裸子,仔細(xì)放進(jìn)去,轉(zhuǎn)交給旁邊的小伙伴手里,小伙伴同樣放入一把銅子,再轉(zhuǎn)交給下一個(gè)孩子……如此,轉(zhuǎn)經(jīng)雙雙小手,最后回到泥鰍手里時(shí),布囊已是鼓脹脹好大一包。
但實(shí)則里頭多是銅子兒,摻雜幾顆碎銀,加起來(lái)也沒(méi)幾兩銀子,相較贖琴所需的數(shù)目,可說(shuō)九牛一毛。
可這區(qū)區(qū)幾兩,卻是慈幼院孩子們手里所有的積攢。
“鬼阿叔,咱們說(shuō)好的。”泥鰍把錢囊鄭重其事捧上來(lái),“差的銀錢是我們借你的,我們長(zhǎng)大了,一定掙錢還給你!”
迎著孩子們認(rèn)真的小臉,李長(zhǎng)安笑著接過(guò)。
“一言為定。”
他沒(méi)有拒絕,就像前面說(shuō)的,一番好意,何忍相拂?
…………
談話間。
忽然傳來(lái)呼喊。
“道長(zhǎng)!道長(zhǎng)!”
第一聲尚在門外,第二聲已進(jìn)了院子里。
待李長(zhǎng)安收起錢囊回過(guò)身,黃尾已風(fēng)風(fēng)火火殺了過(guò)來(lái)。
第一眼瞧著墻上顯眼的涂鴉。
“咦”了一聲,本能地恭維一句:
“這是道長(zhǎng)繪制的護(hù)宅靈符?嚯!筆鋒果然玄妙!”
然后匆匆拋開。
顧不得小家伙們漲紅的臉蛋。
急切道:
“幫里出事啦!”