四月十三。
自太州下轄七縣急調的軍馬，正呈扇形匆匆壓過來。
加之駐守太州城的五千府兵與王爺府私養的兩千精銳，加起來總兵力已逾兩萬。
同一時刻，鎮北王府派出的密使正單人獨騎，手舉一面白旗出現在平陽關下。
沒多久，密使被兩名血狼衛引入關樓，不到盞茶的功夫，便又策馬離去。
雙方的消息，也很快各自傳回本部。
此次交鋒不過是彼此試探對方的意圖。
鎮北王府的密使雖然表面鎮靜，字里行間卻難掩恐慌和求和的心思。
只是，密使百般試探，也始終沒摸清血狼部此番突襲的真正目的。
究竟是為了糧草鐵器，還是金銀綢緞，還是女人？
他問不出來，也只能尷尬離開。
時至傍晚，斥候傳回急報：太州城外十里處，發現多支韃子千人隊蹤跡。
這是林川在收到鎮北王信使的消息后，主動下出的第一顆棋子。
平陽關的戰報，要傳至青州與鎮北軍十六衛，再等他們作出反應，至少需要三日。
這三日，足以攪動局勢。
眼下太州必定會第一時間召集周邊兵力馳援。
可那些府軍即便人數再多，也不過是不堪一擊的烏合之眾。
此前增援平陽關的兩千太州衛便是明證，幾輪箭雨過后，便留下數十具尸體倉皇潰逃。
如今的血狼部，除攻城之力稍欠外，在太州境內已是所向披靡。
林川眼下要做的，便是阻斷各路增援部隊的匯合。
同時在太州城外營造大軍壓境之勢，以此向太州施加雷霆壓力。
他要的，是鎮北王的恐慌。
只有當鎮北王亂了陣腳，他才能找到破局的機會。
人皆有懼，只是每個人內心的薄弱之處不同。
有的人怕失去權力，有的人失去營生，而鎮北王這樣的人，究竟在畏懼什么？
以林川目前對鎮北王的了解，這是個幾乎沒有弱點的對手。
他城府極深，幾乎很少表露自己的真實想法；他忌憚陳將軍在鎮北軍中的威望，擔心其擁兵自重，便處處設防，暗中削弱陳將軍的勢力；就連與蒼狼部的談判交易，他也能精準地抓住對方的需求，以最小的代價換取最大的利益；而轉手將西梁王通韃子的消息上報朝廷，也盡顯其手段狠辣。
可即便林川反復分析，也始終未能找到鎮北王的命門。
既然找不到對方的弱點，便主動創造機會。
平陽關的意外拿下，便是最好的契機。
他要借這股勢頭，再給鎮北王添幾分重壓，看看這位深不可測的王爺，究竟能撐到何時。
……
暮春的太州城被愁云籠罩，街面上行人寥寥。
往日里叫賣聲不絕的商鋪多半緊閉著門板，唯有城中心的鐵林酒樓還亮著昏黃的燈火，隱約傳出幾分喧鬧。
酒樓二樓的雅間里，七八位身著長衫、頭戴方巾的文人舉子圍坐在一張八仙桌旁，桌上的兩碟黃瓜花生早已涼透，一壺酒也只剩下淺淺的底，可這并不妨礙眾人滿臉義憤填膺的模樣。
靠窗的王舉人手中攥著一份《論報》，朗聲道：“諸位！平陽關陷落！我等飽讀圣賢書，食朝廷俸祿，豈能坐視家國危難而無動于衷？依我之見，今日便投筆從戎，出城殺韃子去！”
他話音剛落，周圍立刻響起一片附和聲。
身材微胖的劉秀才連連點頭：“王兄此言極是！我等雖為文弱書生，卻也有一腔熱血！今日便去！”
坐在角落的李監生更是激動得站起身：“不錯不錯！我昨日還在書房練了幾式劍法，雖不敢說能斬將奪旗，殺幾個韃子小兵總不在話下！”
可喧鬧了半晌，竟無一人真正挪動腳步。
眾人你看我，我看你，誰都沒有率先提起“出發”二字。
八仙桌上的燭火搖曳，氣氛頓時有些尷尬。
王舉人的目光又重新落回了那份《論報》上。
這份不知由哪個書局印制的報紙，此刻成了眾人唯一的慰藉。
尤其是最后那首《破陣子》，遒勁有力，“戰鼓裂云驚雁，長刀破雪摧寒。馬踏黃沙追敗寇，箭透斜陽落敵幡。大漠墜孤煙”，讀來只覺一股豪氣從心底涌起，仿佛眼前已浮現出金戈鐵馬、黃沙漫天的戰場。
“好一句’馬踏黃沙追敗寇’！”
劉秀才率先打破沉默。
他端起酒杯抿了一口，借著酒勁感嘆道：“此等好詞，當真是千古絕唱！只是……”他話鋒一轉，眼神飄向王舉人，“王兄，以愚弟淺見，咱們這手拿得了筆，寫得了文章，卻未必握得了刀、扛得了槍。太州衛都不堪一擊，咱們這些手無縛雞之力的書生，貿然出城，豈不是白白送命？”
王舉人聞言，眼神閃爍了一下。
他何嘗不明白這個道理？
方才喊著“投筆從戎”，不過是被報紙上的文字激得一時熱血上涌。
真要讓他拿著刀面對兇神惡煞的韃子，他心里早就打了退堂鼓。
可話已說出口，若是此刻認慫，豈不是要被眾人笑話？
就在他糾結之際，劉秀才又開口道：“依我看，既然韃子大軍壓城，硬拼絕非良策。不如，你我以筆為刀，寫幾首激昂的詩賦，張貼在城門口、街道旁，一來能鼓舞民心，二來也能以字為劍，刺那韃子心頭！如此既不用以身犯險，又能為守城出一份力，豈不是比白白送死強得多？”
劉秀才話音剛落，眾人當即撫掌稱好。
“劉兄此言，當真是點醒夢中人！”
“筆墨為刃，遠勝匹夫之勇！”
“沒錯沒錯！”
“那便請劉兄先來？”
“誒，王兄先來！”
“那好，我便拋磚引玉了……”
王舉人說著，伸手從劉秀才手中接過狼毫筆。
眾人紛紛圍攏過來，八仙桌被擠得滿滿當當，有人甚至踮起腳尖，伸長脖子盯著宣紙。
王舉人深吸一口氣，故作沉思狀。
實則心里還在琢磨該從何處下筆，既要顯得激昂，又不能露出半點怯意。
片刻后，王舉人猛地一拍桌案：“有了！”
他手腕一揚，狼毫筆在宣紙上落下。