平樂公主府佛堂里，鎏金佛像拈花微笑，慈眉善目。
周嬤嬤跪在地上，盯著滿地狼藉的碎瓷，卻一聲也不敢吭。
“好個李扶音！”平樂抓起案上的手抄佛經，撕得粉碎，“裝得跟貞潔烈婦似的，勾引完陸家小的，轉頭就去攛掇老的！陸經那個老匹夫，自詡清流名士，竟聽她一個婦人擺布！還有那個薛六——”
她來回踱步，越說越生氣，一時面目猙獰，咬牙切齒。
“身處地牢，還能勾著太子和端王為她反目，小時候愣是沒有看出來，竟然是一個狐貍精轉世！”
顧介立在佛堂角落的陰影里，看著平樂猩紅的眼角，咀嚼著平樂的話……
薛六小時候瘦骨伶仃，總被同齡孩子欺負，他沒有看出是個狐貍精，卻能看出來，她品性純善、遇事沉著，眼神里始終藏著一把火……
非池中物！
只是那時候他年歲尚小，被薛月盈迷了心竅，神魂顛倒，錯把魚目當明珠……污了一世清譽，毀了似錦前程。
“顧大人在想什么？”平樂突然轉身朝他走來，水蔥似的指尖纏著一縷青絲，托著他的下頜，微微用力。
“魏王為何還沒有去刑部大牢？莫不是你心疼舊人，暗中作梗？”
顧介垂眸抿唇，“魏王這兩日在群芳閣廝混，醉得連路都走不穩……臣，總不能差人把他抬去地牢……”
“看來你那位好夫人，很不得力。”平樂忽然松開手，轉身望向供奉著的菩薩。
“日日焚香叩首，月月八寶香燭，給你們供奉了那么多金銀法器，也該保佑本宮一次了。”
霜降那天，細雨綿綿。
醉仙居的燈籠在風雨中搖晃，暖黃的光暈里，幾個酒客圍著燒得通紅的火爐，低聲議論。
“聽說了嗎？太子爺要和鄭國公府結親，娶郭三姑娘為妻……”
“那太子婚期，不得趕在魏王續弦之前？”
那人嚼著醬牛肉，含糊不清地笑：“魏王納的續弦是尚書府庶女，生母也是陳州知府的庶女，跟郭三姑娘比起來……云泥之別……”
“噓——”另一酒客壓低嗓子，“魏王生母早逝，沒顯貴外家，能娶到尚書千金已是不錯。哪像太子，生來便是東宮嫡長，如今聯姻鄭國公府，這儲君之位啊，穩如泰山。”
雨點子打在窗紙上沙沙作響。
魏王李炎倚在雅間的雕花木欄旁，聽著隔間酒客的議論，手中酒盞“砰”地砸向欄桿。
“三皇兄何故發這么大的脾氣？”
一道妖嬈戲謔的輕笑，從簾后傳來。
李炎回眸，只見平樂公主掀開軟綢布簾走進來，一襲狐領披風沾滿了雨漬。
李炎抬頭，一聲冷笑。
“皇妹不在公主府為貴妃守孝，來這煙火之地作甚？”
平樂擺手讓侍女退下，風姿款款地坐下來，親自斟了一杯熱酒。
“自然是來陪三皇兄解悶。”她掃過李炎面前的空酒壇，似笑非笑。
“聽說皇兄誠心赴端王府喜宴，卻遭薛六羞辱，還被太子踹入映月湖里當水鴨招呼，險些丟了性命不說，還落下了病根？”
李炎捏緊酒盞，指節發白。
那日，他被李肇揍得鼻青臉腫，撲騰得跟落水的鵪鶉一般，飽受羞辱，父皇卻只輕飄飄說了句——
“兄弟間要以和睦為重，你是兄長，當多加忍讓。”
此刻平樂的話，活像在他的傷口上，再撒了一次鹽，痛上加痛。
平樂又道：“三皇兄可還記得，那年在御花園，你不過是摔了太子的紙鳶，就被父皇罰跪三個時辰。可太子打了你一頓，卻只被罰抄兩遍孝經……”
“那又如何？”李炎想起李肇居高臨下一副輕蔑譏諷的模樣，胸口發悶，將平樂推到跟前的酒，一飲而盡。
“他生來便是天家正統，是東宮儲君，我能拿他怎樣？”
“更可氣的是——”平樂搖搖頭，為他嘆氣，“連薛六的奴才都敢騎在你魏王頭上作威作福，明知薛四是皇兄你的人，也敢當眾掌摑折辱。這口氣，皇兄咽得下……”
“著實欺人太甚！”李炎忽然咬牙，“就因為他是太子，就能把我當成螻蟻，踩進泥里……”
平樂看著李炎通紅的雙眼，知道火候已到。
“三皇兄，你以為父皇為何急著給太子賜婚？”
“為何？”李炎懵懂地問。
“三皇兄還看不明白？父皇此舉，不過是借鄭國公府的百年根基，為東宮筑起銅墻鐵壁，鞏固他儲君之位。”
