到了第七日。
一眾考生千辛萬(wàn)苦，終于熬到了最后一場(chǎng)。
姜如初到這時(shí)，帶來(lái)的那小瓶人參棗酒也已喝完，她就是再?gòu)?qiáng)的身子骨熬到這個(gè)時(shí)候，也有些懨懨的提不起精神。
帶來(lái)的藥草早已熏完，不過(guò)此時(shí)風(fēng)里混合的各種臭味已讓她的嗅覺(jué)麻木，熏不熏的也已不重要。
姜如初用手帕沾涼水，貼在額間，感覺(jué)這樣似乎能清醒些。
昨日夜里，便有一名考生實(shí)在堅(jiān)持不住，幾日沒(méi)有好好吃喝，再加上考試的壓力更無(wú)法入睡，直接神情崩潰的放棄了這次考試。
還有一位是身子骨弱，進(jìn)來(lái)的第一場(chǎng)夜雨就得了風(fēng)寒，但一直強(qiáng)撐著考試，直到昨夜里被巡邏的號(hào)軍發(fā)現(xiàn)暈倒在號(hào)房里。
天不亮從眾人眼前抬著出去的時(shí)候，那考生已是緊閉雙眼，一臉青白，不省人事了。
看到這人心惶惶的一幕，剩下的考生許多都已是神情難看。
鄉(xiāng)試和前程再重要，其實(shí)也沒(méi)有身子重要。
姜如初也知道這次考試承載著自已數(shù)年的艱辛，但若是感覺(jué)自已真的堅(jiān)持不住時(shí)，她也會(huì)選擇放棄。
只要好好保重自已，留著一條小命，總有掙前程的機(jī)會(huì)。
再是一聲號(hào)炮響過(guò)，第三場(chǎng)的試卷發(fā)了下來(lái)。
最后一場(chǎng)一篇雜文，以及一篇策論，題量是這三場(chǎng)中最少的，但這題目卻最難，尤其策論緊跟時(shí)事。
姜如初花了一日時(shí)間作雜文，雜文是關(guān)于官場(chǎng)往來(lái)的公文行文方式，應(yīng)用各種文體，諸如箴、銘、論、表等，這倒是難不倒她。
當(dāng)日夜里，她被蚊子咬得無(wú)法入睡，又沒(méi)有藥草能熏，便只得一邊在號(hào)房里踱步，一邊思考最后剩下的這道策論題。
此次策論著重育學(xué)，談的是興學(xué)之舉。
題目：世局日變，任事需才，諸政之下，非學(xué)不能明理，然人才難得，如何興盛教學(xué)，擴(kuò)充人才。
涉及育學(xué)的策論題目，其實(shí)每幾年的考試中就會(huì)出現(xiàn)一次，姜如初從前也看過(guò)類似的策論文章。
但這難就難在，前人已然珠玉在前，想要增添人才，無(wú)非就是興辦學(xué)堂，教化愚民，但這些早已是老生常談。
不知被多少考生翻來(lái)覆去的寫過(guò)，被嚼過(guò)無(wú)數(shù)遍的甘蔗，再嚼又怎能嚼出甜味兒。
后頭的考生再寫，難免會(huì)顯得中庸，很難再有出彩之處。
但，姜如初其實(shí)在看到這道策論題的那一瞬，心中就早有一個(gè)大膽的想法，此時(shí)她一直踱步的原因。
只是在糾結(jié)到底要不要那般寫......
一直到深夜，對(duì)面的黃鳴從悶熱的被褥里探出頭時(shí)，都還能瞧見(jiàn)那個(gè)靜立在號(hào)房?jī)?nèi)的身影。
他見(jiàn)狀反倒稍稍的松了一口氣，看來(lái)不止他一人在為策論發(fā)愁，連中了小三元的女秀才都如此愁眉。
大家都發(fā)愁，那他寫得不好，也就未必是不好！
這說(shuō)明這第三場(chǎng)的策論至少有一大半的人都在苦惱，想到這里，黃鳴那顆懸著的心反而放了下來(lái)，漸漸安心的睡去......
次日一早，姜如初已端端正正的坐在桌前。
昨夜里她想了一整夜，決定將自已那個(gè)大膽的想法作成文。
三年一次的鄉(xiāng)試，正常來(lái)說(shuō)，考生一般走的都是中庸之道，輕易不會(huì)冒頭，大多求的都是一個(gè)穩(wěn)妥。
但姜如初已然想好了，或許從她以女郎之身參加科舉開(kāi)始，便注定是受人矚目，無(wú)法中庸穩(wěn)妥。
這一次她決定徹底的搏一把，其實(shí)從頭兩場(chǎng)的論史題和律令題，她一直都是在劍走偏鋒。
既如此，那便一條道走到黑。
等著號(hào)炮響過(guò)，姜如初第一時(shí)間磨墨提筆，落下的頭一行字，便是：女子不入學(xué)，家人坐之。
這世上的人才，并非只能是男子，女子亦不輸，亦有許多驚才絕艷之輩，只是埋沒(méi)于相夫教子中。
然世風(fēng)如此，即使如今女子被允許科舉，亦有許多的百姓不愿意花費(fèi)這個(gè)銀錢讓家中女郎入學(xué)，反讓她們?cè)诖蠛媚耆A嫁人......
