正午的琥城莫名泛起霧氣。
并非尋常的、朦朧的、淺如白紗的霧，而是灰黑色的，是濃稠的，仿佛一灘泥漿浸泡著街巷。
裹住城市慢慢死寂。
忽而。
噠噠~
那是急促而凌亂的腳步聲。
一個(gè)女子左手抱著嬰孩，右手牽著個(gè)男童踉蹌奔出。她神色倉惶，發(fā)絲被汗水凌亂粘在臉上，頻頻驚悚回頭，好似身后有什么東西在追逐著她。
她累極了，面色發(fā)白，雙腿灌了鉛，饒是如此，她也沒有拋下兩個(gè)孩子，只是暫且松開了拉著男童的手，囑咐孩子跟緊自已，然后騰出手來拍打沿街的房門，央求開門。
“救命！”
“求求你，開門。”
“至少讓娃兒進(jìn)屋。”
一扇又一扇，沒有房門為她敞開。
難道整條街都空無一人？
不。
每當(dāng)她拍響一扇門扉時(shí)，門內(nèi)總會(huì)傳出一陣慌亂的響動(dòng)或者一聲憤怒的呵斥亦或帶著哀求的抱歉。
她的臉上絕望漸濃，與之同時(shí)，她身后的濃霧中響起含混的嗚咽，那聲音像是哭，又像是笑，像是野獸在低吼——有東西尾隨而至！
直到女人拍破了手掌，在門神像上留下染血的手印。
嘎吱~
房門猛然打開。
“狗入的，快進(jìn)……！”
呵斥戛然而止。
女人驚悚回頭。
一時(shí)疏忽，孩子落在了她身后，距離不過十步遠(yuǎn)，可就是這短短的十步之別，她站在了獲救的門前，而孩子卻被灰霧包裹。
縷縷灰燼樣的黑煙自霧中鉆出，在空中凝成個(gè)模糊的人形，襤褸的碎布衣袍遮掩住面貌，只露出兩只嶙峋巨爪探向孩子。
女人一聲不吭，只將懷中嬰兒塞進(jìn)門里，決絕著要返身沖去，卻被門內(nèi)七手八腳拉住。
“你不要命啦！”
女人掙脫不得，只能眼睜睜看著那只巨爪離孩子的頭顱越來越近。
突然。
那鬼怪動(dòng)作一滯，似乎受到什么驚嚇般，發(fā)出刺耳的嚎叫，身形一晃，就要向霧中逃竄。
可霧中卻突兀伸出一只修長(zhǎng)有力的手，一把死死捏住了鬼怪的脖頸，緊接著有浮塵掃開濃霧，現(xiàn)出兩個(gè)道人。
一者手持浮塵，是琥城的祭酒同塵；一者腰懸長(zhǎng)劍，是出手救人的李長(zhǎng)安。
孩子估計(jì)是嚇懵了，待到獲救，才眼圈漸紅。
趁他還沒哭出聲。
李長(zhǎng)安趕緊rua著他的小腦袋瓜，嗯~不常洗頭，手感不好。
“男子漢可不能是愛哭鬼，快去，保護(hù)你阿母。”
孩子憋住眼淚，重重點(diǎn)了下頭，飛奔向再度敞開的門戶。
……
李長(zhǎng)安打量著手中不住掙扎的鬼物。
身形輪廓似人，但破布包裹下又見諸多野獸的特征，很難分清它生前是人是獸。但實(shí)際上，這玩意兒既不是人，也不是野獸，甚至連鬼都不是。
它是凡人殘魂亦或怨念漂泊入深山老林，結(jié)合了野獸精魄、老林疬氣、山野陰穢而成的邪祟。南疆的民間法脈常把這些東西捉來作下壇兵馬驅(qū)使。
別看它兇神惡煞，實(shí)則脆弱得很，不過一團(tuán)邪氣雜糅，大風(fēng)一吹就散，烈日一嗮就化，雷聲一震就潰，甚至一個(gè)血?dú)獬渑娴臐h子就能活生生撞散它。民間常有調(diào)侃，說某家母老虎兇悍得能打鬼，打的多半是此類。
所以它們通常遠(yuǎn)避人居，流竄山林，如今怎么敢堂而皇之侵入大城作祟？
李長(zhǎng)安凝視著濁霧，稍稍思索，隨手捏散手中陰鬼，然后縱身躍上高樓屋頂。
舉目四望。
見著灰霧沉沉籠罩了大半個(gè)城市，數(shù)不盡的陰鬼在霧中穿梭浮沉，或是追逐著來不及躲避的路人，或是試圖侵入人居，然后被門神擊退。
陰風(fēng)慘慘，黑氣森森。
恍惚間。
還以為到了什么鬼蜮魔窟！
明明早上入城時(shí)還是清白人間，這么一頓飯的功夫就換了模樣？
