前朝末年，民間的定聘之禮十分繁瑣復雜。
需要經歷下定禮、下聘禮、下財禮三次方算定親禮成。
且不說禮節(jié)繁復，而且需要花的錢也很多，導致許多人家都恨不得要傾家蕩產才能娶到一個媳婦。
到了本朝，從皇家開始，自上而下開始廢除了許多前朝過于繁瑣的禮節(jié)，并且提倡節(jié)儉。
經過這么多年，民間的風氣也跟著好轉了許多。
定聘之禮也化繁為簡，只需要一次便可。
葉老太太將一切東西都準備齊備，終于等到了吉日。
一大早，天不亮葉家人就都起來了。
葉老太太看著穿上新衣服的葉老四，眼眶就已經忍不住濕潤了。
葉大嫂見狀趕緊道：“娘，今天是老四的好日子，咱可不興哭啊！
“你看，老二媳婦做的這身兒衣裳，穿在老四身上多好看啊！”
“是，好日子，娘不哭。”葉老太太趕緊把自己鼻根處的酸澀壓了下去，一臉驕傲地看著葉老四。
經過這幾個月在羽林衛(wèi)的鍛煉，葉老四看起來更加挺拔健碩了。
高個、寬肩、窄腰。
配上葉二嫂特意給他做的新衣裳，當真是讓眾人眼前一亮。
眾人一起吃過早飯，葉老四便翻身上馬，帶著羽林衛(wèi)的兄弟們還有準備好的定聘之禮，浩浩蕩蕩出發(fā)去周家了。
葉老太太站在門口，看著他們一行人走遠，到底沒忍住眼淚，趕緊抬手用袖子擦拭了一下眼角。
“老四是家里最小的，從小有哥哥嫂嫂們護著寵著。
“家里四個孩子，其實就他過得最幸福。
“偏生在婚事上栽了個大跟頭。
“如今眼瞅著他終于又步入正軌了，我這心里一時間還真是有些說不出的滋味。”
葉大嫂上前扶住葉老太太往屋里走，一邊走一邊道：“娘，這次您就放一百個心吧！
“老四和周小娘子本來就是情投意合的。
“周小娘子的為人咱們也是一路過來親眼得見的。
“更何況老四如今自己有差事有本事，之后日子肯定是要越過越好了。”
“對對，就是你說的這樣。”葉老太太本就是個通透之人，聽了葉大嫂的話，也很快就從之前的感傷中抽身出來。
雖然葉老四去提親了，但是家里也不是什么事兒都沒有了。
葉老四今天請了那么多羽林衛(wèi)來幫忙助陣，去下完聘禮回來，肯定要招待人家好生吃頓飯的。
今天也是難得，借著這大喜日子，平時忙得很難見到人的三個兒媳婦都過來了，大家湊在一起，一邊聊天一邊擇菜、和面、剁餡兒什么的，倒是頗有幾分以前在家的樣子了。
婆媳幾人聊著聊著就說到了秋收的事兒。
“村子里那邊花生什么的都已經收了。
“但是今年年景好，最近一直都是大晴天兒，雖說早晚都挺涼了，但也還沒到下霜上凍的地步。
“司農司的人一直都在地里守著，總想著能晚一天就多長一天，生怕割早了影響畝產。
“咱家莊稼不割，村里人就也都跟著有樣學樣，全都擱那兒觀望呢！”
葉老太太聞言點頭道：“莊稼這玩意兒，到了后期灌漿的時候，當真是一天一個樣兒。
“如今在京城還算好了，當年咱們在關外的時候，那苞米和高粱，經常還沒長好就被一場霜凍全都打趴下了。
“那時候可就真是叫天天不應，叫地地不靈了。
“一年的口糧都要從地里來，少一天全家人就得挨不知多少天的餓。
“若非如此，老大也不會去跟村里的老獵戶們學著跑山打獵。
“那會兒要不是有你們大哥大嫂，咱家的日子還指不定會過成什么樣呢！
“只可惜這次老四定親，老大也沒能趕回來，不然真得讓老四好好敬他大哥一杯。”
葉三嫂正在拌餃子餡兒，聞言頭也不抬地說：“有大嫂在也是一樣的，老三以前就總跟我說，要不是大哥大嫂有擔當，成親后也沒鬧分家，反倒還一直幫襯著家里，他和老四當年都吃不飽飯，個兒都長不高。”
