春日斜陽如畫。
平陽關外卻殺機四伏。
綿延的城墻往懸崖方向延伸而去，掩映在暮色之中。
原本行人如織的道路上，已經是狼藉一片，只剩下空曠寂寥。
山巒之中，人馬嘶鳴。
血狼部已經在三里外的位置扎下了營寨。
夕陽將落的時候，第一輪襲擊姍姍來遲。
一支百人隊騎兵離開大營，奔行至城關附近，朝門樓上射出了幾輪箭雨。
即便人數不多，上百箭矢劃破天空，射向同一個區域，也帶來了不小的震懾。
只是幾輪箭雨過后，誰都感覺到了異常。
沒有中箭的哭喊，沒有射偏的嘲笑，也沒有射手的反擊。
除了馬蹄和風聲，還有箭矢射在城墻上的悶響，什么別的聲音都沒有。
射空了箭囊，血狼衛們困惑著折返回大營。
聽到百夫長的匯報，萬夫長巴圖爾皺了皺眉頭。
由于林大人下的命令是佯攻，以免造成不必要的損失，巴圖爾嚴令手下莫要貪近。
可問題是，對方變成了縮頭烏龜。
若不弄出點陣仗出來，這也不像是攻打關隘啊。
“再派一隊！”
他思索片刻，下令道，“攻至五十步，當心對方有詐。”
“是！”另一名百夫長領命離開。
大酋長傷勢康復后，身體已經大不如前。
他將血狼部的指揮大權都交到了阿茹手中，并升任巴圖爾為血狼衛萬夫長，輔佐阿茹。
此番出擊，阿茹將前軍統領的重任交予巴圖爾，自己則坐鎮后方大營，每日與林川坐在輿圖前，根據斥候傳回來的消息，調整著戰術細節。
其實對于林川坐鎮的后方指揮中樞而言，“假打”遠比“真打”更費心力。
真刀真槍的廝殺只需安排好戰術，憑勇力沖鋒定下輸贏即可。
可佯攻卻要拿捏著分寸，既得讓鎮北軍各部相信血狼部在全力進逼，又不能真的引發大規模交戰，還要設計好后續的戰局演變，為血狼部的撤軍埋下伏筆。
帳內的燭火徹夜不熄。
林川將輿圖上的點位標記圈了又圈，阿茹則對照著斥候傳回的情報，標注出敵我位置變化，好讓林川時刻知曉各部的情況。
前幾日的幾輪試探已見成效。
血狼部的游騎在各衛大營周邊來回游走，故意制造出漫天的煙塵，偶爾射出的火箭落在營寨外圍，雖未造成實質損傷，卻讓各衛都繃緊了神經。好在西隴衛已經提前打好了招呼，其他各衛深知草原鐵騎的沖擊力，即便坐擁堅固營盤，也始終固守不出，連半步都不敢離開。
林川從斥候的回報里捕捉到鎮北軍的忌憚，當即命幾支勁旅突襲西梁軍的在建大營。
那里堆著剛運來的輜重與糧草，守軍不多，正是突襲的絕佳目標。
目標既定，行動便迅速展開。
不到一日，斥候便帶回了突襲成功的消息。
殺了數百守軍，劫掠糧草無數。
與此同時，另一支騎兵則按照秦同知提供的名單，突襲了青州郊外的幾處大戶糧倉。
挑的目標也都是些平日里欺男霸女、囤積居奇的大地主。
這種以游走為核心的打法，恰好契合了血狼騎兵的優勢。
他們本就擅長在草原上奔襲穿梭，如今不必與敵軍死戰，只需憑借速度與靈活穿插，便能達成戰術目的。
幾輪出擊下來，騎兵們士氣高漲。
林川并未讓攻勢停歇，他抽調出幾支游騎，繼續在北境防區邊緣游走，不斷干擾著各方的判斷，讓他們始終猜不透血狼部的真實意圖。
然后，他和阿茹親自率領血狼部的主力，行軍兩日，來到平陽關外。
那座雄關，是鎮北王的咽喉。
也是林川在這盤棋局里，最關鍵的一步落子。
“大人，您該歇歇了。”
見林川連續幾天沒怎么睡個囫圇覺，阿茹低聲提醒道。
林川搖搖頭：“還不能睡，平陽關的消息還沒有傳回來。按計劃巴圖爾該有動靜了，若是遲遲沒有回報，怕是出了變故。”
“可是大人，您已經很累了。”
阿茹跪在皮子上，往前挪了半步，“就算消息回來，您這般熬著，也沒法立刻定計。”
林川這才抬起頭，看向阿茹。
此刻她的眼神里滿是擔憂，哪有血狼部之王的威嚴，倒像是個牧羊少女。
他笑了笑，抬手輕輕拍了拍她的手背：“沒事，再等等就好。”
阿茹的臉頰瞬間泛起紅暈，輕輕直起了身子。
“那阿茹……給大人松一松身子……”
沒等林川回應，她站起身來，吹滅了燭火。
……
前有自己的王族血誓，后有林川助她打敗黑狼部，再加上林川用血咒救回阿爹的性命，又建立聯合商隊，給血狼部帶來了源源不斷的糧食鐵器……
如今的阿茹，看林川的眼神只剩全然的敬重和服從。
在她心里，大人，早已成了指引血狼部前行的神。
這幾日在大營，她日日守在輿圖旁，看林川只憑斥候傳回的只言片語，便能將戰場局勢揣摩得透徹。他不用親臨陣前，卻似有雙眼俯瞰著北境的土地，哪里該佯攻、哪里突襲、哪支游騎該去擾敵、哪處防線能誘敵，樁樁件件都算得精準。
看似雜亂的佯動，經他排布后，竟如一張密網，將鎮北軍各衛牢牢困在了營盤里。
即便這是一場“假打”，阿茹也被林川的調度和制衡所震撼。
只覺得眼前的不是凡人，而是能掌控一切的智者。
每一天的進展，每一次的斥候回報，都讓她心頭的震驚多一分。
原來戰爭……竟能這般打。
不用蠻力沖鋒，僅憑謀算，便能讓對手束手束腳。
草原的風吹了千年，只認勇者的馬蹄聲。
在血狼部的認知里，能彎強弓、斬敵首的才是英雄，能護部族、拓牧場的方為豪杰。
阿茹從小聽著祖輩的征戰故事長大，骨子里早刻下了對勇者的敬重。
如今更是奉林川為主，心中只有他一人。
草原的姑娘，心像草原一樣坦蕩，傾慕的從來都是有血性的漢子。
她見慣了部族男兒的直來直往，卻從未見過林川這樣的人。
他從不疾言厲色，卻自帶一股讓人信服的氣度，說話時條理清晰，看族人眼底帶暖，即便身居高位，也從不居高臨下對待他人。就連他伏案時發絲垂落時的模樣，都與這個時代大多粗獷的男人不同。
大人……
是阿茹的神啊……
黑暗中，阿茹輕輕褪去外袍。