其中差別，貌似在于霧氣。
李長(zhǎng)安細(xì)看，察覺到霧氣濃度不一。邊緣處只是灰氣彌漫，深處則如污泥淤積在溝渠般的街巷中，而在遠(yuǎn)端，應(yīng)該是某段城墻的地方，灰霧仿若凝結(jié)成鐵石，在慘淡的日照下泛著詭異的光。
“那是‘病’。”
同塵跟上屋頂，小心踩著瓦片近來，解釋說：
“大魔手下五個(gè)爪牙之一。”
“按祖師留下的筆記，此僚原本是一尊瘟神，脫離了神道束縛，化為妖邪投靠了那大魔，為它招攬邪祟，統(tǒng)領(lǐng)群鬼。”
也就是說那只叫“病”的妖魔就是這滿城陰鬼的頭頭，也是怪霧的源頭，殺了它就能掃清陰鬼、灰霧？
李長(zhǎng)安正要細(xì)問，忽然瞥見腳下街道盡頭，大群陰鬼嘯聚輪番試圖侵入民居，雖都被門神抵擋，但門神畢竟不是真的神祇，護(hù)宅的清光已然搖搖欲墜。
李長(zhǎng)安翻出兩枚符箓，同塵攔下他。
“你我不必在這些小鬼身上虛耗法力。”
話音方落。
城內(nèi)響起此起彼伏的哨聲，便見得一隊(duì)又一隊(duì)軍士從城中各處魚貫而出，而每一隊(duì)軍士中必然夾雜著一兩個(gè)身著杏黃道袍的身影。
看來對(duì)于邪祟侵城，城中其實(shí)早準(zhǔn)備。
如此，接下來的選擇就簡(jiǎn)單了。
道士并指作劍訣一揮。
大風(fēng)驟起掃開濃霧，鼓動(dòng)道袍獵獵滿袖。
李長(zhǎng)安乘風(fēng)而動(dòng)。
…………
霧氣最重的地方，在一段城墻的缺口處。
三丈寬、四丈厚的包磚墻體連帶著一整座敵樓一并坍塌，大量磚石、泥沙往城內(nèi)堆積成小山。
“山”上肅立著一隊(duì)軍伍，武備精良，軍容肅穆，任由周遭霧氣滾滾，陰鬼哭嚎環(huán)繞，猶自巍然不動(dòng)。
甲士中央拱衛(wèi)著一員大將。
身披明光甲，頭戴鳳翅兜，一手扶劍，一手掌住一桿大旗。
四周雖然濃霧滾滾涌動(dòng)，但誠然寂寂無風(fēng)，旗面低垂如鐵鑄。
忽而。
“鐵”旗卷起一角。
掌旗大將緩緩抬頭，似乎在疑惑風(fēng)從何處而起？很快，他迎來了答案。
呼~轟~
聲音仿佛夏日雷霆推動(dòng)云山，又似海崖風(fēng)濤動(dòng)地。
那是大風(fēng)驟起，飛沙走石，蠻狠地劈入鐵石般的灰霧。
沿途所過，濃霧、陰鬼俱一掃而空。
露出被摧殘破壞的街巷，偌大的城墻缺口，墻外重重的山林，以及掃去霧氣遮掩顯出真容的軍陣，露出一副副甲胄包裹下腐爛的面孔，獵獵招展的旗幟上大大的“病”字。
原來它們盡是鬼卒，所拱衛(wèi)的也正是大魔爪牙之一——鬼帥“病”。
風(fēng)息漸定，順著濃霧被撕開的缺口，溫煦又冷冽的陽光傾瀉而去。
不。
冷冽的不是陽光，而是劍光。
“病”拔劍無聲高舉。
鬼卒軍陣隨即運(yùn)轉(zhuǎn)。
大盾排列如墻在前，槍戟如林斜指半空。
那里，李長(zhǎng)安孤身只劍，乘風(fēng)而來。
……
李長(zhǎng)安曾和燕行烈談起沙場(chǎng)征戰(zhàn)，詢問過如何摧鋒陷陣。燕行烈的答案很簡(jiǎn)單，不帶半點(diǎn)兒花哨，披重甲，執(zhí)利刃，舍生忘死，一往無前而已。
所以，面對(duì)嚴(yán)陣以待的鬼卒們，李長(zhǎng)安只輕輕吐出兩個(gè)字：“斬妖。”
豪不遲疑，徑直撞入！
然后護(hù)體金光混著折斷的槍戟崩飛。
道士已然只身入陣，把手中三尺青鋒作了長(zhǎng)刀、重斧，管它槍叢攢刺還是亂刀圍砍，只是揮劍，揮劍，再揮劍！
手起處，衣甲平過，腐血如涌泉，朽肢如草折。
