夏知檸沒有氣餒。
她快步走回“工地”，從那堆新鮮河泥里捧出最細膩的部分。
又加入了狐獴幫忙找來的幾樣消炎止癢草藥，親手揉制成了一團團深色、散發著植物清香的藥泥泥膜“試用裝”。
她將這些小泥團交給牙簽鳥：“麻煩你再跑一趟，把這些試用裝送過去。告訴他們，這是免費體驗！”
牙簽鳥叼起小泥團，再次飛向河馬群。
這一次，等待的時間稍長了一些。
就在夏知檸和顧淮野耐心觀察時，那只牙簽鳥撲棱著翅膀回來了，聲音里帶著興奮：[成功了！那頭最大的河馬首領試用了之后，感覺被蟲子咬過的地方立刻不癢了！］
［它說可以讓你過去聊聊，但只能是你，而且動作要慢！]
成了！
夏知檸深吸一口氣，對顧淮野點點頭，然后以最緩慢、最柔和的步伐，一步步挪向河邊淺水區。
她開始為離她最近的一頭年輕河馬做“體檢”。
夏知檸小心翼翼地檢查它厚實皮膚上的紅腫和寄生蟲叮咬痕跡，然后用加了草藥的特制泥漿輕輕涂抹在患處，再用細小的工具輔助清理。
那河馬舒服得從鼻孔里噴出一大股愜意的水汽，眼皮都耷拉下來了：[舒服……不癢了……神醫啊……]
有了良好的開端，夏知檸一邊繼續“問診”，一邊與河馬們溝通，也更深切地感受到了它們生存的不易。
[我們白天必須待在水里，不然皮膚會像旱地一樣裂開，] 一頭年長河馬向她傾訴，[可是潛到水底太久又會憋得難受，必須時不時上來換氣。］
［上了岸吃草，又要提防岸上的獅子和人類……水里還有鱷魚盯著我們的幼崽。]
夏知檸嘖嘖感嘆：“生活不易啊！”
河馬群逐漸放松下來，甚至有幾頭好奇的幼崽悄悄湊近。
顧淮野在不遠處警戒著，看著夏知檸被一群龐然大物溫和地接納，眼底滿是溫柔的驕傲。
邊做美容邊和顧客聊天，就是建立信任的第一步，穩穩邁出。
接下來，就該提出“借道”的請求了。
眼見初步信任已經建立，夏知檸趁機提出“交易”：
“朋友們，我們可以為你們全族做一次大型集體皮膚護理！”
“但在這之前，我們需要去上游救回被壞人抓走的同伴。”
“等我們成功歸來，會有更多人手來幫大家做深度保養，藥泥管夠！”
河馬首領甩了甩沾著泥漿的大耳朵，鼻孔噴出贊同的水汽：[沒問題！只要你們說話算數，把我們從這該死的癢癢里救出來，這片水域，你們可以安全通過！快去快回！]
協議達成~
夏知檸立刻轉身，朝后方揮了揮手。
早已待命的隊員們，包括那一群挖泥巴的大漢和紀書昀等人，帶著更多調配好的藥泥和工具，小心翼翼地靠攏過來。
當他們得知接下來的“任務”時，一群鐵血硬漢集體傻眼：
“等等……夏專家，我們不是來打仗的嗎？”
“這、這是要給河馬……搓澡？敷泥膜？”
“我入伍這么多年，練的是格斗射擊，不是美容技師啊！”
但命令就是命令。
在夏知檸和顧淮野的示范下，紀書昀哭笑不得地和一群平日里扛槍扛炮的壯漢，此刻化身戰戰兢兢又充滿好奇的“河馬美容師”，開始了他們執行過的畫風最清奇的任務。
隊伍里一個年輕隊員一邊小心翼翼地給河馬敷著泥，一邊忍不住壓低聲音，帶著點忐忑問夏知檸：
“夏專家，我、我有個問題……就是這些河馬大哥大姐們……剛才都上過廁所了吧？”