平樂執起酒壺，將琥珀色的酒液緩緩注入盞中，“皇家最是涼薄，三皇兄也貴為皇子……奈何母妃早逝，若不是太后憐憫照拂，只怕這偌大皇城，難尋一處安身之所……”
李炎突然摔碎酒盞，看著瓷片飛濺，胸膛劇烈起伏。
“他李肇不過是占了嫡子名分！若論才能，本王……”
“三皇兄——”平樂按住他的手，眼中滿是同情。
“這滿心的委屈，我又何嘗不知？你沒了母妃，我也一樣，從此無枝可依，再沒有人遮風擋雨……”
說罷又端著酒盞，悠然一嘆。
“誰能想到，薛六那賤人，竟能腳踩兩只船，讓兩位皇子，都心甘情愿為她賣命……”
李炎瞳孔驟縮。
平樂的話，像一簇無名鬼火，點燃了他積壓許久的怨氣。
“她也配！”他猛然起身，從平樂手里將斟滿的酒盞奪過來，一仰頭，狠狠灌進喉嚨。
“本王倒要看看，她薛六到底有什么狐媚手段，能讓太子和端王為她發瘋！”
說罷，他抬腿踢開腳邊矮幾，錦袍帶起一陣冷風。
平樂看著他踉蹌著出門，嘴角勾起一抹冷笑，裹緊披風，慢條斯理地坐下來，斟酒而飲。
“公主，魏王殿下這般莽撞，只怕是……”
周嬤嬤疾步進來，趨前欲言又止。
“莽撞才好。”平樂輕笑。
身后的燭火突然爆開燈花，照亮她妖冷的眼神。
“他們越是瘋魔，越顯得本宮純孝溫良。”
這把火已經點燃，沒有熄滅的可能。
剩下的，只需靜待火勢蔓延。而她，終將在這場大火中，燒掉所有擋路的人，包括薛六，文嘉，也包括太子，魏王，甚至……包括她那個不爭氣的親兄長李桓和陸佑安。
她發誓要讓所有對不住她的人，付出代價……
憑什么皇子生來便手握乾坤，坐擁錦繡江山，公主便只能困守深閨，淪為聯姻棋子？
這九重宮闕，她也想闖一闖。
暮色像一團化不開的濃墨，照在刑部大牢上空。
寒夜漫漫，潮濕的牢房里凝結著森然的寒意，像極了薛綏此刻的心境——冰冷，鋒利，容不得半點退縮。
她一動不動，坐在潮濕的稻草堆上，看小昭半跪在石壁前磨一根竹筷。
竹筷漸漸削尖，磨成了尖銳的竹刺，極是鋒利……
小昭抹了把臉上的灰，舉起竹筷比劃一下，雙眼發亮。
“用它殺人，一定好使。”
“足夠了。”薛綏輕聲道。
“哪個知死活地敢來冒犯姑娘，婢子就敢用這個戳瞎他的狗眼……”
牢舍外的油燈，忽地晃了幾晃——
小昭攥著竹刺，和薛綏對視一眼。
甬道盡頭傳來凌亂的腳步聲，混著李炎略帶醉意的冷哼。
“給本王把門打開！”
“殿下，這里關押著朝廷重犯，不可……”
“讓開！太子進得，端王進得，本王為何進不得？”李炎氣勢洶洶，眼神陰鷙又倨傲。
“再啰嗦，本王這便砍了你們的腦袋……”
獄卒面面相覷，見他發狠，不敢再阻攔。
鐵鎖墜地的瞬間，李炎一腳踹開牢門，大搖大擺地進來。
錦袍沾著胭脂，發冠歪歪斜斜，腳步虛浮蹣跚，一身的酒氣，一看便知剛從哪個風流窩里鉆出來的……
他一腳踢開地上的灰碗，目光黏在薛綏松垮的囚衣領口，沒有把護在她身前的小昭看在眼里。
“美人兒獨自在這地牢，可曾想煞本王？”
薛綏倚著墻壁，慢條斯理地撩起鬢發，腕間鐵鏈隨動作嘩啦作響。
“王爺身上的傷，都養好了？”她輕蔑地挑眉，唇角勾起冷笑。
“看來上次太子殿下，還是揍得太輕了。”
不提這事還好，一提起來李炎眼底便怒意翻涌，一身酒意化作滿腔戾氣。
“好個不知死活的賤人！”
李炎被妒火沖昏的頭腦，借著酒勁大步上前，粗暴地拎住薛綏的領口，一把掐住她的脖子抵在墻上……
滿嘴的酒氣，從頭頂噴下來，怒不可遏。
“當日在端王府敢讓本王難堪，今日便讓你知道……”
“知道什么？”薛綏突然輕笑打斷，腕間鐵鏈在他臉上，發出悅耳的撞擊聲，“知道王爺勾結平樂公主，毒殺蕭貴妃，只為嫁禍給太子殿下？”
李炎渾身僵住，青筋暴起。
“你休得血口噴人……”
聲音未落，一根削得鋒利如刃的竹刺便抵在了他漲紅的脖頸，幾乎就要刺入咽喉。