此刻的崔家，與往日的清冷莊重截然不同。
這座矗立在江南水鄉之間、占地百畝的巨大府邸，今日徹底褪去了往日的肅穆，換上了一身節慶的盛裝。
府邸正門大開，朱漆大門上懸掛著巨大的雙喜剪紙，門前鋪著嶄新的大紅地毯，一路從府內延伸而出，跨過石橋，越過河岸，直鋪到寬闊的官道盡頭。
門前那條平日里只有畫舫、漁船經過的清澈河道，此刻幾乎被各式各樣名貴的烏篷船、畫舫、樓船堵塞。
船上皆張燈結彩，人影晃動。
而另一邊的官道上，裝飾華麗的馬車更是排起了長龍，一眼望不到邊際。
門內，更是人聲鼎沸，衣香鬢影。
偌大的前廳與兩側的偏廳、花廳，早已被從江南各地聞訊趕來的賓客擠得滿滿當當。
這些人，無一不是跺一跺腳便能讓一方水土震三震的人物。
有的是吳郡顧氏、陸氏這樣的江南舊姓豪門代表，有的是潤州、常州等地的刺史長史，有的甚至是朝中某些高官派來的心腹家臣。
他們一個個衣著華貴，氣度不凡，三五成群，端著酒盞，談笑風生。
空氣中，上等龍涎香的淡雅、美酒佳肴的醇厚、以及仕女們身上名貴香料的氣息混合在一起，伴隨著后院隱約傳來的絲竹管弦之樂，交織成一曲極致奢華的交響。
傳承數百年的頂級門閥——清河崔氏的豪門底蘊，在這一刻，展露無遺。
家主崔瞿，今日穿著一身嶄新的絳紫色壽字紋錦袍，滿面紅光，精神矍鑠。他身邊緊緊跟著一個粉雕玉琢、約莫五六歲的小男童，在川流不息的賓客間游走寒暄，應付自如。
這個小男童，便是他前不久剛從五房的旁支中過繼而來，以承大宗的嗣子，崔遠。
于世家而言，宗祧傳承，重于一切。
所謂“不孝有三，無后為大”，這“后”，指的并非僅僅是血脈的延續，更是宗祠祭祀的香火不絕，與家族名望的代代相承。
大宗無嗣，便需從血緣最近的旁支中，擇一聰慧伶俐的子弟，通過“立嗣”這一莊嚴的儀式，將其身份從法理上的“侄”變為“子”，正式接入大宗的譜系。
從此，這孩子便與原生父母在禮法上脫離關系，專奉嗣父嗣母，承其家業，繼其香火。
這既是延續家族的必要手段，也是維系整個宗族向心力的關鍵一環。
崔瞿將自已的孫女崔鶯鶯遠嫁給一個被無數舊世家視為“寒門武夫”的劉靖，以此為家族博一個滔天前程，這本身就是一場賭上家族百年氣運的豪賭。
而立嗣，就是他為這場豪賭買下的另一重保險。
他要用這種方式，對所有依附于崔家的旁支、故舊、門客，做出一個無聲的宣告。
清河崔氏的根基穩固，后繼有人，崔家這面大旗，永遠不會倒！
此刻，他牽著世子崔遠的手，游走于賓客之間。
那孩子雖年幼，但面對一眾氣度不凡的達官顯貴，卻無絲毫怯場，每當崔瞿介紹時，他便會恭恭敬敬地行禮問安，口齒清晰，舉止有度，引得一片贊嘆之聲。
此刻，他正牽著嗣子崔遠的手，走到潤州刺史府的長史李國安面前。
李國安端著酒盞，滿眼艷羨地看著崔遠，由衷贊嘆道：“崔公好福氣??！這孩子小小年紀便有這般氣度，眼神清正，舉止沉穩，日后必是人中龍鳳，崔家大宗，后繼有人矣！”
崔瞿聞言，只是含笑撫須，卻并不接話，反而饒有興致地看著身邊的崔遠，似乎在考驗他如何應對。
只見那年僅五六歲的崔遠，沒有絲毫孩童的羞怯，他向前邁出小半步，對著李國安，行了一個無可挑剔的叉手禮，身子站得筆直，不卑不亢。
他的目光清澈，帶著一絲孩童的好奇，打量了一下李泰官服上的紋飾，然后才脆生生地開口。
“李伯伯安好。”
