向平一個(gè)人站在人群外。
明明她也是前三名之一，有望奪取狀元之名的熱門人選，可此刻的她，卻仿佛獨(dú)立于這片喧囂之外，像個(gè)旁觀者。
姜如初心下，莫名有一種異樣的感覺。
向平似乎感受到她的視線，瞬間抬頭看來(lái)，腳下一動(dòng)，朝她這個(gè)方向走來(lái)。
她走到近前，剛開口的第一句話，就讓姜如初忍不住神情莫名。
“這個(gè)世道爛透了，對(duì)么？”
她帶著不明笑意的面容已經(jīng)近在眼前，到這時(shí)，姜如初才看清楚，向師姐的嘴角，竟一直帶著一抹譏誚的笑意。
她神情一頓，“向師姐此話何意？”
她下意識(shí)開始回憶，前世霍衍舟高中狀元的時(shí)候，其他高中的是誰(shuí).......可如何都再想不起，畢竟前世已經(jīng)太遙遠(yuǎn)。
更何況當(dāng)時(shí)，她的所有注意力都在狀元一人身上，哪里還能看到旁人，她只隱約還記得，探花似乎是一位周氏子。
如今看來(lái)，應(yīng)當(dāng)就是周師兄。
但有一點(diǎn)，如果一甲前三中有一位女子，定然是轟動(dòng)天下的大事，前世的她就算再孤陋寡聞，怎會(huì)沒聽過(guò).......
可前世的事，已與今生有太多的出入，怕是早已作不得數(shù)，比如她能榜上有名，不就是與前世最大的不同？
面前的向平?jīng)]有回答她的問(wèn)題，只是嘴角的譏誚加深些許。
姜如初沉默一瞬，便拱手道：“恭賀向師姐，得中第三名，只等殿試之.....”
她的話還沒有說(shuō)完，就被眼前人打斷。
“恭賀我？”向平語(yǔ)氣古怪，再次低聲重復(fù)了一句，目光一直注視著姜如初。
她忽然自嘲一笑，喃喃道：
“恭賀我什么，我有什么值得恭賀的.......你心中明明就有不平，還有心思來(lái)恭賀我？”
姜如初神情忍不住一頓，對(duì)上眼前人意有所指的目光，她心下那一絲異樣，再次浮現(xiàn)。
她正要開口。
向平已然撇開視線，一臉冷漠的看向那邊熱鬧的人群，嘴角帶著嘲意。
意味不明的低聲道：“這個(gè)爛透了的世道......等到它被徹底掀翻那一日，你再來(lái)恭賀我吧.......”
向平的這一句話，低到幾不可聞。
待姜如初聽清楚她到底說(shuō)的是什么，怔然抬頭的時(shí)候，前方只剩下一個(gè)遠(yuǎn)去的背影。
一個(gè)孤寂、又決絕的背影。
這一刻，姜如初心頭的那一抹異樣，逐漸形成實(shí)質(zhì)，她突然想起一件事......
幾個(gè)月前的，她從薛師姐府上出來(lái)，在那條巷子里，遇到向平師姐那一次，當(dāng)時(shí)她便對(duì)她說(shuō)過(guò)一句奇怪的話：心浮氣躁可不像你，還是再讀三年吧。
此時(shí)此刻，此情此景，再次回想起向師姐當(dāng)時(shí)的這句話，姜如初才忽然意識(shí)到，她這句話似乎，就像是在提醒她什么......