短短幾個(gè)呼吸，生生潰陣而出。
劍芒裹挾青光，直取“病”的頭顱。
然而。
電光火石之間，一個(gè)人影突兀閃現(xiàn)于眼前。
火花鏘然迸射。
李長(zhǎng)安白虹貫日的一劍就此止步。
來“人”穿著寬大的長(zhǎng)蓑衣，周身纏滿灰黑的爛布帶，分不清男女，更別說看清容貌，只能瞧見它只有一只獨(dú)臂，握著一柄造型怪異的彎刀，擋住了道士的劍鋒。
一擊不中，道士當(dāng)即抽身而退。
借力高高躍起，教鬼卒們姍姍來遲的圍攻落在空處。
然而，遠(yuǎn)不到松懈的時(shí)候，因那獨(dú)臂人已然緊咬襲來。
它速度快得不可思議，眨眼前，道士方見他騰身欲起，眨眼后，一線刀光已抵近脖頸。
李長(zhǎng)安幾乎憑著本能揮劍。
鏘~刀劍短暫咬合，兩人在半空錯(cuò)身而過。
人未落地，脖頸處被危險(xiǎn)刺出的幻痛猶在，背后又覺惡寒襲來。
才以直覺橫劍格擋。
道士頓覺一股巨力撞在劍身，推得他向上又騰空幾分。
眸光落去，身后竟是空無一人，而身側(cè)又有冷光迸起……
一時(shí)間，刀劍交擊聲不斷。
李長(zhǎng)安愣是找不到雙腳落地的機(jī)會(huì)，但也不是一無所獲，他終于發(fā)現(xiàn)，那獨(dú)臂人不僅來去迅疾如電，且在空中不需任何借力便能轉(zhuǎn)折如意。
李長(zhǎng)安不禁想起和虞眉交手的時(shí)候。只不過，虞眉的靈動(dòng)似水中的游魚，眼前的對(duì)手卻如風(fēng)中的鳥雀。
再好的武藝也只是武藝。
久守必失。
越來越勉強(qiáng)的格擋后，李長(zhǎng)安終于漏出破綻，被獨(dú)臂人一腳踹在心口。
護(hù)體金光徹底破碎，李長(zhǎng)安狼狽倒飛而出。
他知道下一秒，不！下一個(gè)瞬間，獨(dú)臂人就會(huì)像跨越了空間一般出現(xiàn)在眼前，揮刀要砍下自已的腦袋。
可李長(zhǎng)安卻沒有提劍，而是掐指作訣貼在唇邊。
再好的武藝也只是武藝不假，可李長(zhǎng)安會(huì)的從來也不是武藝啊。
半空中，獨(dú)臂人追擊的動(dòng)作一滯，它低下頭，數(shù)只黃紙疊成的紙鶴不知何時(shí)貼在了蓑衣的下緣。
“疾。”
轟！！！
熊熊火焰騰起，映得周圍一片鮮紅。
……
“嘶~”
李長(zhǎng)安揉著心口從地上爬起來。
環(huán)顧周遭。
火焰還在沸騰，但被大風(fēng)劈開的濃霧已經(jīng)漸漸要合攏，霧中數(shù)不盡的陰鬼蠢蠢欲動(dòng)。
方才那陣大風(fēng)其實(shí)是李長(zhǎng)安和同塵協(xié)力而為，同塵坦言短時(shí)間內(nèi)難以再度作法，所以得趁霧氣圍攏前，把名為“病”的妖魔……
“當(dāng)心！”
李長(zhǎng)安不假思索回身橫劍。
鏘~
又是熟悉的金鐵交擊聲，卻不見那神出鬼沒的短刀，只有一根黑色翅羽在劍下飄然墜落。
羽毛？
可惜沒有驚訝的時(shí)間，破空聲急，更多的鐵羽從火焰中“簌簌”如驟雨襲來。
李長(zhǎng)安于是旋舞長(zhǎng)劍，在身前綻開一朵劍鋒鑄就的鐵花。
且退且舞。
身后，同塵喘著粗氣姍姍來遲。
“道友小心！它也是爪牙之一，乃鶼鶼成妖，來去如風(fēng)，羽翼堅(jiān)若鐵石。”
“鶼鶼？比翼鳥？還有一只呢？”
“沒了，所以它名字是‘孤’。”
李長(zhǎng)安斬下最后一枚鐵羽，并指一揮，大風(fēng)隨之掃開煙塵。
名為“孤”的妖怪立于虛空，依舊用蓑衣斗笠裹住形貌，但那獨(dú)臂利刃卻變成了一只展開的黑色羽翼。
在霧氣合攏后的最后一束陽光下泛著幽邃的寒光。