他的聲音清亮，吐字清晰：“太爺爺教誨，待客須有禮。阿遠年幼，若有失禮之處，還望伯伯海涵?！?/p>
這番話，加上那份從容不迫的氣度，遠超同齡人的知禮和條理，周圍的賓客暗暗稱奇。
李國安更是撫掌大笑：“好！好一個‘待客須有禮’！言不在多，貴在知理！崔兄，你這嗣子，將來成就不可限量??！”
“崔老家主，此子眉清目秀，聰慧不凡，日后必成大器??！”
“是啊，小小年紀，便有如此氣度，不愧是崔氏血脈！”
這份家教和氣度，已經足以說明一切。
這才是百年世家最可怕的地方，他們能將一個五六歲的孩童，打磨成一塊溫潤的美玉。
崔瞿臉上笑意更濃，他拍了拍崔遠的肩膀，這才對李國安笑道：“讓諸位見笑了，小孩子家家，胡言亂語罷了?！?/p>
嘴上說著“胡言亂語”，那股發自內心的驕傲，卻怎么也掩飾不住。
然而，并非所有人都抱持著善意。
李國安，端著一杯琥珀色的美酒，正與崔瞿低聲交談。
他的目光不經意間掃過人群角落處的一群年輕人，眉頭微微一皺。
他壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量對崔瞿道：“崔兄，那邊……吳郡顧家，竟只派了顧修言那小輩前來？這……于禮不合吧？”
顧修言，乃吳郡顧氏這一代的嫡長孫，在江南年輕一輩中素有才名，堪稱翹楚。
但無論如何，他也終究是個晚輩。
清河崔氏嫁女，聯姻的對象是如今江南勢頭最盛的歙州刺史劉靖。
如此重大的場合，同為江南頂級門閥的顧家，家主或族中長老竟無一人親自到場，只派一個孫子輩的過來敷衍，這其中的輕慢之意，已是昭然若揭。
崔瞿順著他的目光看去，只見顧修正被幾個年紀相仿的世家子弟簇擁在中間，他一手端著酒盞，一手搖著折扇，神態倨傲，嘴角掛著若有若無的譏諷，正與同伴們談笑風生，目光時不時瞥向主廳方向，帶著毫不掩飾的不屑。
崔瞿先是看了眼李國安，又看向顧修言，似笑非笑道：“今逢亂世，世道艱險，顧家能派他們這一代的麒麟兒前來觀禮，已是給了老夫天大的面子了?！?/p>
他嘴上說著“給面子”，那輕松的語氣，卻仿佛在說一件“今天天氣不錯”般的尋常小事，絲毫沒有被人怠慢的惱怒。
李國安見狀，心中暗嘆一聲。
這崔瞿，真不愧是執掌崔家數十年的老狐貍，城府當真深不可測。
而在另一邊，顧修等人自然也察覺到了崔瞿投來的目光，但他們毫不在意，反而更加張揚。
顧修輕輕晃動著手中的犀角杯，看著杯中清冽的酒液，悠然嘆道：“劉禹錫有詩云‘舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。’，我本以為這只是前人詩句中的感慨，未曾想，今日竟能親眼得見。”
“想那清河崔氏，也曾是‘五姓七望’之首，何等風光。太宗皇帝為皇子求娶崔氏女，都求而不得?！?/p>
“如今，竟要上演一出‘附驥尾’的戲碼了?！?/p>
他身旁一個面容狹長的青年立刻心領神會，笑著附和道：“修兄此言差矣！那劉靖何德何能，也配稱‘名馬之尾’？”
“依小弟我看，不過是‘沐猴而冠’罷了。僥幸于饒州下勝了一場，便真以為自已是個人物了?！?/p>
“崔家此舉，與孝惠皇帝之時，將公主下嫁給舞陽侯樊噲之流，又有何異？”
“都是自降身份，貽笑大方！”
另一人則裝出扼腕嘆息的模樣，搖頭晃腦地說道：“可惜了，可惜了崔家那位鶯鶯小娘子。據傳出落的國色天香，琴棋書畫，無一不精?！?/p>