本朝有過(guò)十五的不嫁女要交稅的律令，若是過(guò)十五未入學(xué)的女郎家也要交稅，不止要交稅，家人還須得連坐！
勸學(xué)和勸嫁若能同等處罰力度，甚至更重，女子入學(xué)的又豈會(huì)少？嫁人與入學(xué)，也并非不能共存！
南壁治下，男女皆是萬(wàn)民之一。
既要取才，為何要忽視這萬(wàn)民中的另一半，若女郎皆能三歲啟蒙，自幼開(kāi)化，不被世俗所束縛，何愁不能增添人才！
姜如初想了整整一夜，她決定要寫的是，女學(xué)論。
她知道這篇文章太過(guò)冒險(xiǎn)，若是主考官是一名反對(duì)女郎科舉的陳舊派，她這番就算是撞到了刀口上。
但若她心中對(duì)那位主考官的猜想沒(méi)錯(cuò)的話.......
對(duì)面號(hào)房?jī)?nèi)，黃鳴煩躁之際偶然一抬頭，便瞧見(jiàn)對(duì)面那姜秀才正埋頭苦寫，神情十分認(rèn)真。
黃鳴一時(shí)只剩呆愣。
他瞧著她突然就停下，隨即又開(kāi)始磨墨，磨墨后又立馬提筆開(kāi)始寫，馬不停蹄，一副文思泉涌的模樣。
昨夜里，他明明瞧見(jiàn)她發(fā)愁到睡不著，合著真正寫不出的就他一個(gè)？
他頓時(shí)埋頭，抓著自已油乎乎的發(fā)髻，趕緊繼續(xù)苦惱。
第三場(chǎng)考試，在最后一聲號(hào)炮后，終于結(jié)束。
此次鄉(xiāng)試終于落下帷幕，姜如初從號(hào)巷里走出來(lái)的時(shí)候，感覺(jué)自已就像是一壇被腌壞的酸菜。
渾身上下的餿味兒和酸味兒十足，頭上的油膩都已沉重到無(wú)法忽視，感覺(jué)比陳山長(zhǎng)院子里那個(gè)酸菜壇子都還要臭上一些。
當(dāng)日交卷后還不能出去，等到次日一早，貢院的大門打開(kāi)，姜如初領(lǐng)了“照出箋”。
這才能排隊(duì)，等著貢院開(kāi)門驗(yàn)箋，放牌出去。
憋了十來(lái)日，此時(shí)貢院門口排隊(duì)等候的眾人個(gè)個(gè)都是神情麻木，頭巾下的頭發(fā)油膩的結(jié)成縷，衣衫褶皺臟污。
這個(gè)時(shí)候，平時(shí)意氣風(fēng)發(fā)的眾書生們都是默契的一言不發(fā)，互相隔著對(duì)方幾步遠(yuǎn)。
瞧見(jiàn)熟人都是沉默的選擇避開(kāi)，實(shí)在避無(wú)可避時(shí)，也都是有氣無(wú)力的拱拱手便作罷。
好巧不巧，姜如初也瞧見(jiàn)一個(gè)大熟人。
周長(zhǎng)濟(jì)正從另一個(gè)方向走來(lái)，也是一副萎靡樣，錦袍上盡是褶皺，全身上下包括他的俊臉，都是皺巴巴的。
近十日不能沐浴，連這位不染凡塵的世族郎君，也不免要沾上幾分世俗氣，墮入這污泥里來(lái)滾一圈。
周長(zhǎng)濟(jì)徹底沒(méi)了往日的光鮮，皺著眉頭走出來(lái)，屏著呼吸正是不想遇見(jiàn)任何熟人的時(shí)候。
抬眼便正看到那個(gè)此時(shí)他最不想看到的熟人。
姜如初靜靜的站在角落里，希望此時(shí)自已能與這處屋檐下的陰影融為一體，見(jiàn)某人抬眼看來(lái)，她瞬間移開(kāi)視線。
周長(zhǎng)濟(jì)也默契的選擇了沉默，腳下一頓，站在了離她數(shù)步遠(yuǎn)的另一支隊(duì)伍里。
沒(méi)有人想在這等邋遢的情形下交談，沒(méi)有人......
此次鄉(xiāng)試，總算是徹底落下帷幕。