“軍、軍爺…… ”
“小的們只有菜粥，實在沒有肉啊……”
“沒有肉？！”
那禁衛軍軍士勃然大怒，抬手就是一拳，狠狠砸在百姓臉上。
“老子在前方浴血廝殺，腦袋別在褲腰帶上追叛軍！”
“你們就拿這破粥糊弄老子？！”
“我看你們，就是誠心輕視我禁衛軍！”
怒吼之下，拳頭腳掌雨點般落下，打得那百姓滿地打滾，哀嚎不止。
旁邊早有不滿的軍士順勢掀翻菜粥木桶，稀爛的菜粥潑灑一地。
“我們要吃肉！”
“拿好酒好肉來！”
“這破粥，老子不吃！”
鼓噪之聲，轟然炸開。
原本還算整齊的禁衛軍隊伍，瞬間亂作一團。
餓極了的士兵摔碗砸盆，怒罵不止。
一個個眼神兇戾，仿佛隨時都要失控。
吳元周站在不遠處，看得臉色煞白，手足無措。
他哪里是不想招待好？
近萬大軍！
就算把柳城翻過來，也不可能人人都有酒有肉！
那些好酒好菜，他是專門留給唐陽與一眾軍官的。
這普通禁衛軍的士兵，能有這鍋菜粥果腹，已經是全城百姓晝夜不停、傾盡家底才熬出來的！
可眼前這群兵爺，顯然根本不領情。
都指揮使唐陽緩步走到翻倒的木桶旁，低頭瞥了一眼那粘稠的菜粥。
說實話，這菜粥，比他們軍營里那些清可見底的稀粥，已經好上不少。
但他要的，從不是一碗粥。
唐陽緩緩轉頭，目光冷厲地落在吳元周身上，聲音陡然一沉。
“吳大人?！?/p>
“我等將士奉皇命追剿叛逆，出生入死！”
“朝廷早有旨意，沿途各府縣必須全力接應供給！”
他語氣陡然加重，帶著一股咄咄逼人的威壓。
“叛軍過境，你柳城不敢堵截，本將不與你計較！”
“可我王師路過，你不準備好酒好肉犒勞將士，反倒拿這等豬狗之食敷衍了事！”
唐陽猛地一聲厲喝，震得吳元周渾身一顫。
“你是何居心？！”
“這，這......”
“將士們疲憊不堪，再吃不上一口飽飯、見不到一點葷腥，何來力氣追剿叛軍？！”
“一旦讓叛逆逃掉，皇上怪罪下來，你擔待得起嗎？！”
一連串質問，如同重錘，狠狠砸在吳元周心上。
他額頭冷汗狂涌，瞬間浸透了內衫。
他怎么也想不到，這群禁衛軍，打仗不見得多厲害。
這索要起好處來，卻是一個比一個兇狠！
“唐鎮將！”
“息怒！”
“息怒??！”
吳元周連忙拱手，滿臉苦色，“下官實在是有苦難言！”
“還請唐鎮將容我解釋?！?/p>
“今年朝廷屢次加稅，柳城早已民窮財盡?！?/p>
“百姓多靠挖野菜、啃草根度日，府庫更是空空如也！”
“您大軍突至，近萬人的飯食，下官已是傾盡全城之力。”
“多虧了諸位鄉紳捐獻糧米，才勉強湊出這些菜粥……”
他連連拱手，語氣卑微。
“此番招待不周，還望唐鎮將多多包涵，改日我一定親自登門賠罪 ——”
“夠了！”
唐陽不耐煩地打斷，抬手一指那些已經鼓噪不休、甚至有人拔刀出鞘的士兵。
“你的難處，本將知道！”
“可你也要懂本將的難處！”
“你自已看看！”
“將士們為朝廷賣命，卻受這等輕慢，怨氣已經沖天！”
“一旦失控，釀成嘩變，你柳城，必將血流成河！”
他聲音陰冷，對知府吳元周威脅了起來。
“到時候，嘩變軍士固然難逃一死?！?/p>
“可你這個激起兵變的地方官，同樣罪責難逃！”
“罷官免職都是輕的，恐怕…… 項上人頭都保不??！”
吳元周嚇得魂飛魄散。
他看得清清楚楚，那些禁衛軍雙目赤紅，殺氣騰騰。
真要是嘩變入城，柳城必將化為一片人間煉獄！
“進城！”
“進城吃酒吃肉！”
“不給肉，咱們就自已進城拿！”
士兵的咆哮越來越響，已經有人開始往前擁擠。
眼看就要沖破阻攔，直接沖入城內。
吳元周面如死灰，急忙將求助的目光投向了都指揮使唐陽。
“唐鎮將！萬萬不可！萬萬不可讓大軍入城??！”
“城中不過十幾家酒樓客棧，根本供不上近萬將士！”
“一旦入城，局勢必將徹底失控！”
唐陽冷笑一聲。
“你以為只是失控那么簡單嗎？”
唐陽冷冷地道：“他們吃不上肉，喝不到酒，便會抄刀殺人。”
“到時候，一怒之下投了叛軍，也不是不可能?！?/p>
一句話，讓吳元周徹底絕望。
唐陽看著他魂不附體的模樣，語氣緩緩放緩，卻帶著不容拒絕的意味。
“吳大人！”
“事到如今，這要是一時半會兒也湊不出足夠的酒肉穩住軍心。”
“一旦局面失控，你我都死無葬身之地?！?/p>
“我有一個建議，不知道當講不當講。”
吳元周如同抓住最后一根救命稻草，急忙問。
“唐鎮將！那、那還有什么辦法？！求您明言！”
“只要能做到的，我萬不會推辭?！?/p>
知府吳元周可不想因為自已招待不周引起禁衛軍嘩變。
這萬一他們到時候再投了叛軍，那自已萬死莫贖。
唐陽目光深深看了他一眼，緩緩吐出兩個字。
“銀子?！?/p>
唐陽對吳元周道：“拿銀子，安撫將士?！?/p>
“唯有真金白銀，才能平息眾怒。”
吳元周臉瞬間垮了。
“銀子？”
“對，銀子！”
“湊兩萬兩銀子安撫將士！”
“我實在拿不出那么銀子?。 ?/p>
“這事情是你惹出來的！”
“怎么去找銀子平息眾怒，這就不是本將該管的事了?！?/p>
唐陽淡淡開口，再次一指那些躁動的士兵，“你只有片刻時間。”
“再拖下去，本將也彈壓不住?！?/p>
吳元周牙關打顫，望著那些兇神惡煞的禁衛軍，最終還是咬牙點頭。
“我這就去籌措！”
“懇請唐鎮將，先暫時穩住將士！”
唐陽嘴角，一抹隱晦而陰狠的笑意，一閃而逝。
“盡快。”
“將士們如今鼓噪不已。”
“本將可壓不了多久?！?/p>
“是！是！”
知府吳元周神情慌張，轉身大步走向身后那群早已嚇得面無人色的豪強士紳。
這銀子，只能從他們身上出了！
不然城破家亡，誰也別想好過！
都指揮使唐陽看著吳元周倉皇離去的背影，緩緩轉過身，招來了身旁一名親信親衛。
他聲音壓得極低，吩咐了一聲。
“去，傳令下去。”
“讓將士們，動靜再鬧大一點?！?/p>
“催催他們?！?/p>
親衛眼睛一亮，心領神會，低聲應道：“屬下明白！”
這一次都指揮使唐陽以追剿叛軍為名。
他明火執仗的勒索地方州府，也想要給自已撈取一些好處。