“此番……唉，只怕是‘一顧傾人城，再顧傾人國’的絕代佳人，要對那‘屠狗之輩’撫琴了?！?/p>
“當真是焚琴煮鶴，大煞風景??！”
顧修聽著同伴們的附和，臉上的笑意更濃，他呷了一口酒，聲音中帶著一絲源自江南士族骨血深處的傲慢。
“說到底，他們清河崔氏，終究是北地來的僑姓，失了根基。想我等吳中顧、陸、朱、張四姓，自永嘉南渡以來，便扎根江南，與國同休?！?/p>
“數百年來，早已是此地真正的主人。百年前，他們崔氏的先祖初來乍到，還要在我顧氏門前遞上名帖，求一個安身立命的官職呢！”
這話一出，他身邊的幾個同伴臉上都露出了一絲微妙的表情。
他們心中暗道：這話可就吹得有些過了。
清河崔氏再怎么說也是天下望族，即便南渡之初根基不穩，也不至于淪落到要去顧家門前求官的地步。
但腹誹歸腹誹，他們臉上卻立刻堆起了更加諂媚的笑容。
畢竟，顧修是顧氏嫡長孫，是他們這個圈子的核心，誰會蠢到去當面戳破他的吹噓？
“顧兄所言極是！區區僑姓，縱然在北地顯赫一時，到了我江南，是龍也得盤著！安敢與我等江南著姓相提并論！”
“正是！若非我等江南大族于背后鼎力支持，朝廷早已偏安不得，哪還有他們崔氏的立足之地！”
顧修聽著這些吹捧，愈發得意，端起酒杯，仿佛指點江山一般，做出了總結。
“時無英雄，使豎子成名！崔瞿這老狐貍，終究是老了，眼神不濟了。”
“將家族的未來，將崔氏的明珠，押在一個無根無基的武夫身上，只怕日后，有他追悔莫及之時！”
就在他話音剛落之際，府外驟然喧嘩鼎沸！
“來了！來了！”
“是迎親的隊伍！”
“天哪！好大的排場！”
一聲聲驚呼由遠及近，仿佛浪潮般席卷了整個崔府。
前一刻還在各自交談的賓客們，包括方才還在冷嘲熱諷的顧修等人，此刻都再也按捺不住，紛紛放下酒盞，涌向門口和庭院，伸長了脖子向外張望。
只見遠處官道盡頭，一隊赤色的洪流，正浩浩蕩蕩而來。
為首的，是數十名騎著清一色黑色高頭大馬的玄甲騎手。
他們身披厚重的鐵甲，手持長槊，腰挎橫刀，馬鞍一側還掛著勁弓與箭囊。馬蹄踏在青石板上，發出沉悶而極有規律的“嗒、嗒”聲，仿佛敲擊在每個人的心坎上。
一股冰冷肅殺的鐵血之氣撲面而來，讓周遭數千賓客的喧鬧聲都為之一靜。
所有人都看出來了，這絕非尋常的儀仗護衛，而是真正上過戰場、見過血的百戰精銳！
緊隨其后的，是百名吹鼓手，鼓樂齊鳴，聲震四野。
再往后，則是長得望不到頭的聘禮隊伍。
整整一百二十八輛裝飾華麗的馬車，每一輛車上都堆滿了用紅綢覆蓋的各色禮盒，在陽光下熠熠生輝，形成一條璀璨的河流。
這等手筆，已非“豪奢”二字可以形容。
當隊伍行至崔府門前，吳鶴年翻身下馬，清了清嗓子，在一片寂靜中，展開一卷長長的禮單，用他那洪亮無比的嗓音，開始高聲唱喏。
“歙州刺史劉公，聘清河崔氏女，行納征之禮！聘禮如下：”
“金，一萬兩！”
“銀，十萬兩！”
“東海明珠，一百顆！”
“各色綢緞，一千匹！”
“……”
吳鶴年的聲音在整個甜水村上空回蕩，每念出一項，人群中便爆發出一陣倒吸涼氣的聲音。
劉靖送來的聘禮，其價值之巨，已經超出了在場絕大多數人的想象。
這不僅僅是財富的展示，更是對崔家顏面的一種極致尊重。
顧修臉上的譏諷早已消失，取而代之的是一抹凝重。