“這話可真沒說錯，尤其是老頭子沒了之后，要不是有老大兩口子，我都不敢想家里的日子可咋過。”
葉二嫂也跟著道：“甭說老三老四了，就連我們兩口子，剛開始生孩子養(yǎng)孩子那會兒，也是跟著大哥大嫂沾了不少光。
“我記得當年我生昌瑞坐月子那會兒，要不是有大哥上山打獵，家里真是連點兒葷腥都見不到，怕是連給孩子喝的奶水都不夠用。”
葉大嫂見她們一個勁兒地說這些話，趕緊開口岔開話題道：“哎呀，咋突然說起這個了。
“誰讓我們是老大呢！這不都是應該的么！
“娘，你和老二媳婦在這兒包餃子，老三媳婦你來灶間給我打個下手。”
“得嘞，我這就來。”葉三嫂洗了洗手，沖葉老太太和葉二嫂擠擠眼睛道，“大嫂啥都好，就是臉皮兒薄，聽不得人夸她！”
“老三媳婦，你趕緊的！”葉大嫂又提高聲音叫了一次。
“看吧，我說啥來著。”葉三嫂笑著往外走，“來了來了。”
葉三嫂到了灶間便打趣道：“大嫂，你如今可真是大廚了，沒人打下手不會做飯了是不是？”
葉大嫂剛才被夸得臉上發(fā)熱，聽了這話頓時被逗笑了，剛才的尷尬好像也隨著笑聲被驅散了。
她伸手捏捏葉三嫂的臉頰道：“你這張嘴啊，真是讓人又愛又恨的。”
葉三嫂趕緊抬手捂住自己的臉頰道：“大嫂，我這不是來幫忙了么，可不許動手了。
“不然我給你傳出去，人家就都要說，游記酒樓的大廚游娘子欺負妯娌了！”
“你呀你！”葉大嫂真是拿她沒辦法，用手指點著她的額頭道，“我算是知道昌雪那么淘氣隨誰了。
“之前娘還說呢，老三是個多穩(wěn)當的人，怎么生了昌雪那么個皮皮猴子。
“現在看來，就是隨你這個做娘的了！”
“哎呦，大嫂你說這話我可不認，男孩子小時候哪有不淘的！”
……
葉家這邊樂樂呵呵地忙著做飯，葉老四帶著人和東西也來到了周家。
周小娘子今日定親，周家也是早早就做足了準備。
自打葉家定好日子派人來送信兒之后，周夫人就把周家的下人指使得團團轉，屋里院子里一頓收拾，全都弄得干干凈凈、整整齊齊。
就連庫房里放著逢年過節(jié)才擺的好東西也全都拿了出來，擺在了最顯眼的地方。
饒是這樣，周夫人還滿心擔憂。
“葉四郎之前買房子的時候銀錢都不夠，還是家里兄弟一起湊的錢。
“如今登門提親，也不知道可有錢置辦聘禮……”
周夫人雖然很中意葉老四這個人，但是也不想讓唯一女兒的婚事看起來太過寒酸。
周老爺對此倒是很氣定神閑道：“俗話說得好，莫欺少年窮。
“葉四郎家宅和睦，前途無量，哪一樣不比眼前看到的那點兒錢財重要？
“你若擔心閨女過不得苦日子，咱們就多給她準備一些嫁妝和壓箱底的銀子。
“再說了，咱倆如今年紀也還不算太老，這不還能再多幫襯孩子幾年么！”
“這倒也是。”周夫人聽了這番開導，也跟著想開了不少。
誰知到了正日子這天，看到葉老四帶來的聘禮，銀錠彩緞、酒水茶餅，三金花冠竟然都置辦得十分齊全體面。
加上清一色羽林衛(wèi)小伙子來助陣，看得左鄰右舍和親戚們都是贊不絕口。
周夫人這顆心總算是徹底落地了。
她其實并非在乎這些財物，只是希望葉家能夠重視自家女兒。
只有這樣才能安撫她那顆即將要將女兒嫁出去的心。
葉老四今天也是格外的意氣風發(fā)，來到周家送過聘禮之后，聽著同僚們的生生道賀，揚起的嘴角就沒有放下來過。
從周家離開之后，葉老四直接招呼眾人道：“今天辛苦大家來幫忙，走，回我家吃飯去！”
“葉校尉也太客氣了，這有什么辛苦的，反倒是我們蹭了您的喜氣呢！”
“誰說不是，早晨在您家拿了紅封就已經很不好意思了，誰知到了周家還有紅封，我們都跟著沾光了呢！”