“我聽說它們有個……呃……不太文明的防御技能。”
“就是噴糞……”
他話音剛落，旁邊幾個正在“埋頭苦敷”的隊友也齊刷刷豎起了耳朵，動作都僵硬了幾分。
夏知檸忍著笑，肯定地點頭：“放心，我已經提前問過了。”
“它們保證，在享受服務期間，不會隨意啟動這個不太文明的防御技能。”
夏知檸見大家還是有點緊張，便輕聲解釋道：“河馬確實會用尾巴把糞便甩得很遠，像灑水車一樣，主要是為了標記領地范圍。”
“不過那是特定情況下的示威行為，一般它們還挺講究的，會在岸邊固定的巖石或淺灘區域解決，算是定點廁所。”
聽了這番解釋，隊員們才松了口氣，敷泥的動作重新流暢起來，還有人小聲嘀咕：
“還好還好，定點如廁，素質比某些人類還高……”
“就是，咱們好好服務，爭取混個VIP，別被拉黑名單。”
“趕緊的，把泥敷勻點，讓大哥們舒服了，啥都好說！”
河馬們似乎很享受這種服務，紛紛主動翻身、側躺，露出需要重點護理的部位，甚至用鼻子把藥泥桶往隊員腳邊拱，眼神催促：[這邊！這邊還沒敷！]
可以說是非常挑剔的美容院顧客了。
隊員們一邊干活，一邊忍不住小聲吐槽：
“你說，河馬天天吃草，怎么還能長這么胖？”
立刻有人接話，顯然是看過動物百科：“河馬啊，水陸兩不棲，全身敏感肌。陸上會膚裂，水下會窒息！”
“我的天，這也太難了……難道它們進化出來，就是為了彌補河里沒有馬這個物種遺憾的嗎？”
“噓！小聲點！它們聽得懂……好像瞪我們了！”
“趕緊敷泥！敷泥！”
緊張的戰區河邊，畫風徹底跑偏。
一群兇猛的河流霸主和一群全副武裝的人類竟在“做美容”的過程中建立起了信任和熟悉……
天色徹底暗下，星月初升。
三艘加裝了消音裝置和深色偽裝的小艇被悄悄推入水中。
夏知檸、紀書昀、顧淮野各乘一艘，每艘都載著狐獴特工。
而被叫來挖泥巴隊的士兵們則是負責在岸上接應，被困者有八名，他們去接應的人數不宜過多，很容易被發現，船也不夠坐。
接著，真正的“動力系統”登場了。
幾頭最強壯的成年河馬游到小艇前方，將特制的牽引繩套在肩上。
它們寬厚的背部在水下提供著穩定而強大的推力。
小艇立刻如同安裝了無聲引擎，逆著水流，悄無聲息卻又快得驚人地向上游滑去。
河馬不愧是淡水中的“巡洋艦”，拖著小艇在蜿蜒河道中靈活穿梭。
然而，平靜的水路并非坦途。
前方一片陰影濃重的水域，一條體型巨大的尼羅鱷如同枯木般浮在水面，冰冷的豎瞳鎖定了這支奇特的隊伍。
[檸檸，有鱷魚！]
站在紀書昀肩頭的貍花大王壓低身子，尾巴繃直，低聲示警。
話音剛落，領頭的河馬首領便發出一聲低沉的、充滿警告意味的哼聲。
［哪個不長眼的？！］
幾乎同時，幾頭護航的成年河馬瞬間變換隊形，將小艇團團護住，齊刷刷轉向那條攔路的尼羅鱷，猛地張開了足以塞進半個成年人的血盆大口！
水中的空氣仿佛都凝固了。
那尼羅鱷顯然也是個識時務的俊杰。
它起初是囂張地吼了一嗓子：[此路是我——]
話沒說完，就看清了對面黑壓壓一片、整整三十頭肌肉賁張、目露兇光的河馬“坦克”群。
[我去……今晚月色真美啊！]