他雖然看不起劉靖的出身，但也不得不承認，對方拿出的這份財力，已經足以讓江南任何一個世家為之側目。
然而，這還僅僅是開始。
當吳鶴年宣讀完長達一炷香的聘禮清單，崔家的總管也立刻上前一步，同樣展開一卷禮單，高聲唱喏，呈上了崔家的嫁妝。
“清河崔氏，嫁女鶯鶯，嫁妝禮單如下：”
此言一出，李泰心中巨震！
他難以置信地看向崔瞿，心頭狂跳不止。
不合規矩！這太不合規矩了！
按理說，嫁妝清單當在發嫁時，隨新婦一同送至男方家時唱喏，以彰顯女家實力。
如今竟與聘禮同列于崔府門前唱出，這……
這已不是簡單的聯姻，這是崔家在向全江南宣告，他們與劉靖，從此榮辱與共，再無退路！
當聽清上面的內容時，他更是震驚到無以復加。
“金五千兩，白銀五萬兩?！?/p>
“丹陽、吳郡良田，共計五千畝！”
“京口、廣陵、余杭等地商鋪，共計三十間！”
嫁妝的前半部分，同樣是金銀、田產、商鋪，其價值之巨，已然令人咋舌。
雖然比不上劉靖的聘禮，但也絕對是一筆驚人的財富，足以體現崔家的誠意與底蘊。
在場的賓客們紛紛點頭，覺得這才是門當戶對的樣子。
然而，當總管念到禮單的后半部分時，全場再次陷入了死一般的寂靜。
“……崔氏門客，精通營造之法者，三十人，攜家眷仆從，入歙州落籍！”
“……崔氏旁支族人，自幼精習算學、可為賬房行吏者，五十人，攜家眷仆從，入歙州落籍！”
“……前朝失傳之水利孤本，《水經注疏》，一部！”
“……魯班之后、大匠世家所傳之營造秘術，《梓人遺珍》，一卷！”
如果說，劉靖送來的聘禮，是潑天的富貴，是金山銀海。
那么崔家回的這份嫁妝，就是足以開疆拓土、奠定國基的利刃！
金銀有價。
而人才與技術，無價！
在場之人，無一不是人精。
他們瞬間便明白了這份嫁妝背后，那令人心膽俱寒的深意。
崔瞿送給劉靖一個足以安邦定國的基石！
三十名精通營造之法的匠師，意味著什么？
意味著劉靖可以迅速修筑更堅固的城池，打造更精良的軍械，建立更完善的水利工程！
五十名精習算學的吏員，意味著什么？
意味著劉靖有了一支現成的、忠誠可靠的財政班底，可以幫他清丈田畝、整理稅賦、管理府庫，將整個歙州的潛力發揮到極致！
更別提那兩部孤本秘術！
《水經注疏》關乎國計民生，農業根本！
《梓人遺珍》更是能打造出無數神兵利器、攻城器械的無價之寶！
這不是在嫁女！
這是在投資！是在用一個家族數百年的積累，去投資一位他們認定的……
未來的帝王！
顧修身旁那幾個方才還在諂媚附和的同伴，此刻一個個張大了嘴巴，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，變得慘白如紙。
那個面容狹長的青年，身體微微發抖，喃喃自語，聲音里充滿了難以置信的恐懼：“營造之匠……算學之士……這……這不是嫁妝……這是在送他一座軍器監，一個戶部??！”
另一個先前感嘆“焚琴煮鶴”的世家子弟，更是雙腿一軟，險些癱倒在地，若非身旁的人扶了一把，只怕已經出丑當場。
他嘴唇哆嗦著：“崔家……崔家這是把身家性命，把幾百年的底蘊，全都押上去了！他們是瘋了嗎？！為了一個……一個武夫？！”
顧修聽著同伴們驚恐的議論，臉色異常難看。
他引以為傲的家世，他口中的“沐猴而冠”、“屠狗之輩”，此刻，卻讓清河崔氏這樣的龐然大物，不惜血本地送上了足以奠定一個勢力百年根基的人才與技術！