“這大喜的日子，您還是好好跟家里人熱鬧慶祝一下吧，我們就不跟著去攙和了。”
葉老四見大家都這么客氣，居然沒有再勸幾句，反倒說：“那行吧，你們不想去我也就不強求了。
“這樣一來，我大嫂做的一桌子飯菜，就只有我們一家人自己享用了。”
其他人一聽這話，原本都轉身要走的都一下子回來了。
“今天中午是游娘子下廚啊？”
“哎呀，葉校尉您怎么不早說呢！”
“既然都已經做了，那我們要是不去，你們估計也吃不完，太浪費了。”
“對對，既然都做了，那還是去吃吧！”
葉老四就知道會有這樣的效果，笑著一夾馬腹就掉頭往家走。
其他人這會兒也不客氣了，一窩蜂地跟在他身后回到了葉家。
因為今天是葉老四定親的日子，所以葉家人是全都來到葉老四的新房幫他張羅。
新房這邊雖然收拾好了，但是家具還沒做好，只能臨時從餃子館拉來了一些桌椅板凳。
雖然這樣看起來有些簡陋，但是桌上的菜卻絲毫不簡陋。
葉老四帶著人回來的時候，已經有好幾道菜都上桌了。
葉老三早早就買回來了好酒，也準備了鞭炮。
這邊剛一開席，門口就放起了鞭炮。
大家在震耳欲聾的鞭炮聲中打開了酒壇子上的封泥，將金黃色的酒液倒入各自杯中，齊齊舉杯恭喜葉老四。
葉老四直接端起酒杯一飲而盡，然后熱情地招呼道：“我先干了，大家隨意。
“既然都到家里來了，就千萬別客氣，一定要吃好喝好。”
葉老四今天挑的人，都是羽林衛(wèi)中尚未成親的年輕人。
雖然大家從身份上說是葉老四的下屬，但畢竟都還年輕，幾杯酒下肚，很快就都放開了，屋里的氣氛也一下子就熱絡起來。
菜都上齊了，然后又端上來幾盤餃子。
葉老四原本還覺得是不是準備得太多了。
誰知道這幫人戰(zhàn)斗力驚人，吃起東西來簡直是風卷殘云。
葉大嫂一看情況不妙，趕緊打發(fā)葉老三去餃子館直接拿了些現成的餃子和涼菜過來，這才避免了飯菜都吃光了人還沒吃飽的尷尬場景。
這幫羽林衛(wèi)的年輕人一個個吃得肚子都鼓起來了。
但是大家都挺有分寸，酒沒有喝太多，一個個兒基本都是微醺的狀態(tài)，只有葉老四一個人因為心情太好，多喝了幾杯，這會兒臉上發(fā)紅，腳底下也有了幾分不穩(wěn)。
他堅持著將羽林衛(wèi)的人都送出門之后，回來便撐不住了。
不放心地跟在他后面的葉老三見狀，趕緊架住他，想把人扶回屋里。
葉三嫂趕緊道：“屋里啥都沒有，扶進去有啥用，趕緊扶上車回餃子館吧！
“這邊我們收拾就行了，你安頓好老四記得再回來把這些桌椅板凳都拉回去。”
葉老太太看著葉老三把葉老四帶走，心里這件大事也終于算是落了地。
至于成親就要等過完年之后了，還有時間慢慢準備。
“總算是把老四這事兒給辦完了，我這心里頭也就踏實了。
“明個兒看老三和老四誰有空，趕緊把我送回去。”
葉大嫂道：“娘，您著啥急啊，在京城住著不好么？咋事兒一辦完就這么急著走呢！”
“秋收估計也就是這幾天的事兒了，我得回去看著點兒，不然我不放心啊！”葉老太太忙完四兒子的事兒，又開始惦記起老二來。
葉二嫂正好進來端盤子，聞言道：“娘，我跟您一起回去。”
“你有空么？”葉老太太問，“其實地里的活兒咱們也幫不上忙，你若是這邊忙，就不用回去了，有我呢！”
“我早就把時間都安排出來了，秋收我咋能不回去呢！”葉二嫂雖然人在京城，但其實心里也一直惦記著家里的莊稼。
畢竟家里那塊地有那么多人關心和惦記，眼瞅到了要揭曉的時候，葉老二心里壓力肯定特別大。
這種時候，葉二嫂還是希望自己能陪在葉老二身邊。
畢竟錢是賺不完的，不能為了賺錢就什么都不顧了。