團團看著好玩，也擠到了蕭然的身旁，兩人一起坐在當中。
門外傳來一陣急促的腳步聲。
趙班頭帶著一群衙役沖了進來，一見堂內情形，又驚又怒：“你們怎么出來的？竟敢擅闖公堂！”
蕭然正了正衣襟：“叫你們知府速速來見！”
趙班頭像是聽到了天大的笑話，獰笑一聲：“小兔崽子戲文看多了吧？給我拿下！”
衙役們剛要上前，一道黑影從天而降，“咚”的一聲落在公堂中央，正是去而復返的蕭二。
他將一個黑鐵盒放在案上：“小姐，賬本在此。”
蕭然眼睛一亮，抓起驚堂木就是“啪”的一拍：“人贓并獲！還不速速傳知府上堂！”
趙班頭臉色驟變，厲聲道：“竟然敢偷大人的東西！格殺勿論！”
“何人膽大包天，敢咆哮公堂？”
一個穿著官袍、留著山羊胡的中年男子快步走了進來，正是本地知府黃廉發。
他本在后堂休息，被驚堂木和吵鬧聲驚動，出來一看，氣得胡子直抖：“何人在此喧嘩？啊！我的賬……我的盒子！”
他死死盯住蕭然手中的鐵盒，臉色瞬間變白。
蕭然得意地晃了晃盒子：“喲，認識啊？那正好，說說這里面裝的什么？”
黃廉發強自鎮定：“不過是本官一些私物。爾等擅闖公堂、盜竊府衙公物，趙班頭，還不動手！”
“私物？”蕭寧珣上前一步，從蕭然手中接過盒子打開，取出里面一本薄薄的冊子，隨手翻動。
“今歲馬大強路費，初一，三十兩，初二，十五兩……”
“一月初八，趙班頭取五十兩……”
“一月二十，布政使大人處三百兩……”
他每念一句，黃廉發和趙班頭的臉色就白一分。
待到“布政使大人”出口，黃廉發已經忍不住大喊：“假的！都是假的！這賬本是你們偽造的！竟敢蓄意構陷朝廷命官！你們到底是什么人？”
蕭然等的就是這句話。
他慢條斯理地從懷中掏出自己九皇子的龍紋金令，“當”一聲扔在公案上。
“睜大你的狗眼看清楚，”蕭然揚起下巴，終于輪到自己威風凜凜了！“看看我是誰！”
“哐當——”趙班頭手中的腰刀掉在地上。
他雙腿一軟，跪倒在地，整個人抖如篩糠：“皇，皇子？”
黃廉發死死盯著那塊令牌，撲通一聲跪倒：“下，下官參見九皇子殿下，不知殿下大駕光臨，下官罪該萬死！”
團團扭頭看了一眼蕭然：“原來，你也這么值錢啊！”
蕭然刮了她的小鼻子一下：“你剛知道啊！”隨即正襟危坐，哼了一聲：“你縱容匪徒盤剝百姓，從中盈利，確實是罪該萬死！”
黃廉發冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦著強辯道：“下官實有苦衷啊殿下！那馬大強，他是西嶺馬幫的人啊！”
“殿下初到此地，不知就里。西嶺馬幫盤踞西北山地，掌控馬匹要道，下官不過區區一介知府，實在是迫于他們的淫威，不得已而為之啊！”
他跪在地上，聲淚俱下，仿佛自己才是受害者：“這些都是他們逼下官做的！下官若是不從，只怕、只怕性命早已不保了！”
“好一個‘不得已而為之’！”
蕭寧珣滿面怒容，上前一步：“馬幫是江湖人，你是朝廷命官，是此地萬千百姓的父母官！”
“你若當真為難，大可上報州府，請兵圍剿，難道朝廷會坐視不理？”
“你若為官剛正，也可緊閉城門，嚴查路引，他們又能奈你何？”
他目光如炬，死死盯著抖成一團的黃廉發，字字誅心：“但你什么都沒做！”
“非但沒做，反而將朝廷賦予你的權柄，化作他們斂財的刀！”
“你躲在官袍之后，任由他們在前面為你沖鋒陷陣，欺壓良善，而你，卻安然坐在府中，將大把的銀子收入囊中！”
“這，就是你所謂的‘苦衷’？”
這一番話，如同利刃，將黃廉發的遮羞布徹底撕碎。
他再也支撐不住，癱軟在地，面如死灰。
團團拍著小手，一臉崇拜地看著自家三哥：“三哥哥真棒！”
蕭然大呼痛快：“說的好！”
他挺直腰板，拿出了自己皇子的威儀：“來人！將此貪官，連同那個姓趙的班頭污吏，一并收押！待我稟明父皇，再行發落！”
衙役們沖了上來，將爛泥般的黃廉發和趙班頭拖了下去。
塵埃落定，蕭然只覺得胸中一口惡氣盡出，暢快無比。
陸七走到團團身邊，躬身低語：“令主，這個西嶺馬幫可不一般哪。”
“嗯。”團團正興高采烈地看著兩個壞蛋被拖走，“嗯？”
“方才那個知府說，那個收錢的馬大強，是西嶺馬幫的人。”
“這西嶺馬幫，掌控著西北六成以上的陸路貨運，勢力盤根錯節，在這片地界上，堪稱地頭蛇中的地頭蛇。”
“幾乎所有的商旅貨物，想要進出西北，多半繞不開他們。”
他微微一頓，聲音壓得更低：“郡主想查的，連弩所用‘鐵線木’很有可能跟他們有關系。”
團團的眼睛瞬間亮了起來：“七叔叔，那咱們去找那個馬大強，問問他去！”
陸七一怔：“啊？直接去問？”
團團理所當然：“對啊！不然呢？”
陸七：“一般來說，按江湖規矩，都是暗中追蹤探訪……”
團團一臉奇怪：“那多慢啊！直接去問不就行啦！”
陸七：“……”
令主怎么不按常理辦事呢？
好，既然令主有令，那便去！
陸七去問清楚了馬大強的落腳處：“令主，馬大強那伙人，平時都聚在一家小酒館里。”
事不宜遲，一行人火速動身。
路上，陸七向所有人簡單講了一下這個西嶺馬幫。
“這西嶺馬幫的現任幫主，名喚謝孤舟。”
“此人極重信譽，立下的規矩，說一不二。”
“西嶺馬幫原來不過是西北一個不入流的小幫會，在他的手上才做到了今日的地位。”
“正因如此，他的手段也極為狠辣強硬，但凡有人敢壞他的規矩，動他的貨物，他報復起來，絕不留情，動輒便是滅門之禍。”
眾人聞言都是一驚。
陸七看了一眼團團，斟酌著用詞：“這么說吧，他就是個講道理的瘋子。”
“萬事只要合他的規矩，一切都好說，可一旦越線，便是天王老子，他也敢碰一碰。”
蕭然在一旁聽得直咂舌：“這么橫？”
蕭寧珣的眉頭微微蹙起。
唯有團團，興致勃勃：“七叔叔，那咱們就去跟他講道理吧！”