這已經不是聯姻了。
這是臣服！是效忠！
是一種不留任何退路的、最徹底的投靠！
他緊緊地攥著手中的酒盞，指節因為用力而發白，從牙縫里擠出幾個字，聲音嘶啞，充滿了不甘與嫉妒。
“瘋了……崔家真是瘋了！為了攀附一個武夫，竟連祖宗的基業都拿出來當嫁妝！斯文掃地！簡直是斯文掃地！”
他嘴上還在罵著“斯文掃地”，但那微微顫抖的聲音，卻早已出賣了他內心的恐懼與震撼。
崔瞿緩緩走到庭院中央，臉上那絲若有若無的“憂慮”和“無奈”早已消失得無影無蹤，取而代之的，是毫不掩飾的燦爛笑容。
他看向身旁同樣被震驚得目瞪口呆的長史李國安，朗聲笑道：“李兄，你看，我這孫女的眼光，如何?。俊?/p>
李國安這才猛地回過神來，他看著崔瞿眼中那洞悉一切、仿佛能看透未來的精光，瞬間明白了一切。
什么示弱，什么無奈，都是裝出來的！
這位崔家的掌舵人，從一開始就算計好了一切，他就是要用這種方式，在全江南所有勢力的面前，完成這一場驚天動地的豪賭！
李國安不由得在心中苦笑一聲。
好一個崔瞿，好一招示弱！
連自已這個自詡聰明的人，都被他騙過去了！
他對著崔瞿，心悅誠服地，緩緩豎起了大拇指，一字一頓地說道：
“崔家……好毒的眼光！”
……
與此同時，千里之外的歙州。
刺史府最高的摘星臺上，劉靖并未去關注那早已遠去、此刻想必已轟動丹陽的迎親隊伍。
他的面前，是一幅用上等絹布繪制的巨大輿圖，覆蓋了整張長桌。
輿圖上，山川、河流、城池、道路，標注得一清二楚。
青陽散人一襲青袍，侍立一旁，手中正烹著一壺香茗。
茶香裊裊，與樓外的風聲交織在一起。
“主公。”
青陽散人將一杯熱茶遞到劉靖手邊，輕聲道：“如此盛大的儀仗，配上那份厚禮，怕是已經震動了整個江南。崔家今日，當真是風光無限，想必那崔老家主，此刻正撫須大笑呢?！?/p>
劉靖的目光，卻始終落在輿圖上，在那犬牙交錯的勢力分界線上緩緩移動。
他的手指，輕輕敲擊著桌面，片刻后，他拿起一枚溫潤的黑色棋子，卻沒有落在任何一座城池之上，而是輕輕點在了丹陽、廣陵與宣州三地之間，那片看似無關緊要的空白地帶。
就在方才，他剛剛接到一份來自鎮撫司的加密信報。
信報上說，就在迎親隊伍抵達丹徒的前三日，丹徒縣城以及周邊鄉鎮的糧價，有過一次極為短暫且不易察覺的異動。
有人曾試圖暗中大量收購糧食，雖因數量不大，很快被平抑，但其行為本身，卻透著一股不尋常。
“一場婚禮，看的不是風光。”
劉靖的聲音平靜，卻帶著一股洞悉人心的冷冽。
“而是看，有多少人，會因此而睡不著覺?！?/p>
“我送去的，不是聘禮，而是送給江南所有還在觀望之人的一張請柬，也是一條我親手劃下的規矩?！?/p>
他緩緩抬起頭，看向窗外萬里無云的晴空，眼神卻深邃如淵，仿佛能穿透空間，看到丹陽崔家那場盛會上的眾生百態。
“崔家，是第一個拿到請柬，并且坐上桌的人?！?/p>
“他們要想吃肉?！?/p>
“所以，我給了他們風光。”
“而那些，只敢在角落里非議，甚至想在桌子底下搞些小動作的人……”
劉靖的嘴角泛起一絲冷笑，手中的黑色棋子，重重地按在了輿圖之上。
“他們連圍觀的資格，都沒有。”
青陽散人聞言，端著茶壺的手猛然一顫，滾燙的茶水濺出幾滴，他卻恍若未覺。
一場婚事，不僅僅是婚事。
這一局，才剛剛開始。