她與九方氏來(lái)往密切，是九方公子身邊的紅人，若是她真的提前知曉九方氏什么動(dòng)作，似乎也不是什么奇怪的事。
可是，她方才為什么又要說(shuō)那樣的話？
姜如初恍惚一瞬。
她再次抬眼看去時(shí)，那個(gè)背影早已消失在人群中，再無(wú)任何蹤跡。
會(huì)試放榜，讓國(guó)子監(jiān)都熱鬧了好幾日，幾處學(xué)監(jiān)連著放了幾日的煙花，將整個(gè)國(guó)子監(jiān)的上方，都染上一層紅霞。
而會(huì)試之后，緊隨其后不到二十天的殿試，卻已經(jīng)迫在眉睫。
這是能夠重新排名的機(jī)會(huì)，所有上榜的貢士們，都是嚴(yán)陣以待。
再者，雖都說(shuō)殿試不會(huì)淘汰任何貢士，僅重新定高低，但也有例外，許多年前就曾有過(guò)一例，已經(jīng)通過(guò)會(huì)試的貢士。
但在殿試時(shí)發(fā)揮失利，只因填卷時(shí)的格式錯(cuò)誤，因而惹得皇帝不悅，本該落在二甲，也被降為三甲。
所以準(zhǔn)進(jìn)士們，只要這前面還有一個(gè)“準(zhǔn)”字，沒有成為真正的進(jìn)士之前，都還不能有任何的掉以輕心。
姜如初雖然在一百名開外，自知大概率是同進(jìn)士的命運(yùn)，但也自會(huì)盡全力的對(duì)待每一場(chǎng)考試，不會(huì)因此頹然。
這幾日，她照常每一日都來(lái)國(guó)子監(jiān)聽學(xué)，沒有一日懈怠，對(duì)周圍的目光也好，流言也罷，都統(tǒng)統(tǒng)視而不見，充耳不聞。
她不僅照常在四門學(xué)聽課，還時(shí)不時(shí)去算學(xué)的啟芳堂旁聽，偶爾遇到喬先生講經(jīng)說(shuō)學(xué)，有公開堂課的時(shí)候，她也從不錯(cuò)過(guò)。
哪怕姜如初在會(huì)試的排名讓人大失所望，到處都是她最終只是三甲的傳言，喬先生也一直給她留著專屬位置，到此時(shí)也沒變。
經(jīng)義堂的眾人，看到姜如初若無(wú)其事的前來(lái)聽課便罷了，還敢厚顏?zhàn)谡虚g的那個(gè)空位上，都忍不住嘀咕起來(lái)。
“她怎么......還有臉坐上那個(gè)位置......”
“喬博士那么看重她，聽聞還想讓她留在國(guó)子學(xué)當(dāng)助學(xué)呢.......”
“要做咱們國(guó)子學(xué)的助學(xué)，同進(jìn)士怕是不行吧，如今喬先生也肯嗎.......”
下學(xué)時(shí)，喬先生追了出來(lái)。
欲言又止，最后出聲道：“......名次之事，不必太過(guò)憂心，就算最終只是三甲，只要你愿意，老夫照樣收。”
姜如初無(wú)聲的看著這位老先生，此時(shí)她心下百感交集，卻不知該如何回應(yīng)。
沉默片刻，她緩緩開口道：“喬先生厚愛，學(xué)生無(wú)以為報(bào).......”
姜如初相信喬先生說(shuō)的是真的，就算落在三甲，他也會(huì)讓她留在國(guó)子監(jiān)做助學(xué)，可這樣做的話，他老人家怕是要遭受不少非議。
她本已有去意，又何必拖累喬先生晚節(jié)。
喬先生憂慮的神情瞬間一怔，聽到她這樣的回答，泛白的眉頭頓時(shí)忍不住皺起。
當(dāng)初他讓她想好就給他一個(gè)回復(fù)，而眼下，她顯然已經(jīng)給了他一個(gè)答案。
喬先生怔然好一會(huì)兒，幾番欲言又止道：“老夫看中的是你的為人和才學(xué)，本也與什么名次這些都無(wú)關(guān)........”
但其實(shí)在國(guó)子學(xué)枯燥的待上一輩子，對(duì)于有些讀書人來(lái)說(shuō)，也算不上什么好事。
喬先生最終只是幽幽一嘆，“唉......你自已的路，你自已想好要如何走就行。”
姜如初拱手一禮，俯身恭敬道：“多謝喬先生為學(xué)生考慮至此，學(xué)生感激不盡。”
她最終，還是選擇自已往前走。